EXTRAIT DE LA SAGA DE THORFINN KARLSEFNE ET DE

SNORRE THORBRANDSSON^.

(Chapitres VI-XV.)

Chap. VI. — Généalogie de Thorfinn.

Thord, qui habitait à Hœfde,sur le Hœfdastrœnd2,était marié avec Fridgerd, fille de Thorer Hima et de Fridgerd, fille de Kiarval, roi d'Irlande. ïhord était fils de Biœrn Byrdusmiœr, fils de Thorvald Hrygg, fils d'Asleik, fils de Bjœrn Jarnside, fils de Ragnar Lodbrok. Snorre, fils de Thord etde Fridgerd, eut de sa femme Thorild Riupa, fille de Thord Geller, un fils nommé Thord Hestœfde. De ce dernier et de Thorun naquit Thorfinn ^ qui fit divers voya-

• Cette saga a été éditée par M. Rafn, d'après dix manuscrits dont le plus ancien fut transcrit vers la Gn du treizième siècle ou lo commencément du quatorzième. Comme dans la plupart des sagas, Fauteur, ou plutôt celui qui a mis par écrit la tradition orale, entre en matière par une foule de détails étrangers au personnage f»'incipal, et qui remplissent environ la moitié du livre. On a donné plus haut 1* analyse ou l'extrait de tout ce qui avait rapport aux voyages en Amérique. Quoique les chapitres VI à XV soient une relation du même voyage de Thorfinn qui est déjà connu par la saga d'Erik Rauda, on ne se contentera pas d'en donner la substance ; ils méritent d'être traduits intégralement, parce qu'ils sont beaucoup plus circonstanciés que la précédente saga, dont ils diffèrent essentiellement.

2 Ou rivage de Hœfde , dans le district de Skagefîord (Islande septentrionale).

' Qui découvrit le Vinland, ajoute leLandnamaboky et qui fut père de Snorre, père de Steinunn, mère do Thorslein Ranglat,pcrede Gudrun,

ges pour le commerce et qui passait pour un excellent navigateur. Un été, ayant mis son navire en état, il partit pour le Groenland avec Snorre Thorbrandsson. Ils étaient quarante sur le navire. Deux autres personnages, BiaVne Grimolfsson du Breidsfiord, et Thorhall Gamlason de l'Œstfiord, s'embarquèrent en même temps avec un équipage de quarante hommes. On ne dit pas combien de temps ils furent en mer ; mais on sait que les navigateurs arrivèrent dans rEriksfîord en automne. Erik et plusieurs des colons se rendirent à cheval au lieu de débarquement pour trafiquer avec les nouveaux venus. Les armateurs autorisèrent Erik à prendre toutes les marchandises qu'il désirerait. De son côté Erik se montra hospitalier et invita les équipages des deux vaisseaux à passer l'hiver chez lui. Les voyageurs acceptèrent cette offre avec reconnaissance. Ils transportèrent leurs marchandises à Brattahlid, où il y avait de grands magasins, et où il ne manquait presque rien de ce qui était nécessaire. Ils furent donc très-satisfaits de leur hôte. Aux approches de Noél, Erik devint taciturne et ne parut plus si gai que d'habitude. « As-tu quelque chagrin ? lui demanda Thorânn Karlsefne. Je crois remarquer que tu as perdu de ta gaieté habituelle. Tu nous as traité avec la plus grande libéralité, et il est de notre devoir de te rendre^ en retour, tous les services que nous pourrons. Dismoi donc ce qui t'afflige. — Vous vous prêtez amicalement aux circonstances ; je ne crains pas que vos bons offices nous fassent faute; mais j'appréhende qu'on dise que vous

aère de Ualla, mère de Flos, père de Valgerd, mère du seigneur Erlead le Fort

n'avez jamais passé de plus mauvaises fêtes de Noël qu'à Brattahlid, chez Erik Rauda. — Il n'en sera pas ainsi, mon hôte, répondit Thorfinn : nous avons sur notre navire du malt et du grain. Prenez tout ce qu'il vous faut, et préparez un festin aussi magnifique que vous le jugerez convenable. » Erik, profitant de cette faculté, organisa une fête si splendide, qu'on n'avait jamais vu tant de luxe dans ce pays pauvre. Après les fêtes, Karlsefne demanda à son hôte la main de Gudrid [sa belle- fille], cette affaire paraissant être de la compétence d'Erik, qui répondit favorablement. « Qu'elle suive sa destinée, dit-il ; j'ai entendu dire du bien de vous. » Finalement Thorfinn fut fiancé à Gudrid, et leur noce fut célébrée le même hiver à Brattahlid.

Chap. VIIL — Voyage en Vinland.

^ [On parla beaucoup de ce mariage à Brattahlid, et on s'amusa l'hiver à jouer au trictrac et à raconter des histoires ; en un mot on s'efforça de passer agréablement le temps]. On s'entretint des expéditions en Vinland, que l'on regardait comme fort lucratives, à cause de la fertilité du pays. Karlsefne et Snorre préparèrent leur navire, afin de partir au printemps pour ces nouvelles contrées. Biame et Thorhall se joignirent à eux avec leur navire. Thorvard, qui était marié avec Freydis, fille naturelle d'Erik Rauda, fit aussi partie de l'expédition, ainsi que Thorvald, fils d'Erik, et que Thorall surnommé le Chasseur. Ce dernier était depuis longtemps au service d'Erik. Il l'accompagnait à la chasse du-

* Les passages compris entre crochets sont des additions ou des rariantcs tirées d'un manuscrit de la fin du quinzième siècle.

rant l'été; pendant l'hiver il remplissait les fonctions d'intendant de la maison. Il était grand et fort, noir, laid comme un géant, taciturne, et ne parlant que pour dire des méchancetés ; [astucieux, médisant, il n'aimait que ie mal], et donnait toujours de mauvais conseils à Erik, qui l'admettait dans son intimité, quoiqu'il fût peu aimé. C'était un mauvais chrétien. . Connaissant parfaitement les déserts, il monta avec Thorvard et Thorvald sur le vaisseau que Thorbiœrn avait amené en Groenland. L'expédition se composait décent soixante hommes [Groenlandaispourla plupart]. Ils se rendirent d'abord dans le Vesterbygd *, et de là dans Vile de Biarney^. Après avoir navigué un jour et une nuit [poussés par un vent du nord] dans la direction du sud, ils aperçurent une contrée, et s'y rendirent en bateau pour l'explorer. Ils y trouvèrent de larges pierres plates, dont quelques-unes avaient douze aunes de large, et virent un grand nomlxre de renards. Ils nonamèrent ce pays Helluland. De là ils naviguèrent un jour et une nuit vers le sud-est, et arrivèrent en vue d'une contrée couverte de forêts et nourrissait beaucoup d'animaux. Au sud-est du continent

* Ou cofttrée occidentale da Groenlafid.L'Eriksfiord,d'où ils venaient, lusait partie de FŒsterbygd, qui conqurenaît les côtes méridionale et •oocidestale du Groenland.

