DC

La Salle partit de Frontenac à la fin d'août 1681 , et rejoignit 1 Tonty le 3 novembre sur la Ghicagou (3j . j

(i) Zcnobe Membre pensait exactement comme La Salle relativement h la né~ J cessïté de la patx entre les diverses peuplades du bassin de l'IIlinois. ■ C'est , dit- il, une nécessité absolue si l'on veut s'établir dans ces pals et y ia ire quelques I progrès pour la foy, d'entretenir toutes ces nations en paix et en union , aasBÎ | bien que les autres qui sont plus éloignées , contre l'ennemy commun , c'e«-à- J dire l'Iroquois, qui ne fait jamais de paix véritable avec ceux qu'il a une toit J battus, ou qu'il espère de vaincre par la division qu'il jette fort adroitement. Sîj bien que nous serions tous les jours exposez a des déroutes semblables fk celte I qu'il nous feUoi soutenir l'année précédente. » (Ch. L^ Clercq, Premier étahtif sèment Je la Foy. ch. xxip.)

(3) Ziinobc Membre, Apud, Ch, Le Clercq, Premier établissement de la Foy, ' eh. ïxu.

i3) D'après le P. Membre, les sauvages donnaient le nom de Divint à ta Chicagou. {Apui, Ch. Le Cltreq. Premier établissement de la Foy. ch. xwi. > D'après M. Parkman , ce nom était celui de 1a Kankakce. Il dît avoir vu sur u

Sa troupe se composait alors de cinquante-quatre personnes , vingt-trois Français, dix-huit Mahingans ou Loups et Abenakis, tous guerriers éprouvés, dix sauvagesses et trois enfants. Comme le remarque M. Parkman, de ces cinquante-quatre personnes, quelques-unes étaient inutiles, d'autres à charge.

Il traversa de nouveau le magnifique pays arrosé par la Kankakee, les vastes prairies que traverse Tlllinois, où se trouvent des bouquets de bois que Ton dirait plantés au cordeau et quantité de sentiers incessamment parcourus par des troupes nombreuses de buffles, de chevreuils et de cerfs (i). Il repassa devant le Starved-Rock, que Charlevoix appelle simplement le Rocher, où Ton voyait encore, en 1721, des restes de palissades. Il revit ensuite son ancien fort de Crève-Cœur. Jusque-là, il avait remorqué syr des traîneaux ses bagages, un malade et ses canots. .

Le 6 février, il touchait aux rives du Mississipi. Il attendit que ses sauvages fussent arrivés et que le fleuve fût débarrassé des glaçons qui l'encombraient. Le i3, avec seulement quarante personnes ^rtant armes, il confia sa fortune, sa vie, sa mémoire , au Père des Eaux , mais surtout à sa boussole , à sa bravoure, à son génie.

carte de Raudin, ingénieur du comte de Frontenac, cette rivière designée sous le nom de Divine ou de VOutrelaise.

M. Pierre Margry, se basant sur un passage des Mémoires de Saint-Simon (III, 374 de redit. Chéruel, publiée par Hachette en 1864, et V, 335 de Tédit. Chéruel citée par M. Parkman), pense que ce nom a été donné par les Français pour faire honneur au comte de Frontenac. On trouve en effet , au passage cité des Mémoires, que les gentilshommes appelaient Divines Madame de Frontenac et Mademoiselle d'Outrelaise , qui vivait avec elle « dans un bel appartement fl que le feu duc de Ludc, qui était fort galant, lui avait donné à TArsenal , éunt « grand maître de Tartillçrie. » M. Parkman parait se ranger à cet avis.

Nous nous permettrons de remarquer que c'était faire au comte de Frontenac un étrange honneur que de donner à une rivière le nom qui rappelait les galanteries de sa femme.

n Charlevoix. Journal d'un Vnyagc . 1. xxvii.

