ÉTUDE D'ENSEMBLE SUR LA RÉGION

Lorsque j’arrivai à Téboursouk avec l’intention de compléter les investigations de mes prédécesseuts, je fus immédiatement frappé de l’heureuse diversité que présente l’orographie de la contrée. Un sol aussi riche et de nature si diverse a dù produire autrefois une grande variété de produits. [L'aspect de la contrée, quelque déchue qu'elle soit de son antique splendeur, est encore suffisant pour faire saisir les causes qui y ont amené la fondation de tant de cités el de bourgs, et la création de voies si nombreuses.

L'étude des documents archéologiques perd une partie, et non la moindre, de son intérêt quand elle n’est pas accompagnée de la connaissance du pays où ils ont été trouvés. Aussi vais-je essayer en terminant de résumer les conclusions qui peuvent être tirées, à cet égard, des pages précédentes, et tâcher de faire saisir quel a été autrefois l’aspect de [a région de Dougga, le nombre et la richesse de ses édifices, l'extrême multiplicité et la disposition de ses voies.

Description de la région de Dougya. — La forme générale de la contrée est celle d’un quadrilatère coupé dans le sens de sa longueur par unc ligne sinueuse de montagnes le long

ou dans le voisinage de laquelle étaient échelonnés les centres antiques.

La voie de Carthage à Cirta marche parallèlement à cette ligne, de chaque côté de laquelle le fuctes du pays est bien différent.

A l’est, est la vallée du Khalled dominée par les ruines d'El Golea, Dougga, Aïn Hedja et Téboursouk.

Couverte de broussailles dans sa partie inférieure, elle ne contenait, en dehors du municipe d’Agbia et de Sustri, que des exploitations agricoles rares et sans importance. Sur son sol à peine revêtu d’une légère couche de terre végétale, les oliviers devaient être la culture à peu près exclusive. Deux villages s’y élevaient seulement là où est actuellement la mosquée de Sidi ech Cheïdi et le bir Tersas.

La partie supérieure de la vallée du Khalled était au contraire d’une grande fertilité. Sur son humus noir, humide, léger, parcouru par plusieurs ruisselets où l’eau coule abondante mème en plein été, s’élevaient de nombreux groupes d'habitations auprès des puits quialimentent encore aujourd’hui les douars du voisinage.

Si les pressoirs que l’on rencontre au pied des montagnes voisines nous. indiquent que celles-c1 étaient couvertes d’oliviers, c'étaient sans aucun doute les céréales que l'on récoltait dans la plaine.

Le culte que l’on rendait dans ce pays à la déesse des moissous nous estune preuve de l’intensité de son dévelop-

pement agricole.

On sait qu’à Agbia il y avait un temple dédié à Cérès (1).

A Musti, un sanctuaire de cette déesse possédait un collège de prètres et de patrons (2). Enfin, j'ai trouvé aussi à H' Belda un texte (n° 405) indiquant que cette riche plaine était dominée par un temple de Cérès, bâti sur le piton du

Djebel Alia.

@) V. C. I L. Suppl. T. VII, N° 155.

(2) V. C. I. L., T. VIII, 15535, 15999 et 15590.

De lautre côté de Dougga, l’aspect de la contrée est tout différent. C’est un vaste plateau d'une altitude supérieure aux plaines voisines, profondémentdécoupé par trois rivières abondantes en eau: l’oued Arko, l’oued Melah, et l’oued Armoucha.

Sur les flancs des croupes et des pics qui le dominent, dans ses nombreux vallons, jaillissent des sources limpides et fraîches.

Les céréales, sur les mamelons qui séparent les ruisselets, les prairies (1) ou les vergers dans les vallées et au voisinage des sources, les oliviers sur les parties rocheuses couvraient ses ondulations de leur verdure.

C'était bien, on le voit, le pays des salfus, c’est-à-dire celui auquel s’appliquait le document d’Aïîn Ouassel.

On rencontre à chaque pas les restes de bourgs importants, les ruines de temples comme ceux d’el Bouïa, de (hett, d’Henchir Soussa, les tours à demi écroulées de castella, les traces d’aqueducs et de pressoirs.