* Les anciens ne connaissantpas la boussole et privés des instrumente nécessaires pour déterminer les positions, naviguaient autant que possible le long des côtes de peur de s'égarer. C'est ce qui explique pourquoi Thorfinn remonta au nord, au lieu de se diriger vers le sud-ouest. Q voulait probablement traverser le détroit de Davis dans sa plus petite largeur. Seulement il paraît être allé un peu trop au nord, si Biamejn ^le de rOurs) corxe^nd bien à Ttle de Disco.

se —

était située une île où ils tuèrent un ours ; ils nommèrent le pdiysMarkland ^, et l'île, Biamey^. Puis ils suivirent longtemps [pendant un jour et une nuit] la côte en se dirigeant vers le sud, et arrivèrent près d'un promontoire. La terre était à gauche du vaisseau ; le rivage était sablonneux et s'abaissait en pente douce vers la mer. Us y firent une descente et trouvèrent une quille de vaisseau sur le promontoire, qu'ils nommèrent Kialames (cap de la Quille). Le rivage reçut le nom Furdustrandir, parce qu'il était extrêmement long*. Plus loin ie pays était coupé de baies, dans l'une desquelles les navigateurs jetèrent l'ancre. LeroiOlaf Tryggveson avait donné à Leif deux Écossais, un homme appelé Haki et une femme nommée Hekia, qui couraient plus rapidement que des bêtes fauves. [Leif et Erik les avaient donnés à Karlsefnepour le voyage]. Lorsque l'on eut dépassé les Furdustrandir, on déposa les coureurs à terre, en leur ordonnant d'explorer le pays au sud et de revenir dans l'espace de trente-six heures. Le vêtement de ces gens, appelé kiafaly se composait d'une tunique avec un capuchon ouvert par les côtés, sans manches, et serrée entre les jambes au moyen d'un bouton et d'un lacet; le reste de leur corps n'était pas couvert. Us furent absents tout le temps qu'on leur avait accordé ; mais à leur retour ils rapportèrent, l'un une grappe de raisin, l'autre un épi de blé, qui avaient crû naturellement. Lorsqu'ils furent remontés sur le navire, on alla plus loin, et on entra dans un golfe en dehors duquel

* Aujourd'hui Canada et Nouvelle-Ecosse.

« Peut-ôtre Tlle de Terre-Neuve, ou d'Aniicosii, ou de Saint-Jean.

3 Furdustrandir signifie littéralement « rivages merveilleux ».

était une île que l'on appela Straumey [île des Courants], à cause des forts courants qui régnaient à Tentour^. Il y avait sur cette île un si grand nombre d'œufs d'éders, qu'on trouvait à peine la place pour poser le pied. [Us pénétrèrent plus avant dans le golfe], qu'ils wppe\èreni Straumfiord^^ et sur le rivage duquel ils déchargèrent leur navire, dans le dessein de s'établir en ce lieu. Us avaient avec eux toutes sortes de bestiaux, [et ils tirèrent parti de la fertilité de] la contréequi était très-belle. Les voyageurs ne s'occupèrent qu'à explorer le pays. Us y passèrent l'hiver [qui fut rude]. Gomme ils n'avaient pas eu soin de faire des provisions et que la pèche commença à donner moins en été , on eut beaucoup de peines à se procurer des vivres. [On se rendit dans l'île, dans l'espoir d'y faire quelque capture. Les objets nécessaires à la vie y étaient assez rares, mais le bétail s'y trouwit bien.] On fit des prières pour que Dieu envoyât des moyens de subsistance ; mais ce vœu ne fut pas exaucé aussitôt qu'on l'aurait voulu. Thorhall le Chasseur disparut alors ; on passa trois jours à le chercher. [Le quatrième, Karlsefne etBiarne] le trouvèrent sur la cime d'un rocher où il était couché, la face en l'air, écartant [les yeux], la

\ Golfe des courants. C'est probablement la baie deBuzzard.

*■ Ce doit être Tîle de Martba s Vinejard déjà mentionnée dans le voyage de Leif. Le GuUstream qui sort du golfe du Mexique produit un fort courant à Tendroit où il est barré par la péninsule de Barnstable. Les tles^nhabitées du Massachusetts servent encore de retraite à une foule d*éders et de canards sauvages, et l'une d'elles, située h la pointe sud-est de la péninsule de Barnstable , est encore appelée Egg-Isknd (île des OKufs).

bouche et les narines, et marmotant quelques paroles*. Interrogé sur les motifs de son absence, il répondit que cela ne regardait pas ses compagnons ; [il les pria de ne pas en être surpris, et ajouta que tout le temps il avait vécu de telle façon, qu'il était inutile de sMnquiéter de lui]. On rengagea à retourner au campement, et il y consentit. Bientôt après échoua sur le rivage uncétacé que l'on se mit à dépecer. Personne [pas même Karlsefne, qui se connaissait bien en cétacés] ne sut de quelle espèce était celui-ci. Après l'avoir fait cuire, on en mangea, mais tout chacun en fut malade. Thorhall dit alors : « N'est-il pas vrai que le dieu à la barbe rouge (Thor) a été plus secourable que votre Christ? Voilà ce que m'a envoyé Thor, mon dieu tutélaire*, pour le culte que je lui ai rendu. 11 m'a rarement laissé dans la détresse, t Lorsque ses compagnons le surent, [ils ne voulurent plus manger du cétacé ; mais] ils le rejetèrent dftns la mer et se recommandèrent à Dieu. Le temps devint meilleur; on put se mettre en mer pour pécher, et l'on ne manqua plus de vivres ; car on pouvait chasser sur le continent, recueillir des œufs dans l'île et pêcher dans le golfe.

CuAP. VIII. — De Karlsefne et de Thorhall *.

[Ils parlèrent alors d'une exploration et s'y préparèrent.]

* Thorhall, que Tauteur qualifie de mauvais chrétien, associait sans doute le culte d'Odin à celui du Christ. C'était pour invoquer Tun de ses faux dieux qu'il s'était séparé de ses compagnons.

^ Le nom de Thor entre dans la composition du mot Thorhall (salle de Thor); c'est peut-être pourquoi Thorhall se croyait plus spéciatonent placé sous la protection de ce dieu.

^ Il est impossible de savoir s* il s'agit ici du compagnon de Biame, ou de l'intendant d'Erik Rauda.

Thorhall [le Chasseur] voulait se rendre au nord en doublant les Furdustrandir et le Kialarnes pour chercher le Vinland. Mais Karlsefne était d'avis de naviguer au sud en suivant les côtes [pensant que plus on irait au midi, plus les découvertes seraient étendues ; il lui parut bon de visiter la partie méridionale et la partie septentrionale du pays]. Thorhall fit ses préparatifs près de l'île ; il n'y eut que huit [neuf] hommes qui se joignirent à lui. Le reste de la troupe suivit Karlsefne. Un jour que Thorhall portait de l'eau sur son navire, H but et chanta ce couplet :

« On me promettait, quand je vins ici, que j'y trouverais la meilleure bdsson. Mais il faut que j'accuse ce pays à la face de tous. Un guerrier comme moi est forcé de porter un seau; je dois me courber vers la fontaine, et le vin n'a pas touché mes lèvres. »

Lorsque tout fut prêt, il hissa les voiles et chanta cet autre couplet :

« Retournons dans notre patrie ; que notre vaisseau rapide glisse sur la vaste surface de la mer ; tandis que les guerriers infatigables qui louent ce pays resteront sur les Furdustrandir,. pour y manger de la baleine. «

Ensuite ils doublèrent les Furdustrandir et le Kialarnes. Us voulaient louvoyer vers l'ouest, lorsqu'un fort vent d'ouest les jeta en Irlande. Ils furent battus et faits esclaves. Thorhall y perdit la vie, conune des marchands l'ont raconté.