U yîsixa ion atîemivement les rives, leinhouchure des rivîéres, prit des notes sur tout ce qu'il \îi de remarquable dans ce vaste pays . lun des plus fertiles du dobe. Il eut grand soin surtout de faire alliance , tout au moins de se mettre en bons termes avec les tribus voisines du fleuve. Le 24 février, il commença la ajnstruction du fort Prudhomme , près du troisième bluff' des Chicassas. Il avait pour but d'attendre l'un de ses compagnons qui s'était perdu à la chasse , de faire acte de prise de possession, de couvrir sa marche et de créer un centre colonial. Le 14 mars, aux Arkansas, il planta solennellement une croix ornée des armes de Louis XIV, et déclara que le jxivs appartenait désormais à la couronne de France i .

Ixr 6 avril, il parvint au Delta. Le 7, il fit la reconnaissance des trois canaux qui conduisaient à la pleine mer, et le 9^ au bruit de la mousqueterie, au chant des hymnes de T Eglise, il planta une colonne aux armes de France , pour marquer que rimmense bassin du Mississipi devenait colonie française, et une croix pour marquer qu'il était ouvert à la prédicayon évangélîque (2j .

(( En ce jour, » dit M. Francis Parkman^ « le royaume de tf France reçut, sur parchemin, un prodigieux accroissement. (( Les fertiles plaines du Texas; le vaste bassin du Mississipi, • depuis les glaces du Nord jusqu'aux rives tropicales du golfe , <( des cimes boisées de TAUeghany aux sommets stériles des

(i) Procès-verbal de la prise de possession du pays des Arkansas^ du 14 mars

(i) Voir Relation de la découverte de r embouchure de la rivière Mississipt\ dans le f^olfe du Mexique ^ faite par le sieur de La Salle , l'an passé 1O82. (Archivas du Ministère de la Manne.) — Procès-verbal de la prise de possession de la Louisiane , à l'embouchure de la mer, au f^olfe du Mexique^ par le sieur de La Salle^ le () avril /6«S**». (Archives de la Marine.) — Premier établissement de la Foy dans la Nouvelle-France , ch. xxni. — Tonty, Mémoire, cdit. Margry. — Toniy, Mémoire de Hh.)7. - Rapport adressé par Nicolas de La Salle au Minisire de la Marine, le .'i septembre i6f)S, Apud, R. Thomassy, Géologie pratique de la I.nuisiane.

€ Monts-Rocheux , — régions de savanes , de forêts , de déserts a crevassés par le soleil , de prairies arrosées par mille rivières , « parcourues par mille tribus belliqueuses, — passèrent sous <L le sceptre du sultan de Versailles, et tout cela en vertu d'une « faible voix humaine qui ne portait pas à un demi-mille. »

La Salle , dit encore Téminent auteur^ avait écrit son nom dans rhistoire.

Il eut soin de relever à Tastrolabe, aussi exactement que possible, les embouchures du fleuve. Son intention était d'y revenir au printemps suivant pour fortifier le Delta et fonder \ine colonie dans ses environs. Pour le moment , le manque absolu de vivres le forçait de reprendre de suite la route du Nord.

Nous avons dit , dans les Découvertes et Etablissements de Cavelier de La Salle : a M. Parkman remarque fort judicieu- « sèment que si La Salle avait pu, comme il le projetait , faire « sa découverte avec un navire, il aurait acheté sur sa route, (( aux Indiens^ une cargaison de peaux de buffles qui aurait € couvert en grande partie les frais de l'expédition. Son but « atteint , il aurait pu faire voile soit pour les Indes occidentales, « soit même pour la France. > Et nous ajoutions : € Si on € Tavait vu revenir à La Rochelle avec sa troupe de Loups , « d'Abenakis, de Canadiens, avec une riche cargaison et un € navire construit sur place , nous pensons que la France en- € tière Teùt acclamé, et que le gouvernement Teût fait assez « puissant pour qu un Beau jeu ne pût Tentraver par ses in- « trigues. Dans ce cas , il accomplissait la destinée la plus glo- (( rieuse , et la France devenait souveraine dans l'Amérique du « Nord. > Nous pouvons , sur ce point, nous appuyer de Topinion de notre historien national Michelet (\)