Si Uci Maius doit sa naissance à des considérations d’ordre militaire, le développement qu'elle a acquis ultérieurement lui vient de la richesse de la vallée dont elle ferme l’entrée.

lc1 encore la fertilité du sol nousest attestée par plusieurs monuments élevés à Cérès. J’en al, pour mon compte, rencontré deux: linscriplion n° 517 et le bas-relief d’Aïn Saeub qui présente des ornements ayant fort probablement trait au culte d’une divinité protectrice des produits du sol.

En outre des végétaux qui servaient à assurer l’alimentation d’une nombreuse population agricole, les forèts de chênes, d’oliviers sauvages et d’autres essences, dont j'ai rencontré les descendants rabougris, produisaient en abondance le bois de construction el de chauffage.

L’altitude relativement grande de la contrée, les vents

(1) De là sans doute le nom libyen de Thugga : les herbages.

frais qui y règnent constamment, un sol labouré avec soin et où l’eau des sources, captée à son issue, n’imprégnait pas inutilement la terre, toutes ces conditions devaient en faire un habitat d’une grande salubrité.

Je croiruis volontiers qu’il y a eu, au pied de la belle cascade qui domine Henchir Chett et aux environs du temple élevé en ce point à Esculape (1), un sanalorium où venaient passer l'été les valétudinaires ou les riches habitants des régions basses.

Une telle configuration, une telle variété dans la nature du sol avait encore cette heureuse conséquence que le long de la ligne de faite divisant en deux la région de Dougga, et près de laquelle s’élevaient de populeuses cités, des montagnes rocheuses et taillées à pic offraient une excellente pierre de construction, d’un débit et d’un travail faciles.

Aüïnsi, les architectes des riches colonies avaient sous la main, dans les vastes carrières quel’on voit encore au voisinage de Téboursouk et de Dougga, les malériaux nécessaires à la construction des édifices.

Le nombre et la richesse de ceux-ci, à défaut d’autre preuve, nous indiqueraient suffisamment quelle était la richesse du pays et la fertilité du sol.

Les principaur centres antiques. —La région que j'étudie, mesure environ 40 kilomètres de longueur sur 15 de largeur eton y trouve dix-sept agglomérations d'importance plus ou moins grande, mais auxquelles, à notre époque, on donnerait le nom de villes ou de gros bourgs.

Ce sont :

Tichillu avec son pont sur le Bagrada; |

Coreva avec son barrage, son aqueduc, sa forteresse ;

Thignica dont la situation est si remarquable au point de vue stratégique, avec son enceinte fortifiée, ses temples, ses arcs de triomphe, son sanctuaire de Saturne ;

TR (4) Cf. C. L. L.,T. VIII, 15475, 15478 et 15146.

Aïn Younès au milieu de ses prairies et de ses bois ;

El Golea, centre militaire et agricole, avec sa forteresse, son arc de triomphe , ses réservoirs;

Thubursicum bure, dont la porte triomphale seule subsiste, mais qui, à en croire ses inscriptions , possédait d’autres monuments{(l);

Thugya, à la campagne remplie de temples et de villas qui, en outre de ses deux célèbres édifices , le temple de Jupiter et le mausolée libyco-punique, de son temple à Saturne, de son théâtre et d’autres monuments, possédait un bel aqueduc qui est l’un des principaux charmes du riant site de Belad Zehna ;

Aunobari avec ses citernes, son aqueduc, un temple, un Téser VOIT ; |

Hencbhir Belda, centre tout militaire, entouré de fermes et de caslella nichés dans les découpures du rocher qu’il domine ;

Sustri, cité libyenne, avec son temple, très fortifiée, entourée autrefois de bois d’oliviers ;

Numluli, avec son aqueduc et un temple dont la richesse d’ornementation, sinon la grandeur, dépasse celle du temple de Thugga ;

Thimidum bure, opyridum dont le forum nous offre encore deux portes triomphales ; |

Henchir Chett avec son mausolée, son temple encore debout ;

Uri Maius, avec son aqueduc. son forum, ses temples, sa porte triomphale ;

Enfin, sur la limite de la région, H' Oudeka, Zhibari et Musti.