Chap. IX. — Cependant Karlsefne, accompagné de Snorre, de Biarne et du reste de la troupe, se dirigea vers le sud en longeant les côtes. Ils naviguèrent longtemps jusqu'à ce qu'ils arrivassent à l'embouchure d'un fleuve qui tombait

dans la mer après avoir traversé un lac. Il y avait de larges bas-fonds [de grandes îles], de sorte qu'on ne pouvait pénétrer dans le fleuve qu'à la haute marée. Les explorateurs y entrèrent et donnèrent au pays environnant le nom de Hop *. Ils y trouvèrent du froment qui poussait spontanément dans les parties basses, et des ceps de vigne [ partout] où le sol s'élevait. Tous les courants d'eau abondaient en poisson. Dans les endroits où le flux s'arrêtait on creusa des fosses où l'on prenait des limandes quand la mer s'était retirée. Les forêts renfermaient une grande quantité d'animaux de toute espèce. Les explorateurs avaient leur bétail près d'eux. Ils étaient là à s'amuser depuis une quinzaine de jours et n'avaient rien vu de nouveau, lorsqu'un matin, ils aperçurent plusieurs canots de peau [au nombre de neuf]. Ceux qui les montaient vibraient en l'air des perches qui produisaient un bruit analogue à celui du vent qui souffle dans de la paille. « Qu'est-ce que cela peut signifier? » demanda Karlsefne. — Snorre Thorbrandsson répondit : «C'est apparemment un signal de paix ; prenons donc un bouclier blanc que nous tendrons de leur côté. » C'est ce que l'on fit. Les étrangers se dirigèrent vers les Scandinaves, dont la vue les surprit, et ils descendirent à terre. Ces gens -étaient [petits], noirs, laids ; ils avaient une vilaine chevelure, de grands

* En islandais, Hop signifie une petite anse formée par l'embouchure d'une rivière. On pense que cette contrée correspond au pajs baigné par le Pocasset, rivière étroite mais navigable, qui sort d'un lac où se perd la rivière Taunton. Par une coïncidence singulière, cet amas d'eau porte encore le nomde baie du Mount-Hope. C'est sur ses rives que s'élevaien ( les Leifsbudir et les ThorBnnsbudir.

yeux et la face large. Après avoir passé quelques instants à considérer avec étonnement les étrangers, ils s'éloignèrent vers le sud en tournant le promontoire.

Chap. X. — Karlsefneetses compagnons s'étaient fait des habitations plus ou moins éloignées du lac. Ils y passèrent rhiver, et comme il ne tomba pas de neige, leur bétail continua à paître. Un matin de printemps (1008), ils virent venir du midi des canots de peau qui tournèrent le cap. Il y en avait une si grande quantité que si la baie eût été couverte de charbons. Les arrivants brandissaient des perches. Karlsefne et ses gens élevèrent leurs boucliers en l'air. Lorsque les deux troupes se furent réunies, elles se mirent à trafiquer. Les naturels avaient une grande prédilection pour les étoffes rouges, en échange desquelles ils donnaient des fourrures et du vrai petit-gris. Ils voulaient aussi acheter des épées et des lances ; mais Karlsefne et Snorre prohibèrent le conamerce des armes. Les Skraelingar donnaient toute une peau de petit-gris pour un empan d'étoffe rouge, qu'ils entortillaient autour de leur tête. Au bout de quelque temps, le drap commençant à devenir rare, Karlsefne et ses compagnons le coupèrent en petites lisières d'un doigt de large, que les Skrselingar achetèrent au même prix ou plus cher qu'auparavant.

Chap. XL — Il arriva qu'un taureau, amené par Karlsefne, sortit de la forêt et se mit à beugler. Ce bruit effraya les naturels, qui s'enfuirent sur leurs canots et ramèrent au sud le long de la côte. On ne les revit pas durant trois semaines entières. Mais après ce laps de temps, il vint du sud un grand nombre de Skrielingar, montés sur des embar-

cations dont la marche était aussi rapide que celle d'un torrent. Ils brandissaient des perches contre le soleil et proféraient des hurlements aigus. Voyant que les gens de Kartsefne leur présentaient un bouclier rouge, ils descendirent à terre et coururent à leur rencontre. Il s'ensuivit un combat où les Skrselingar lancèrent une grêle de traits, car ils avaient des balistes. Ils élevèrent au bout d'une perche une boule énorme , qui ressemblait à une vessie de mouton et qui était bleuâtre*. Lancée sur la troupe de Karlsefne, elle fit un tel bruit en tombant, que ceik-ci prirent l'épouvante et se mirent à fuir le long du fleuve, car il leur semj)lait qu'ils étaient entourés de tous côtés. Ils ne s'arrêtèrent que sur des rochers où ils firent une vigoureuse résistance. Freydis (fille d'Erik le Rouge et femme de Thorvard) s'avança, et voyant que ses compatriotes cédaient, elle leur cria : « Comment des hommes vigoureux comme vous peuventils fuir devant de tels misérables, que vous pourriez tuer comme des moutons ! Si j'avais des armes, je crois que je me battrais mieux qu'aucun de vous. » Ils ne firent aucune attention à ses payoles. Freydis voulait les suivre, mais sa grossesse retardait sa marche. Elle entra dans le bois, poursuivie par les SksBlingar ; ayant rencontré le cadavre de Thorbrand Snorreson, qui avait reçu à la tête un coup de pierre plate, elle prit l'épée de ce chef et se mit en état de défense.

^ Les Groenlandais se servent, pour la pèche des cétacés, de javelots au milieu desquels ils attachent une vessie de phoque, afin de les mieux diriger et de les pouvoir retrouver. C'est peut-être une semblable vessie, attachée h quelque objet pesant, que les Skrselingar leurs ancêtres jetèrent sur les Scandinaves.

Lorsque les Skrtelingar Teurent atteinte, elle se dépouilla le sein, se coupa les mamelles avec le glaive [et les jeta sur les naturels], qui, consternés de cet exploit, s'enfuirentsur leurs canots et s*éloignèrent. Rarlsefhe et ses gens s'approchèrent deFreydis, dont ils louèrent le courage. Ils n'avaient perdu que deux de leurs hommes, tandis que les Skrœlingar avaient laissé un grand nombre des leurs sur le champ de bataille. Ainsi accablés par le nombre, les Scandinaves se retirèrent dans leurs maisons pour bander leurs blessures. En réfléchissant au nombre de leurs ennemis, ils reconnurent qu'ils n* avaient été attaqués que par les naturels venus sur des canots, et que c'était par une illusion d'optique qu'ils avaient cru en voir d'autres descendre de l'intérieur du pays*.

* L'image du corps ennemi que les Scandinaves avaient devant eux, était reproduite derrière eux par l'effet du mirage, et ils crurent qu'une autre bande de naturels s'avançait contre eux pour les surprendre par derrière ; c'est ce qui explique la panique dont ils furent pris subitement. Une illusion du même genre a été observée par un savant moderne dans la môme contrée que l'on suppose avoir été le théfttre de ces événements : « En traversant les déserts du cap Cod [Kialames et Furdustrandir des Scandinaves], dit Hitchcock, dans Report on the geology ofMassachuseUSfYài remarqué un singulier effet de mirage. A Orléans, par exemple, il me semblait que nous montions un angle de trois ou quatre degrés, et je ne fus convaincu de mon erreur que lorsqu'on me retournant je remarquai qu'une pareille inclinaison avait lieu sur la route que nous venions de parcourir. Je n'essaierai pas d'expliquer cette illusion d'optique; j'observerai seulement que c'est un phénomène du même genre que celui qui a frappé M. de Humboldt dans les pampas de Venezuela. Autour de nous, dit-il, toutes les plaines semblaient monter vers le ciel. )) C'est peut-être à cause de cette circonstance que les Scandinaves avaient donné au cap Cod le nom de Furduslrandir (n\ages merveilleux).

Les Skreelingar trouvèrent un cadavre près duquel était une hache ; Tun d'eux prit cet instrument et coupa du bois. Tous ses compagnons en firent autant l'un après l'autre, et voyant que le taillant mordait bien;, ils regardèrent cette arme conmie une chose précieuse. Mais l'un d'entre eux l'ayant émoussée en voulant couper une pierre, elle diminua singulièrement de prix à leurs yeux, et ils la jetèrent là.