Aujourd'hui surtout que la grande République tend à nos plus mortels ennemis une main qui devrait être dans la nôtre, nous pouvons mesurer Tétendue de notre malheur. Il est indubitable

(i; La Régence, 2'édit, Chamerot: Paris, 1864. p. 1^9 et $eq.

qœ les Eîats-Ums auFasect depuis kmetemps secoué le joug de ia njène-î^aîii'e i c^ais restés k)rcémenî Français de ccBur et d'origÎTie , roiis pKivkcs compter sur un secours qui nous eût élevé le cjorai eî peut-énie sauvés du naufrage. Ainsi , à deux cents ans de distance . ikxis subissons les effets des crimes commis contre Cavelier de La Salle.

Les Qu:r.:rîssa> , qui n'avaient point voulu recevoir Tintrépide Norrrand iors de s^xî passaze . se montrèrent hostiles à son retour. Cela ne saurait surprendre. Mais les Koroas, qui lui a^'aient dansé le calumet de paix . auxquels il n'av^ait pu donner aucun sujet de ^[îéconîentemenî , imitèrent les Quinipissas. Au premier abord , ce revirement est ineiiplicable ; cependant , si on le rapproche de l'autorisation que le général de La Barre, successeur de Frontenac , avait donné aux Iroquois de tuer La Salle et les peuples qu'il avait réunis dans la vallée de TlUinois^ autour du Star\"ed Rock i , on sera bien près de croire à Faction d^agents envoyés par les coteries envieuses de Québec .

Quelques jours après son départ du pays des Koroas^ La Salle arrivait au fort Prudhomme. Là, nouveau malheur. Il tomba tout à coup malade, de maladie mortelle 2 , et dut envoyer Tonty en avant pour faire parvenir au gouvernement la nouvelle de sa découverte .

M. Parkman croit cette maladie naturelle. «La Salle, » ditil, € fut subitement arrêté par un ennemi contre lequel le cœur « le plus vaillant ne peut rien.» Nous ne partageons pas cet avis.

Son caractère îVoid , sa constitution robuste, les diverses tentatives dont il fut l'objet , le moment où ces tentatives se produisirent , tout entîn porte à croire que cette maladie , dont ni Tontv, ni Membre, ni personne ne dit la cause et le nom, dont on ne

^i) Mémoire pour rendre compte à Monseigneur le marquis de Sei^rnetay de lestât où le sieur de La Salle a laissé le fort Frontenac pendant le temps de sa découverte. ,; Archives du Min. de la Mar. ; Charlevoix, Hist, et descript. gén. de la y ouvelle- France ^ t. IL pp. 3o8 et 378. 2 Tontv. Mcmr>ire , cdir. Margry. p. 21.

peut méconnaître l'à-propos pour faire perdre à La Salle la gloire de sa découverte, est le résultat d'un nouveau crime, a la même cause que l'hostilité subite des Koroas.

Après quarante jours de souffrances, La Salle partit pour le fort des Miamis et de là pour Michillimackinac , où il arriva au mois de septembre. Il avait dû faire ce long voyage à petites journées à cause de son extrême faiblesse.

Il se proposait, comme on Ta dit plus haut, de redescendre, au printemps de i683, au golfe du Mexique pour construire un fort et coloniser le bas Mississipi, afin de nous assurer la libre possession de ce fleuve. Mais, informé que les Iroquois préparaient une attaque contre les Miamis , il crut sa présence indispensable sur rillinois et rejoignit Tonty, qui commençait- la construction du tort Saint-Louis et continuait Toeuvre de paix et de colonisation dont La Salle avait réuni les éléments Tannée précédente. Ceci nous ramène au Starved Rock, centre de la colonie et piédestal du fort Saint-Louis.