À côté des cités, les domaines impériaux, les saltus et les propriétés particulières étaient nombreux, et comme

(1) Je ne parle pas ici des constructions byzantines de la contrée. On sait qu'il n'est pas de localité de quelque importance qui n'ait été fortifiée à cette époque.

on l’a vu, j'ai pu retrouver l'emplacement de quelques-unes d’entre elles, qui appartenaient aux membres de grandes gentes de Rome (|.

Les sancluaïres de Satrine. — Un des faits les plus intéressants qu’il m’ait été donné de relever, c'est la grande quantité de sancluaires que possédait ici la vieille divinité phénicienne : Baal Hammon. À en juger par le nombre de points où j'ai trouvé des monuments modestes ou grandioses élevés à Saturne, 1l n’y avait pas de vaste cité, ni de simple bourg, qui ne possédât quelque lieu sacré où l’on célébrait les riles de ce culle sémitique.

Testour, Aïn Tounga , El Goléa, bir Tersas, Teboursouk, Dougga, H' Aïn Mançoura, H' Douamis étaient en effet, soit d’opulents municipes soit de puissants groupes agricoles ou militaires, suit seulement des fundi, des predia. Tous renfermalent ou des stèles ou des temples élevés au dieu oriental.

C’est précisément la dispersion de ces restes d'un culte en des points très voisins l'un de l’autre qui confirme, je pense, de façon remarquable, l'idée que l’on a de son extrême extension et montre avec quelle fidélité on était resté attaché au Baal africain.

Tous les types de stèles votives, tous les dispositifs de sanctuuires rencontrés ailleurs dans l'Afrique romaine, existent en eflet dans cette région.

À Tichilla, à Thubursicum bure, à El Golea, on n’a rencontré, jusque maintenant du moins, que de simples stèles avec les emblèmes caractéristiques.

A Thignica, ces stèles étaient serrées les unes contre les autres , au point de constituer un vaste sanctuaire à ciel ouvert.

D'autre part, l'inscription d’Aïn Mançoura, qui était un Hinteau de porte, faisait, à en juger par ses dimensious,

(1) V. plus haut les n° 158 et 447.

EU ire

partie d’un vaste édifice. Le sanctuaire était donc plus complexe qu’à Thignica et qu’au bou Korneïn.

La réalisation la plus évidente et la plus parfaite de ce type nous est fournie par le temple de Saturne de Thugga.

Cet édifice est en effet la synthèse des deux modes orientaux et romains (1), le premier étant représenté par la vaste area entourée de colonnes renfermant des stèles à emblèmes phéniciens qui précède les cellæ, et qui correspond au {inenos ; le second faisant sentir son influence dans le style de son portique, de ses colonnades, et les dimensions des celle. De cet ensemble, il résulte un plan d’édifice qui a beaucoup d’analogie avec ceux des temples aux portiques de vastes dimensions de l’Orient.

Un fait à noter aussi, c’est que les sanctuaires de Saturne étaient, dans la majorité des cas, placés sur des points très élevés (2), des hauts lieux dominant la contrée, et d’où l’œil embrasse un immense horizon, comme si le dieu pouvait mieux contempler et protéger ses adorateurs.

On sait l’admirable situation dans laquelle se trouvait l'autel du bou Korneïn. Des sanctuaires de Thugga . on pouvait aussi voir les trois vallées du Bagrada, de la Siliana, du Khalled.

Ilest difficile d'imaginer un édifice tirant de ses lignes et de sa situation plus de caractère et de majesté que n’en avait le temple de Thugga.

Les massives colonnes du portique dominant au loin toute la vallée de l’oued Khalled, limitaient au nord la plateforme couverte d’édifices au pied de laquelle s’étageaient les habitations de la cité.

(4) V. Comptes-Rendus de l'Acadonie des Inscriptions et Belles-Lettres, 1893. et Bulletin de la Socivté d'Oran, T. XIH, jenvier 1893, p. 61. Notice sur les fouilles exécutées à Dougya. Carton et Denis.

(2) Il en était ainsi à Sidi Mohamed el Azreg, à Thignica, à El Golea, au Djebel bou Kornein.