Chap. XII. — Les Scandinaves, voyant qu'ils seraient continuellement inquiétés par les naturels du pays, se préparèrent à quitter cette belle contrée pour retourner dans leur patrie. Ils se dirigèrent au nord eii suivant la côte, et trouvèrent cinq Skrselingar vêtus de peau qui dormaient sur le rivage, et qui avaient à leurs côtés des vases-remplis de moelle et de sang d'animaux. Pensant que ces gens avaient été bannis de leur pays, ils les mirent à mort. Ils arrivèrent ensuite près d'un cap qui était couvert de fientes laissées par les nombreux animaux qui y passaient la nuit. Ils retournèrent au Straumfiord, où ils trouvèrent en abondance tout ce dont ils avaient besoin. Quelques personnes rapportent que Biarne et Gudrid y restèrent avec cent de leurs compagnons ; mais que Karlsefiie et Snorre avec quarante hommes s'étaient dirigés au sud et étaient revenus le même été, après avoir passé deux mois à peine dans la contrée de Hop. Ensuite Karlsefne, laissant à Straumfiord le reste de la troupe, alla avec une seule embarcation à la recherche de Thorall le chasseur. Il se dirigea au nord en côtoyant le Kialarnes, puis il navigua vers l'ouest en laissant la terre à bâbord. Aussi loin qu'ils pouvaient voir, ils n'apercevaient que des forêts désertes et ne trouvaient que fort peu d'espaces dé-

couverts. Après une longue navigation, ils arrivèrent à Fenibouchure d'un fleuve qui coulait de l'est à l'ouest ; ils y pénétrèrent et jetèrent l'ancre près de la rive méridionale.

Chap. XIII. — Mort de Thorvald Ériks8on.

Il arriva un matin que les gens de Karlsefne aperçurent dans un espace déboisé un objet brillant qui remua en entendant leurs cris. C'était un homme qui n'avait qu'un pied*. Il se traîna vers la rive près de laquelle étaient les étrangers et décocha une flèche contre Thorvald, fils d'Erik Rauda, qui était au gouvernail de son embarcation. Atteint au ventre, Thorvald arracha le trait et dit: « J'ai de l'embonpoint sur l'abdomen. Le pays où nous sommes est remarquable par sa fertilité, mais nous n'en tirerons pas grand avantage. » Peu après il mourut de cette blessure. Le naturel s'enfuit du côté du nord, poursuivi par les gens de Karlsefne, qui l'apercevaient de temps à autre, mais qui le perdirent de vue lorsqu'il se jeta dans un bras de mer. Les Scandinaves s'en retournèrent alors, et l'un d'eux chanta .ces vers :

t Nos gens ont poursuivi vers le rivage un homme unipède (c'est la pure vérité) ; mais cet être singulier s'est enfui en courant avec vitesse sur la mer. Entends-tu, Karlsefne?!

Ensuite ils reprirent leur route vers le nord* Croyant que c'était le pays des hommes unipèdes, ils se tinrent à distance, afin d'éviter les dangers. Ils virent une chaîne de montagnes qu'ils jugèrent être la même qui s'étend jusqu'à

* n ^it sans doute enveloppé de telle façon dans ses rêtements, que ses jambes paraissaient n*en former qu'une.

Hop*. Ils se croyaient aussi éloignés du Straumfiord que cet endroit l'est de Hop. C'est à Straumfiord qu'ils passèrent le troi^ème hiver. H y eut entre eux des brouilles dont les femmes furent l'occasion ; car les célibataires voulaient faire outrage aux gens mariés, ce qui produisit beaucoup de désordre. Snorre, fils de Karlsefne, était né en ce lieu dans le premier automne que les Scandinaves y avaient passé ; il avait trois ans lorsque les explorateurs s'en retournèrent En quittant le Vinland, ils furent poussés par un vent de sud, et arrivèrent sur les côtes du Markland, où ils viretA cinq Skraelingar, dont un avait de la barbe, deux étaient des femmes et les deux autres des enfants. Ces derniers seuls furent saisis, le reste s' étant enfui et caché en terre. Ils apprirent la langue des navigateurs et furent baptisés. Ils dirent que leur mère s'appelait Vethillde et leur père Uvaege ; qu'il y avait dans le pays deux rois dont l'un se nommait Avalldania et l'autre Valldidida ; que les habitants de la contrée n'avaient pas de maisons, mais qu'ils habitaient dans des grottes ou des cavernes ; qu'en face de leur pays il y en avait un autre dont les habitants avaient des vêtements blancs et portaient déviant eux des bâtons auxquels étaient attachés des drapeaux, et qu'ils poussaient de grands cris. Les navigateurs pensèrent qu'il s'agissait du Hmtramannalani (terre des hommes blancs) ou Grande-Irlande.

Chap.XIV. — [LesunsretoumèrentenGroenland(lOH), où ils passèrent Thiver chez Erik Rauda.]6iame Grimolfi»- 49on et ses gens furent jetés dans la mer d'Irlande [deGroen*

* Les montagnes Bleues, qui commencent dans le Massachusetts, «e prolongent en effet jusqu'à Tembouchure du Saint-Laurent.

land] et se trouvèrent dans des parages infestés par les vers. [Ils ne s'en aperçurent pas avant que leur navire ne fût perforé par ces insectes] et ne commençât à couler à fond. [Ils délibérèrent alors sur le parti à prendre.] Ils avaient un bateau qui était goudronné d'huile de chien marin. Or, [comme on prétend que] les vers de mer ne s'attaquent pas au bois ainsi enduit, [la plupart étaient d'avis de faire monter dans le bateau autant de personnes qu'il en pourrait porter]. Une partie d'entre eux y passèrent. Mais on vit qu'il ne pouvait contaiir quela moitié de l'équipage. Alors Biame dit : « PuisquMI en est ainsi, je propose de faire désigner par le sort ceux de nous qui auront place dans le bateau ; il ne faut pas avoir égard au rang des personnes, [car chacun désire sauver sa vie]. » Personne ne voulut parler contre une proposition si magnanime. Biame fut un de ceux que le sort favorisa. Un [jeune] Islandais qui n'avait pas été aussi heureux, dit : t ITabandonneras-tu ici, Biame? — Il le faut bien, répondit ce dernier. — Mais est-ce là ce que tu avais promis à mon père, lorsque je quittai sa maison pour te suivre î Tu hii disais que nous partagerions les mêmes destinées. — Prends ma place dans le bateau, et je remonterai sur le navire, puisque tu tiens tant à la vie. » Ceux qui étaient sur le bateau continuèrent leur route, jusqu'à ce qu'ils arrivassent à Dublin en Irlande. Ce sont eux qui ont raconté ces événements. On pense que Biame et ses compagnons périrent dans la mer des vers, car on n'entendit plus parier d'eux.

CuAP. XV. — Généalogie de Karlsefne et de sa femme

Gudrid.

Le second été qui suivit, Karlsefne avec sa femme Gudrid se rendit à Reynisnes, en Islande* Sa mère, s' imaginant qu'il avait fait un mauvais mariage, s'absenta le premier hiver ; mais apprenant que Gudrid était une femme excellente [qui s'entendait à bien administrer une maison et qu'elle s'accordait parfaitement avec son mari], elle alla demeurer avec son fils, et vécut en bonne amitié avec sa bru. Karlsefne avait pour fils Snorre, qui fut père de Hallfride, mère de l'évêque Thorlak Runolfsson, et Thorbiœrn, qui fut père de Thorun, mère de l'évêque Biœrn. Snorre Karlsefnesson eut pour fils Thorgeir, qui fut père de Ingveld, mère de l'évêque Brand premier ; et pour fille Steinum, qui épousa Einar, fils de Grundar-Ketil, fils de Thorvald Krok, fils de Thorer de Espehol. Thorstein Ranglat (l'injuste) , flls de Steinum, fut père de Gudrun, mariée à Jœrund de Keldum ; Halla, fille de Steinum, fut m&re de Flose, père de Valgerde, mère du seigneur Erlend le Fort, père du seigneur juge Hauk. Thordis, autre fille de Flose, fut mère de madame Ingegerd l'Opulente, dont la fille, madame Hallbera, fut abbesse de Stad, dans le village de Reinisnes. On omet les noms de beaucoup d'autres Islandais distingués qui descendaient de Karlsefne et de Thuride. Dieu soit avec nous ! Amen, [C'est ici que finit cette saga.]

SAGA D'eAIK RACDA.

(Chap. YI et commencement du cbap. VU.)