Nous voudrions donner sur ce roc célèbre les curieux détails condensés par M. Parkman. Les limites de notre cadre ne nous le permettent malheureusement pas. Entraîné par Tintérêt que nous portons au sujet , par le désir que nous avions de faire connaître à nos compatriotes les importantes pièces révélées par rhistorien, nous avons donné à notre travail une étendue qui dépasse toutes nos prévisions. Nous regrettons d'autant plus de passer sur Thistoire et la description du Starved Rock, que nous devons à Tobllgeance de M. Parkman une photographie de ce rocher.

La Salle avait réuni dans les environs, pour ainsi dire en une nuit, 388o guerriers lilinois, Miamis, Chouanons, Ouiatenons, Piaukishaw, Pepikokia, Kilatica et Ouabona. Franquelin, dans sa grande carte de 1684, dont M. Parkman donne un extrait, indique remplacement de chacune de ces tribus ainsi que le nombre d'hommes qu'elles pouvaient mettre sous les armes.

Lsiris zn Tiçvcrz Ez, ^Lnsers z& îi MsrÎDe. La Salle évalue toute !*i r«:ipi*ir.:îi ic ji. i::u:cje i "i^^^i?^ mille ânies, dont quatre

? :*ir ^ — j^irnir ±z rr:srtr=r. il rîZair a cette colonie une Tr::î:n':c idîciir j:cr~= Le^ Irzc-iois. des niarchandises • des

te rcii^inf c ie ses pelleîeries- Or, mar-

z-r:c5. ic z:é:ne que les secours en

cizics. -r p:«— 1.C-: =r-::rt vtrir jue du Canada « et La

i-t se rT-'i.: i-^i j. .1 j^icrczrc iu f luvemeur général.

M^Jr.c-rt-iMnt-:. Fr:~:=r-jj vcuii: de romber sous les

-rs ir> rrjjz.: jj- j? =: irs csuiirs, e: Lerebvre de La Barre lui

Li 5*:— z c:^: ur. v -Uj.ri i 'jr.e avjrlce excessive, dévot jusju\i ^^ r^f ::ere . ::.::-i.-:jl: lu-dessius de ses importantes fonc- :::rjs L ^^2^sôl: des PP. Jcsuires. qui lars-rlvaient quotidienner:=r-: de ses routes, j ses J5>:cics La Œesnaye. Le Ber et

Lerirvr.r . ju: . :rj-!jhi5iôler.: ju dtn-lment de la colonie. H \*it d:r.c à .1 :::s du--is Cavelier de La Salle un protégé de son prédécesseur e: UT. crncurren: dangereux. Si Ij première qualité était une cuuse de nidiveiLance , la seconde déterminait une haine sans î>?mes.

En: ?r.cc dans les >:l::udes de lOcciden: , ^ La Salle ignor.v.: ".es disrosi:: ?n> du cruvemeura son ccard. Pour le mettre d.:ns SwS i::wré:<. :. 1.:: ccrivi: du :orr de Soinr-Louis, le 2 avril I .">.^ : . r ur '.::: rendre con:r:e de sa découverte et le prier de ne ris re:jn:r. co:..n:e L :i;/rt'!/r.^ Je t'-is, les hommes qu'il en-

vovai: a M :n:rja! !n: chercher des marchandises et des muni tions. Le 4 :u:n <::van:, du p?rrace de Chicawu. il lui fait connaître !a MîLi.::.''n prccaire de la colonie , exposée, sans armes et sans :v.uniiions. aux coups des Iroquois, et le prie de nouveau de délivrer ses hommes et de les laisser remplir leur mission.

vi Lettre ms. ciiêe par M. Parkrr.an 2 Lettre ms. cirée ?ar M. Parkmar

Pendant ce temps , La Barre écrivait au Ministre de la Marine que les découvertes que La Salle prétendait avoir faites étaient une pure illusion ; que ce grand homme était fou et commettait à Green Bay, sur les sauvages, même sur les Français, mille exactions qui devaient avoir pour résultat une guerre épouvantable dans laquelle le Canada pouvait succomber.