On commença de nouveau à parler des voyages en Vin-

land, car ces expéditions étaient à la fois fort lucratives et honorables. La même année (1011) que Karisefne revint du Yinland,il arriva de Norvège un navire appartenant aux deux frères Helge et Finnboge , qui passèrent l'hiver en Groenland. Ils étaient originaires de rOEstfiord en Islande, Freydis, fille d'Erik Rauda, partit de Gardar pour aller trouver ces Islandais. Elle les engagea à entreprendre avec elle un voyage en Vinland, promettant de partager avec eux les produits de l'expédition. Lorsqu'ils y eurent consenti, elle alla demander à son frère Leif les maisons qu'il avait fait élever en Vinland. Il répondit, comme auparavant, qu'il voulait bien prêter mais non pas vendre les Leifsbudîr. Les deux Islandais et Freydis s'engagèrent à prendre, chacun sur leur vaisseau, trente hommes faits san3 compter les femmes. Mais Freydis n'observa pas cette convention : elle prit cinq hommes de plus que le nombre fixé, et les cacha si bien, que ses associés n'en furent instruits qu'à leur arrivée en Vinland. Il était convenu que les deux vaisseaux navigueraient de concert. Ils se suivirent en effet d'assez près ; mais les frères arrivèrent les premiers et se mirent à transporter leurs bagages dans les maisons de Leif. Lorsque Freydis les eut rejoints, elle leur demanda pourquoi ils déposaient leurs effets dans ces bâtiments. « Nous ne faisons qu'exécuter la convention, répondirent-ils. — Mais c'est à moi, dit-elle, et non à' vous, que Leif a prêté ces constructions. — Helge répliqua : Nous ne sommes pas de force à lutter d'astuce avec toi. » Ils mirent dehors leurs bagages et élevèrent des constructions séparées, plus loin du rivage, sur la rive d'un lac, où ils furent parfaitement à leur aise. Freydis fit couper des arbres pour la charge de son navire.

Lorsque Thiver approcha, les deux frères organisèrent des jeux afin de passer plus agréablement le temps. Mais bientôt des rumeurs malignement répandues mirent la zizanie entre les deux troupes ; elles cessèrent de jouer ensemble et de se rendre l'une aux habitations de l'autre. Une bonne partie de Thiver se passa ainsi. Un matin qu'il était tombé beaucoup de rosée, Freydis se leva et s'habilla, mais sans mettre de chaussures ni de bas ; elle se couvrit du manteau de son mari et se rendit à la maison des deux Islandais» Quelqu'un venait de sortir et avait laissé la porte entr'ouverte. Freydis entra et resta quelque temps sur le seuil sans rien dire. Finnboge, qui se trouvait dans la chambre et qui était éveillé, lui demanda ce qu'elle voulait, t Je désire te parler, répondit-elle ; lève-toi et viens avec moi. » Il la suivît, et ils allèrent s'asseoir sur un tronc d'arbre déposé près de la maison, c Gomment te trouves-tu dans ce pays? demandât-elle. — Je suis satisfait de sa fertilité ; mais je regrette que des dissensions se soient élevées entre nous ; car je crois que nous n'avons pas de raisons d'être désunis. — Je suis du même avis. Mais je venais pour vous proposer d^échanger mon navire contre le vôtre qui est plus grand ; je me propose de quitter cette contrée. — Nous te céderons volontiers notre vaisseau, si cela te fait plaisir » , répondit-il. S' étant séparés, Finnboge retourna se coucher, et Freydis rentra chez elle. Lorsqu'elle se remit au lit avec les pieds glacés, Thorvard [son mari] s'éveilla et lui demanda où elle s'était ainsi mouillé et refroidi les pieds. « J'étais allée trouver les Islandais, répondit-elle avec véhémence, pour les prier de me vendre leur vaisseau. Mais ils m'ont reçue très-mal ; ils m'ont même frappée et accablée de mauvais

traitements; et toi, indigne mari, tu ne te mets guère en peine de venger mon outrage et le tien. Je remarque que je ne suis plus en Groenland, et je veux me séparer de toi^ si tu ne me venges pas. »

Incapable de résister à de tels reproches,Thorvard éveilla ses gens et- leur ordonna de s'armer le plus vite possible, lisse rendirent de suite à l'habitation des frères, et les ayant surpris dans leur lit, ils les lièrent et les traînèrent dehors l'un après l'autre. Freydis les faisait massacrer aussitôt qu'ils sortaient. Lorsque tous les hommes furent tués et qu'il ne resta plus que des femmes, personne ne voulut porter la main sur elles. Freydis demanda alors une hache et se précipita sur les femmes qui faisaient partie de la troupe des Islandais. Elle ne cessa de frapper que lorsque ces malheureuses eurent rendu le dernier soupir. Après cet abominable forfait, elle retoiffna avec ses complices, sans paraître émue de ce qu'elle avait fait Elle dit à ses gens : « Si nous retournons en Groenland, je ferai mettre à mort celui qui parlera de ce qui s'est passé aujourd'hui. Il faudra dire qu'en partant, nous avons laissé les Islandais derrière nous. » Au printemps (1018) ils équipènent le vaisseau qui avait appartenu à leurs victimes et le chargèrent de tout ce qu'ils avaient de plus précieux. Ensuite ils mirent à la voile, et après un rapide voyage ils arrivèrent en été dans l'Eriksfiord.

Freydis retourna dans sa maison qui n'avait souffert aucun dommage durant son absence, et continua à exploiter son domaine. Elle avait fait de grands présents à ses compagnons, afm qu'ils gardassent le silence sur son forfait ; . mais ils ne furent pas si discrets que cette affaire ne vînt à s'éventer. Leif ayant entendu parler de ce crime en fut pro-

fondement affligé. Il prit trois des compagnons de Freydîs et les mit à la torture pour les forcer à déclarer la vérité. Les révélations qu'ils firent s'accordaient de tous points. « Il m'est impossible, dit alors Leif, de traiter ma sœur comme elle le mérite ; mais je prédis que sa postérité ne prospérera pas. » Aussi depuis cette époque il ne lui arriva plus que des revers.

Extrait du Landnamabok^.

Histoire d'Ari Marsson.

Ulf le Louche, fils de Hœgni le Blanc, qui de Rogaland était passé en Islande à cause de l'hostilité du roi Harald à la belle chevelure, prit possession de tout le pays de JReykianes , entre Thorskafiord et Hafrafell [Islande]. De sa femme Biarg, fille de Eyvind Œstmann et sœur de Helgi le Maigre, il eut Atli le Rouge, qui épousa Thorbiarg, sœur de Steinolf l'Humble. Mar de Holum, fils de Atli, etsa femme Thorkatla, fille de Hergils Hnapprass, eurent pour fils Arî, qu'une tempête jeta [en 98S] dans le Hvitramannaland 2, aussi appelé Grande-Irlande. Cette contrée est située à l'ouest, dans la mer, près du Vinland le Bon. On dit qu'elle

* Ou Livre de la prise de possession de l'Islande^ contenant l'histoire des premiers colonisateurs de cette île et celle de leurs, descendants. On en a quatre rédactions ; la plus ancienne est celle du célèbre historien Âri Frodi, qui était fils de Yalgerd, petite-fille de Ari Marsson, et qui Técutdel067àll48.

3 Terre des hommes blancs, que Ton suppose correspondre aux deux Garolines, à la Géorgie et à la Floride.

- .ss —

est à six jours de navigation à l'ouest de l'Irlande. Arî ne put quitter ce pays et il y fut baptisé, Hrafn Hlymreksfari^^ qui avait longtemps habité Limerick en Islande, fut le premier qui raconta cet événement. Thorkell Gellisson 2 avait entendu dire à des Islandais (qui tenaient ces faits de Thorfinn, jarl ou chef des Orcades)que Ari était célèbre dans le Hvitramannaland, qu'il n'avait pu quitter ce pays, mais qu'il y était fort considéré. Ari avait épousé Thorgerd, fille de Alf de Dal. Ils eurent pour fils Thorgils, Gudlef et Illugi.