C'était un insigne mensonge. Les découvertes étaient bien réelles; La Salle jouissait de toute sa raison; il avait passé tout Thiverde 1682 à i683, comme le remarque M. Parkman, non à Green Bay, mais sur TlUinois i ;.

Veis la même époque , La Barre fit chasser du fort Frontenac les hommes placés sous le commandement de La Forest. Il découvrit ensuite que ce fort avait une garnison inférieure à celle fixée par Tacte de concession , et le confisqua pour le faire occuper par ses associ(^s , qui le mirent au pillage (2) .

Enfin, comme déjà nous Tavons dit, il autorisa les Iroquois à tuer I^ Salle et les peuples qu'il avait réunis autour du fort Saint-I ,ouis '3) .

Quand La Salle vit qu'il ne pouvait se sauver que par Tinfluence de la Cour, il résolut de venir en France. Etant en route pour Québec, il rencontra le chevalier de Baugis, qui allait

(1) Lettres de La *Barre du 14 novembre 1682^ du 3o avril i683 et du 4 novembre j6S3. Ms. cités par M. Parkman.

(2) Mémoire pour rendre compte à Monsei faneur le marquis de Seif^elay de Pestât oii le sieur de La Salle a laissé le fort de Frontenac pendant le temps de sa découverte. 'Arch. du Min. de la Marine. )

(3) La Pothcric (II, i63ct 104) dit que La Barre avait seulement autorise le pillage des Fonçais qui trafiquaient sans commissions chez les Iroquois: que ceux-ci profitèrent de l'autorisation pour piller et tuer torfj les trafiquants qu'ils rencontraient, et que I^ Barre se mit en campagne pour réprimer ces abus. Dcnonviile, dans son mémoire du loaoùt 1688, cité par M. Païkman, ne parle également que de l'autorisation de piller les canots de La Salle. Charlevoix (II , 3o7, 3o8) n'en dit pas davantage. Mais La Salle est formel, et nous pensons qu'il y a d'autant plus lieu d'admettre sa version , que , en autorisant le pillage , on sous-entendait évidemment l'assassinat.

prendre possession du fort Saint-Louis au nom du gouverneur général. Cela complétait sa ruine et celle de ses associés.

La Salle détruisit rapidement à la Cour Timpression produite par les calomnies du général de La Barre. 11 fut reçu par le roi, fêté, écouté, entouré. Seignelay, qui venait de succéder à son père dans la direction de la marine, lui donna toute sa confiance. Comme nous Tavons dit : € Ce fut Tapogée de sa glorieuse it carrière, le dernier sourire que lui accorda la Fortune. »

Après avoir rendu compte de sa découverte et démontré Fimportance qu'il y avait à la conserver 'i}\ il proposa de retourner par mer aux embouchures du IVlississipi , de les coloniser, de construire un fort à soixante lieues plus haut, et de conquérir la Nou velle-Biscave ^ notamment les fameuses mines de Sainte- Barbe , dont il convoitait la possession pour la France depuis son arrivée au Canada '2 .

Il demandait, pour cette vaste entreprise, un vaisseau de trente canons, une barque de quarante tonnes, en fagot ou bâtie, douze petites pièces de rempart, des munitions, des ouiils, des approvisionnements, une chapelle et Tautorisation don^a^er deux cents soldats ou artisans que le Trésor entretiendrait pendant un certain temps 3, .

11 comptait réunir facilement une armée de cinquante mille sau vaines qui ne devait pas, selon lui^ rencontrer de résistance sérieuse de la part d'une population d'environ quatre cents Es-

,r Mt*Koirc J:: sieur Je La Salle pour rendre compte à Monseigneur le marquis àe Se:i:ftelay Je la Jécouverte quil a faite par l'ordre de Sa Majesté. (Arch. du Mîîi. vlo la Marine.^

.:' Ili'nnopin, Souvcau vovat^e Sun pais plus grand que l'Europe, prcf. et pp. i.^ 14.