Extrait du manuscrit 110 G. de la collection

AmonMagnéene.

« Au sud de la partie habitée du Groenland, il y a des déserts, des terres incultes et des glaciers ; ensuite le Markland, puis le Vinland le Bon ; un peu plus loin se trouve TAlbania, ou Hvitramannaland, que visitaient autrefois des navigateurs irlandais. Ges derniers et les Islandais connaissaient Ari de Reykiànes, fils de Mar et de Katla, dont on n'entendit pas parler pendant longtemps, et que tes habitants du pays avaient choisi pour chef. »

« A l'occident de la grande mer d'Espagne, que quelques auteurs appellent Ginnungagap, et qui s'enfonce entre des terresdans la direction du nord, on trouve le Vinland

* (7es(rà-<lire qui a visité Limerick en Islande. Il était parent de Ari ot Tivait dans la première moitié du onzième sièele.

^ Qui était oncle paternel de T historien Ari Frodi et vivait au milieu du onzième siècle. Il avait beaucoup voyagé, beaucoup appris et trans** mis une foule de récits h son neveu.

le Bon; puis, auaisi vers le nord, le Markland, ensuite des déserts occupés par des Skraelingar ; d'autres déserts jus-qu'au Groenland, où sont deux contrées habitées : le Vestrbygd (habitation occidentale) et VAustrhygd (habitation orientale) ; enfin des golfes formés par l'Océan, des montagnes de glace, des déserts qui inclment vers le Halogaland [partie du Nordland en Norvège]. »

Extraits de Eyrbyggia-Saga.

Aventures de Biœrn Breidvikiugakappi et de Gudleif Gudlangsson.

L'histoire du premier est tellement romanesque, qu'on la prendrait pour une fiction, si elle n'était contenue dan& l'une des sagas les plus exactes et les plus dignes de foi i il s'expatria volontairement à la suite d'une affaire d'amour et fut jeté dans l'une des contrées du Nouveau-Monde, où îl fut retenu par les naturels qni le choisirent pour chef. Il y avait trente ans que l'on n'avait pas entendu parler de lui, lorsque quelques-uns de se» compatriotes abordèrent dans le même pays et furent sauvés par lui. Rentrés dans leur patrie, ils racontèrent ces événements, qui furent consignés dans un livre spécial. Cet ouvrage est maintenant perdu; mais on trouve de nombreux détails sur Bicem, dans YEyrbyggia-Sagay ou histoire des habitants de la péninsule d'Eyri dans le thing (district) de Thorsnes (Islande occidentale). Son père Asbrand était propriétaire du domaine de Kamb, situé dans le même canton. C'est là que Biœrn naquit en 957. Il avait environ vingt-cinq ans lorsqu'il s'éprit de Thurid, veuve de Thorbiœm de Froda et ôœur utérine du godi (prêtre- magistrat) Snorri de Helga-

fell. Ce dernier, qui désapprouvait cette liaison, emmena sa sœur chez lui et la maria au riche armateur Thorodd de Medalfellstrœnd, qui alla s'établir à Froda. Cette habitation est située à trois myriamètres au nord de Kamb. Bicern y fit de fréquentes visites, et le bruit courut qu'il entretenait des relations illicites avec la femme de Thorodd. Celui-ci était importuné de ces rumeurs, mais, avec toutes ses qualités, il n^ét&ït pas homme à prendre des mesures efficaces pour sauvegarder son honneur, et prit patience, jusqu'à ce que deux de ses voisins, CEm et Val, fils de Thorer d'Arnarhvol, lui eussent offert de l'aider à venger son outrage vrai ou supposé.

Extrait du chapitre XXIX de VEyrbyggia-Saga. — f Un jour que Biœm était à Froda, on ne put trouver Thorodd, qui restait toujours à la maison quand il recevait de telles visites. Thurid dit alors à son hôte : « Tiens-toi bien sur tes gardes quand tu viens ici ; car je soupçonne que mon mari veut mettre fin à tes visites, et j'ai un pressentiment qu'il t'attend sur ton chemin pour t' assaillir avec des forces supérieures. — C'est bien possible, » répondit Bisem.

« Ensuite il prit ses armes et s'en retourna chez lui. Mais lorsqu'il montait le Digramule, il fut attaqué par cinq hommes : c'étaient Thorodd, deux de ses hommes et les fils de Thorer jambe de bois. Maisil se d^endît vigom'eusement. Œm et Val le pressèrent vivement , le blessèrent , mais finirent par tomber sous ses coups. Les autres prirent la fuite avant même d'avoir été blessés. Il continua son chemin jusqu'à ce qu'il arrivât chez lui. Sur l'ordre de la mal-

- se -

tresse de la maison, une servante entra dans la chambre avec* une lumière pour servir Biœrn. Voyant qu'il était tout ensanglanté, elle alla avertir Asbrand qui lui demanda des explications sur ses blessures : « Tu as sans doute rencontré Thorodd, » dit-il. Biœrn répondit affirmativement et chanta ces vers :

« Les deux fils de Thorer sont tombés sous mes coups ; il n'est pas si facile pour le pusillanime armateur de combattre contre un homme vaillant, que d'embrasser une femme ou d'acquérir des trésors. »

« Sa blessure fut bandée et se cicatrisa parfaitement. Sur l'invitation de son beau-frère, le godi Snorri poursuivit le meurtrier des fils de Thorer et lui intenta un procès devant le thing (assemblée des notables) de Thorsnes. Les fils de Thorlak de Eyri prirent la défense de Biœrn, qui fut condamné à payer le prix du sang et banni pour trois ans. Il partit le même été [983]. Vers le même temps, Thurid dé Froda accoucha d'un enfant qui reçut le nom de Kiartari, fut élevé à Frodâ et donna bientôt de grandes espérances.

« Lorsque Biœrn eut traversé la mer, il alla en Danemark et passa au sud chez les lomsvikingar^, dont le chef était alors Palnatoki. Il fut admis dans leur société et reçut le titre de kappi (athlète). Il était à lomsborg quand Styr*

* Pirates de lomsborg, qui formaient une espèce d'ordre chevaleresque gouverné par des lois très-remarquables. Ils étaient célèbres pour leur vaillance et leurs exploits sur terre et sur mer. Leur forteresse était située sur les côtes de Poméranie. On peut consulter à cet égard : loms* vikinga-Sala, dans Fornmanna-Sogur, t. It.

biœrn* s* en empara, et le suivit en Suède. Après la bataille" de Fyrisvall (près d'Upsala) où périt Styrbiœrn, il opéra sa retraite avec ses compagnons, à travers les forêts. Aussi longtemps que vécut Palnatoki, il resta avec lui et se fit la réputation d'homme vaillant et éprouvé. »

Extrait du chapitre XL. — « Le même été [996], les deux frères Biœm et Ambiœrfi se rendirent à Raunhafnatôs en Islande. Le premier fut depuis éumommé Breidvikingâkappi (athlète de Breidvik)^; l'autre, qui avait rap* porté beaucoup de richesses, acheta aussitôt un domaine à Bakki sur le rivage du Raunhœfn. Il ne vivait pas dans le luxe et parlait peu : c'était néanmoins un homme de mérite sous tous les rapports. Son frère ayant adopté les usages des cours étrangères, menait un grand train ; il était beaucoup plus beau qu' Arnbiœrn, ne lui cédait en rien et s'était plus distingué par sa valeur dans les pays étrangers. Peu après leur arrivée, il se tint une grande réunion, au nord de la bruyère près de l'embouchure du Froda. Tous les marchands s'y rendirent en grande pompe. Thurid s'y trouvait aussi ; Biœm l'aborda et s'entretint longtemps avec elle, ce dont personne ne les blâma, car il y avait très-longtemps quHls ne s'étaient vus. Il s'engagea une rixe où un habitant du Nordenfield reçut une blessure mortelle. Il fut porté sous des arbres près de la rivière, et perdit tant de sang qu'il s'en forma une mare. Le jeune Kiartan, fils de

> Fi)s du roi Olof et prétendant au trône de Suède. 2 Le Breidvik ou large baie est une petite anse sur le rivage de laquelle se trouvait Kamb.