,.^^ Mémoire de ce qui est nécessaire pour F entreprise du sieur de La Salie. Arch du Mm de la Marine

pagnols disséminés sur un vaste territoire, exploités par un vice-roi, efféminés, impropres à la guerre, détestés deç Indiens^ qu'ils traitaient avec leur cruauté ordinaire f i) .

Seignelay approuva son projet et lui fit délivrer, sous la date du 14 avril 1684, des lettres-patentes le nommant vice-roi de la Louisiane, depuis le fort Saint-Louis jusqu'à la Nouvelle- Biscaye (2).

Tout en suivant ces importantes négociations, il sollicita, et obtint sans peine, la restitution de ses forts Frontenac et Saint- Louis. La Forest, porteur de lettres de blâme pour La Barre, partit pour en prendre possession (3).

Au lieu de deux vaisseaux qu avait demandés La Salle, le roi, qui s'intéressait beaucoup à l'entreprise , en accorda quatre , dont un, le Joly, portait trente-six canons.

« Dans une mauvaise heure , » dit M. Parkman, « le com- € mandement naval de l'expédition fut donné au capitaine de « Beaujeu. » Beaujeu, qui dédaignait le commerce et la bourgeoisie, se glorifiait de ses ancêtres et de son titre d'officier de la marine royale , ne put supporter sans^ dépit sa subordination à La Salle, qui n'était qu un civil récemment ennobli.

La Salle, a tout à ses projets, froid, réservé, impéné- <t trable, » avait peu de souci des blessures faites à son orgueil , et le confinait dans ses fonctions , tout en le traitant avec courtoisie.

Son irritation fut excessive, et tandis que l'on disposait tout

(i) Mémoire du sieur de La Salle sur t entreprise qu'il a proposée à Monsei» gneur le marquis de Seignelay, sur une des provinces du Mexique. (Arch. du Min. de la Marine.)

(2) Pièce publiée par John Gilmary Shea, in Discovery and exploration of the Mississipi Valley. Ad, finem. Redfield, i832.

(3) Lettres du Roy à La 'Batre des lo avril, 14 et 3i octobre 1684. — Lettre du Vpy à de Meules y du 14 avril 1684. — Mémoire pour représenter à Monsei' gneur le marquis âe Seignelay la nécessité d'envoyer le sieur de La Forest en diligence à la Nouvelle France. (Mss. cités par M. Parkman.)

ro-x î eclcarcnaeraeiE . c c:ae ics asen^ sans foi ramassaient t i& rj*:jdlsr-3 ec ie? :ri£2roois p:<n" ks fiilre servir comme f s:lC^3 -j- : •» — rg- cîrrr.ers . » îl ccr.vi: jeux loaeues lettres i au \L-isre r«:*-ir ie rîiiji.ire ie La Salle et aire presseniir un

Des rsrsn:^ ies c^ncit'.verîs. ies amis de Cavalier de La Sa!.'e. arrr'trtr.i i La ? iche'Jr , air^î :îue onze gentilshommes qu: a'^'zl'trA ^A'ilr.ii î'hoancur ie î'accompaeaer 2 .

Le -ix "uîI^cL :'>a. reiredirioa mît a la voile. La mésintelligence qui séparait La Salie ie Be3u?eu produisit ses premiers erfets presqu'en s^rtan: du pon. Le mât de beaupré se rompt: il faillit en attendre un autre dans les eaux de Rochefort. Pour Jouîel 3 et Jean Caveîier 4 . cet accident ftit vcriontaire : pour le P. Douay 5 . ainsi que pour Hennepin 6 , qui le copie, il fin caus^ par une tempête.

Beauieu voulut ensuite, sans raison ; jeter Tancre à Madère; La Salle s'y opposa. L'équipage en fut outpé, et le capKtaine annonça qu'il ne s'arrêterait plus qu'à Saint-Domingue. Le 6 septembre, La Salle empêcha les fêtes carnavalesques qui signalaient habituellement le passage de la Ligne. Nouvelle colère des îTiatclots . qui se vengèrent dans la suite.