Thurid, se trouvait près de là et avait à la main une petite^ hache qu'il alla tremper dans le sang. Lorsque les gens du snd s'en retournèrent, Thord Blig demanda à Biœm comment s'était passée son entrevue avec Thurid. « J'en suis très-satisfait. — As-tu vu le fils de Thorodd ou le tien, et qu'en dis-tu? »

« Alors Bicprn chanta ces vers : « J'ai vu un enfant, avec des regards terribles, image de sa mère, qui courait vers la mare de sang sous les arbres. On dit qu'il ne connaît pas son véritable père, celui qui a parcouru les mer& »

« Thord continua : « A qui de vous deux Thorodd penset-il qu'appartient cet enfant? » Biœrn répondit par ce couplet :

« La supposition de Thorodd serait justifiée si la noblefemme mettait au monde des enfants qui me ressemblent. Cette belle aussi blanche que la neige m'a toujours aimé, et j'ai pour elle une affection réciproque.

« Thord reprit : « Il vaudrait mieux pour vous que tu cessasses d'avoir des rapports avec elle. — C'est sans doute un bon conseil ; mais je ne puis me résoudre à le suivre, quoique je risque d'avoir une affaire avec son frère Snorri. — Alors tiens-toi sur tes gardes. » Ils se séparèrent, et Biœrn retourna à Kamb, dont il avait l'administration depuis la mort de son père. L'hiver il recommença à traverser la bruyère pour aller voir Thurid. Quoique ces visites fussent désagréables à Thorodd, il ne savait comment les faire cesser,^ se rappelant ce qu'il lui en avait coûté la première fois qu'il entreprit d'y mettre fin. Voyant en coitre que Biœm était beaucoup plus fort qu'auparavant, il gagna Thorgrima

Gaidrâkinn, afin qu'elle déchaînât la tempête quand Bîœm traverserait la montagne. Un jour que ce dernier était allé à Froda, il s'en retourna très-tard par un temps pluvieux. Il tombait une neige froide et il faisait si noir, quand il fut sur la montagne , qu'il ne pouvait distinguer le chemin. Les tourbillons de neige et la véhémence du vent l'empêchaient d'avancer. Le froid augmenta, et les vêtements du voyageur, qui étaiei* trempés, se congelèrent et devinrent roides. Il s'égara et ne sut plus où se diriger. Ayant trouvé une caverne , il y pénétra et y passa la nuit. Mais ce fut une froide habitation. 11 chanta alors ce qui suit :

• La femme qui offre des vêtements à l'hôte qui a souffert de l'orage, ne me trouverait guère bien abrité, si elle savait que je suis engourdi par le froid et étendu dans une caverne, moi qui ai gouverné un navire. »

« Il resta trois jours dans 4a caverne, jusqu'à ce que l'orage s'apaisât; le quatrième il regagna Kamb, tout transi de froid. Ses gens lui demandèrent où il était pendant l'orage. Il répondit par ces vers :

t Moi qui ai fait parler de mes exploits, quand je combattais sousl'étendart de Styrbicern, dans la bataille où Erik au casque de fer renversa tant de guerriers, j'errais dans la bruyère, et les fortes averses de la sorcière m'empêchaient de retrouver le chemin. »

• Biœrn passa l'hiver à Kamb, et au printemps son frère alla s'établir à Bakki. »

Extrait du chapitre XLV II. — « Cet été [999] Snorri se rendit avec vingt hommesà Froda, où son beau-frère donnait

Un festin. Thorodd lui représenta que les visites de Êiœriî à Froda étaient une charge et un déshonneur pour lui, et le pria d'y mettre ordre. Snorri partit au bout de quelques jours emportant des présents considérables. Il chevaucha dans la montagne et répandit le bruit qu'il allait visiter son navire à l'entrée du Raunhœfn. On était alors au temps de la fauchaison. En traversant la montagne de Ramb au sud, Snorri dit : a Descendons vers Kamb ; je dois vous apprendre que je veux visiter Bîœrn, et le tuer si l'occasion s'en présente. Mais nous ne l'attaquerons pas dans la maison, car les murs en sont solides, et il est brave et vigoureux. Nous ne sommes d'ailleurs qu'en petit nombre, et il est reconnu que, même avec des forces supérieures, le succès' est douteux quand on assiège dans leur maison ces hommes belliqueux. 11 en fut ainsi quand Geir Godi et Gizur le Blanc avec quatre-vingts homraeP attaquèrent Gunnar à Hlidarendi. Ce dernier était seul ; néanmoins il blessa et tua plusieurs de ses agresseurs ; ceux-ci avaient cessé de combattre quand Geir Godi remarqua que Gunnar manquait de projectiles* • — Mais comme Biœrn est probablement dehors, je te charge, mon parent Mar, de lui porter le premier coup. Songe bien que ce n'est pas un homme avec qui l'on badine,, et qu'il faut soutenir une rude lutte contre le loup, si on ne l'abat pas du premier coup. » En arrivant à Kamb, ils trouvèrent Biœrn dans sa cour, occupé à construire un traîneau. 11 était seul et n'avait aucune arme, excepté une petite hache et un grand couteau d'un empan de long à partir du manche. Il s'en servait pour faire des trous dans le traîneau. Apercevant Snorri qui avait un manteau bleu et marr chait en tête de sa bande, il le reconnut immédiatement,

jsaisit son couteau et prit instantanément la résolution de marcher à leur rencontre. Lorsqu'il fut en leur présence, il saisit d'une main la manche du manteau de Snorri, de l'autre il tint son couteau de manière à lui percer la poitrine s'il le jugeait à propos. Il salua son ennemi, qui lui rendit son salut. Mar se tint coi, voyant bien qu'il y allait de la vie de Snorri, si l'on inquiétait Biœm. Ce dernier les accompagna et leur demanda s'ils savaient quelques nouvelles. Mais il garda l'attitude qu'il avait prise d'abord. « Je ne me dissimule pas, Snorri, dit-il, que j'ai agi à ton égard de telle façon, que tu pourrais m'intenter une action ; et j'ai entendu dire que tu es mal disposé à mon égard. Si ta présence n'est pas un accident, mais que quelque affaire t'amène auprès de moi, explique-toi ; si ce n'est pas le cas, faisons la paix, et je m'en retournerai, car je ne veux pas aller plus loin. » Snorri répondit : « Tu as fait une si habile diversion en nous abordant, que je t'accorde la paix pour cette fois, quelles que fussent d'ailleurs nos intentions en venant ici. Mais je te prie de cesser de fréquenter Thurid ; car nous ne pourrions vivre en concorde, si tu continues comme tu as commencé. — Je ne veux promettre que ce que je me propose de tenir, dit Biœrn ; mais je ne crois pas que je puisse changer tant que Thurid et moi nous serons dans la même contrée. — Ta présence n'est pas tellement indispensable dans ce pays, dit Snorri, que tu ne puisses le quitter. — ' C'est vrai , dit Biœrn ; et puisque tu es venu près de moi , et que notre entretien a pris cette tournure, je te promets que Thorodd et toi vous ne serez désormais plus importuné de mes visites chez Thurid. » Ensuite ils se séparèrent. Snorri alla vers son vaisseau et retourna en-

— Bi —

^te à Helgafell. Le lendemain Biœrn monta à cheval et se rendit à Raunhœfn, où il retint aussitôt une place sur un vaisseau. L'équipement fut bientôt terminé, et ils se mirent en mer [999] avec un vent de nord-est qui souffla pendant une bonne partie de l'été. Mais ce ne fut que longtemps après que l'on entendit parler de ce vaisseau. »