D'après Joutel 7 , il avait éî ' convenu entre La Salle ei Ik-aujeu que la flotte s'arrêterait a Port-de-Paix , où La Salle devait trouver les oflicicrs du roi , qui avaient mission de Taider de tout leur pouvoir. Au lieu de sen tenir à ces conventions, Beau-

'1 Nous les avons données in extenso dans les Découvertes et Ktablissements de Caveîier de La Salle, pp. *245. 247.

•.1) .\()ut\:\. Journal historique, p. 12. — Douay, Apud Ch. Le Clercq , Premier établissement de la For dans la Souvelle France ^ ch. xxiv. — Henr.epin, j\ouveau voyage d un pais plus f^rand que l'Europe, ch. i. Uireoht, 1G98.

(3; Journal historique , pp. 14 et i5.

(4) Mémoire autographe ^ cité par M. Parkman.

■ :>) Apud Cs\\. Le (Ilercq, Premier établissement de la Foy, ch. xxiv.

(6j Souveau voyage d*un pais plus grand que F Europe^ ch. I. Journal historique ^ p. 22.

jeu doubla subrepticement Tîle de la Tortue, et vint jeter Tancre devant le Petit-Goave, dans le golfe de Léogane.

Cette trahison , qui devait avoir pour but de priver La Salle de tout secours, eut pour résultat immédiat Tenlèvement, par deux pirogues espagnoles, du caïque le Saint-Franbois , qui portait les outils et les approvisionnements nécessaires à Tinstallation de la colonie.

Quand le Joly jeta Tancre devant le Petit-Goave, il contenait plus de cinquante malades. La Salle lui-même relevait d une indisposition. Quelques jours après, dit Joutel, il tomba dangereusement malade, ainsi que la plupart de ses domestiques.

M. Parkman attribue cette maladie aux fatigues, surtgutaux préoccupations. Jean Cavelier, Douay^ Hennepin, Beaujeu ne disent rien qui puisse infirmer cette opinion. Nous avons émis un avis contraire. Un examen attentif de Tensemble des faits nous oblige à le maintenir, au moins jusqu'à la publication du livre de M. Pierre Margry.

La conduite de Beaujeu fut alors très équivoque. Il refusa de prendre soin des affaires de La Salle, et , au moment où celui-ci était presque mourant , il laissa les matelots danser et chanter toute la nuit, par méchanceté, sous ses fenêtres, malgré les instantes prières de Tabbé Cavelier i'. Dans le même temps, par lettre du 20 octobre 1684, il écrivait au iMinistre que l'expédition était mal conçue , dépassait les forces de Cavelier de La Salle et manquerait probablement son but; que La Salle , aussi malade d'esprit qup de corps, gardait strictement le secret de ses projets, et ne tenait point de livres alîn de rester toujours seul maître de son entreprise.

Tandis que La Salle gisait sur son lit de douleur, ses hommes, livrés à eux-mêmes, désertaient ou contractaient dans la dé-

(i) Mémoire autographe dii labbé Cavelier, cité par M. Parkman.— Jean Cavelier, Relation du Voyage entrepris par feu M. ^Hçbert Cavelier , sieur de La Salle.

l vstûîar.cn ::ie zrtrarre :^rrri *î^r j« rrr** ie lia baie ie '^'''

L'.»:.iH i^[ Jt:i^^,r i2 B'i'^ , a j.rrc!3:i* Ssfnt Bernard, ia tlakzx .