Extrait du chapitre XLIV. — « Gudleif, fils de Gudland le Riche, deStraumfiord [Islande occidentale], et frère de Thorfinn, dont descendent les Sturlungar^ était un grand négociant. Son navire et celui de Thorolf Eyra-Loptsson livrèrent un jour bataille au fils de Sigvald jarl , à Gyrd, qui perdit un œil dans cette affaire K Vers la fin de la vie du roi Olaf le Saint [1030],Gudleif avait fait un voyage de commerce à Dublin. Lorsqu'il retourna en Islande, il navigua à l'ouest de l'Irlande, avec un vent de nord-est qui le poussa si loin à l'ouest et au sud-ouest, qu'il ne savait plus où se trouvait la terre. Comme l'été était déjà avancé, il était impatient d'arriver au terme de ce voyage. Apercevant une grande terre qu'il ne connaissait pas, il prit la résolution d'y débarquer, car il était las de combattre contre la violence de l'Océan. Il trouva un bon port, et il était à terre depuis peu de temps, lorsqu'il arriva des gens dont aucun ne lui était connu, mais dont la langue semblait se rapprocher de l'Irlandais. Bientôt les indigènes, qui étaient au nombre de plusieurs centaines^ assaillirent les navigateurs,

* Le détroit de Middelfart, entre le Juiland et Tîle de Fionie, fut le théâtre de ce combat. U parait que Gjrd avait attaqué les deux navires dans l'espoir de les capturer.

leurs lièrent les mains et les conduisirent dans T intérieur du pays. Les Islandais, mis en présence d'une assemblée qui devait prononcer sur leur sort, comprirent que quelques-uns de leurs juges proposaient de les mettre à mort, et que d'autres étaient d'avis de les partager et les réduire à l'esclavage. Pendant ces délibérations, ils virent approcher une grande troupe avec un étendart, d'où ils conclurent qu'il y avait un chef au milieu de cette foule. Sous la bannière, s'avançait à cheval^ un personnage considérable, de haute stature, déjà âgé et qui avait les cheveux blancs. Tous ceux qui étaient présents s'inclinèrent devant lui et le reçurent de leur mieux. C'est à lui que fut laissée la décision de l'affaire des étrangers. Le chef, ayant fait amener devant lui Gudleif et ses compagnons, leur adressa la parole en langue nosrœna [islandaise] et les interrogea sur leur patrie. Apprenant que la plupart étaient Islandais, il demanda quels étaient spécialement ceux qui étaient de cette île. Gudleif salua le vieux chef, qui reçut bien cette politesse, et dit qu'il était de telle contrée sur les rives du Borgarfiord. Son interlocuteur l'interrogea ensuite sur la

plupart des personnages considérables du Borgarfiord et

* Celte expression est digne de remarque. Elle semblerait indiquer que les habitants du Nouveau-Monde avaient des chevaux ; or on sait que cet animal n*est pas originaire du pays. Les Islandais Tauraient-ils importé dans le Nouveau-Monde? ou bien faut-il prendre le motri^a dans le sens àlêlre porté en /ictère qu'il a quelquefois? ou enfin Fauteur, qui vivait dans un pays où tous les personnages considérables vont h che* val, a-t-il supposé qu'il en était de même dans le Nouveau-Monde? II arrive souvent aux historiens qui paraphrasent leurs sources de remplacer le mot propre par un synonyme qui change le sens.

du Breidifiord et lui demanda des renseignements précis sur Snorri Godi, sur sa sœur Thurid de Froda, et particulièrement sur Kiartan, fils de cette dernière. D'un autre côté les indigènes criaient qu'il fallait rendre une décision aux étrangers. Alors le chef se retira et choisit douze hommes avec lesquels il délibéra longtemps. Ensuite il s'approcha de l'assemblée et dit à Gudleif: «Moi et les habitants de ce pays nous avons longtemps délibéré à votre égard : ils m'ont laissé la décision, et je vous autorise à aller où vous voudrez ; mais quoique l'été soit presque passé, je vous conseille pourtant de quitter ce pays, car il ne faut pas se fier aux indigènes ; il ne fait pas bon avoir affaire à eux ; ils croient d'ailleurs que la loi a été violée à leur préjudice. — Mais, dit Gudleif, si le destin nous permet de revoir notre patrie, comment nommerons-nous celui à qui nous devons notre liberté? — Je ne puis vous en instruire, répondit-il ; car je ne voudrais pas que mes parents et mes frères d'armes fissent un voyage comme celui que vous auriez fait, si je n'avais pas été là pour vous protéger. Mais maintenant je suis si âgé, que je puis m' attendre sans cesse à succomber de vieillesse ; et quand même je vivrais encore quelque temps, il y a d'autres chefs plus puissants que moi, qui ne sont pas en ces lieux pour le moment, et qui auraient peine à laisser des étrangers en paix. » Ensuite il fit appareiller leur vaisseau et y resta avec eux jusqu'à ce qu'il s'élevât un vent favorable qui les emporta. Mais avant de les quitter, il tira de son doigt un anneau et le remit à Gudleif ainsi qu'une bonn^épée : « Si le destin permet que tu retournes en Islande, lui dit-il, remets cette épée au colon Kiartan de Froda et cet anneau à sa mère Thurid. — Mais, demanda Gudleif, que dirai-je

s'ils m'interrogent sur celui qui envoie ces présents? — ^Tu répondras : C'est une personne qui était en meilleures relations avec la dame de Froda, qu'avec son frère le godi de HelgafelL Si quelqu'un devine le nom de celui qui a possédé ces objets, dis que je défends à qui que ce soit de venir en ce pays ; car c'est un voyage périlleux : tout le monde n'effectue pas l'abordage aussi facilement que vous l'avez fait. La contrée est très-étendue, et il n'y a que peu de ports. Partout les étrangers peuvent s'attendre à être inquiétés, quand ils ne sont pas dans les mêmes circonstances que vous. » Ensuite Gudleif mit à la voile et débarqua en Irlande à une époque avancée de l'automne. Après avoir passé l'hiver à Did)lin, il partit en été pour l'Islande et remit les présents aux destinataires. Des personnes tiennent pour certain que Je chef des indigènes était Biaern Breidvikingakappi. Mais il n'y a pas d'autres faits pour confirmer cette opinion, que ceux que l'on vient de rapporter. »

Les extraits qui suivent attestent que les Islandais continuèrent pendant plus de trois siècles à visiter le Nouveau- Monde. On les a réunis ensemble suivant l'ordre chronologique, en indiquant par une majuscule les ouvrages d'où ils sont tirés. Ce sont :

I. (R) Annales Islandorum regiiy qui commencent à Jules-César et vont jusqu'en l'année 1328 de J.-C. Langebek a inséré cette chronique dans Scriptores rerum danicarum, t. III, p. 1-135. Elle est fort exacte, et le manuscrit écrit avec soin et bien conservé. On conjecture

que la partie antérieure au douzième siècle a été composée en 1156.

IL (V) Annales vetustissimi, qui vont de l'an 1 à l'an 1313 de J.-C. Il y a une lacune de 1000 à l'an 1269. Le manuscrit paraît être du commencement du quatorzième siècle. Langebek en a donné une édition dans son tom. II, p. 177-199.

III. (S) Shàlliolts annàll hinn forni {Anciennes diiindAes de Skalholt), qui s'arrêtent en 1356. On ne possède plus le commencement jusqu'à l'an 140, ni les années 1013 à 1180 et 1264 à 1272.

IV. (VjLœgmannsannàll (Annales du Juge), dont il ne reste que la partie traitant des années 272 à 1392.

V. (Res.) Annales Reseniani, ainsi nommées parce qu'elles appartenaient à l'historien Resenius. Elles paraissent s'être étendues jusqu'au quatorzième siècle , mais il ne reste plus que les années 228 à 1295.