A-re^ a-ivlr '*!Ai:i:. v.rjcîe ec raiàê rer.rrée ie la base, an ^ être »4i-ré :: :je: les r^^* jret Z Aimable et ia Ae/^f pcx^^a^^grrrv-T/er -r. ^rrl et j je -a iarre rje créseniaîr aiicon danser \ Tjtjx . u irjrjr^ i>>rire au chevalStr i ALsroa . le 20 fé\Tierpav^er avec ï Aimable, ^..^rA la haute mer lui seraii

O A:i".' 7r'.n*.2 :: jr.ea'rser.c^f: ie Cave'ier de La Salle p: V ij::r.%.'rr 'r^.'/:^^xtr:.':7,\ - -r -n bar.c de sable . ; . Le rL=v . >.* rr..> ';:. :.:; -:-. . •:* .a :^r-a:>'.r. . érârpuicc par le fljt. :

C éra.î ^::/jjXt un rr.a.he^r irrérarabie. i/ea^^cu prit a -/>ri horJ le chevaiier d'Aigron. quand son J voir était de I ahandcnner a la usiice de La Salle.

';,. I. y ;ï uri^r^i ::•.:*'': :^j--r cor.-.iJ'irer ce n;jL:'rnKC corrirr-c une oJieuse trahi; dj -.;':*r -J Ai^ff^At. \'j. '.':'. . Journal hrJcrique . ; p. 7', -^i. — Hcnntrin. !oc. c ;.;/ i'f.2fj ' \)'jy.''i..thc.ctt - l'rtjCi\\erk:iux du \itur de La Salle sur le r, fraf^e d*: la Jlùle / Airn^ii^ic. a l'embouchure du jleuve Colbert. Arch. du Min. U MarifiC; — Cttarlcvoix, //m/, e/ Descript. gén. de la Nouvelle-FroM t. III, p. fO.

- lui -

Enlin, par une nouvelle trahison. Beau jeu partit le 14 mars et reconnut, pour son propre compte, les embouchures du Mississipi, dont il fit faire la carte par Minet, ingénieur, qu'il ramenait en France, malgré La Salle. 11 avait refusé de livrer a celui-ci les armes, munitions et marchandises déposées à bord du /o/>% sous prétexte qui! aurait dérangé Tarrimage de son navire. Il abandonnait ainsi La Salle sans ressources, à cinquante lieues de sa destination , avec huit canons sans boulets ^ avec un personnel déjà fortement éprouvé , tout-à-fait démoralisé , entouré d'ennemis nombreux et implacables.

Quel fut le mobile du capitaine de Beaujeu? Eut-il assez peu de force de caractère pour sacrifier à ses rancunes son honneur et deux cents hommes? A-t-il voulu serNÎr les PP. jésuites, dont il était Tami , au moins par sa femme ?

Par le rapprochement de certaines pièces et de certains faits , M. Parkman arrive à cette conclusion, qui semble parfaitement exacte, que Beaujeu devait être Tinstrument des Jésuites H.

Dans tous les cas , sa conduite causa la perte de La Salle , et peut-être , par contre-coup , celle de notre colonie de l'Amérique du Nord.

La Salle, loin de perdre courage, se prépara à lutter virilement contre la fortune.

Il construisit un fortin au bord de la mer pour abriter provisoirement sa troupe et ce qu'il avait pu sauver du naufrage de ï Aimable. Il partit ensuite avec cinquante hommes pour explorer la Kivière aux Bœufs , qu'il prenait alors pour le bras occidental du Mississipi.

Tandis que le Rouennais Joutel, gouverneur du tort, bataillait chaque jour avec les sauvages et faisait vivre sa troupe dans

(1) Sa trahison ressort non-sculcmcnt des faits, mais encore de la correspondance qu*il a échangée avec 1^ Salle dans lo golfe du xMoxique. M. I^rkman, qui parle toujours sans passion, ne peut s'empêcher, comme M. Margry, d'accoler ù son nom le qualificatif de traître. (V. p. 389, note 2.)

Fabondance, La Salie fondait^ sur la Rivière aux Bceuts i , m nouveau fort qu'il baptisait de son nom favori de Saint-Louis.

Les sauvages, le découragement^ surtout la maladie rarportée du Petit-Goave , réduisaient considérablement sa troupe. A force de persévérance et d'énergie, il termina cependant sa construction, mais après avoir appelé près de lui Joute! et les hommes laissés sous ses ordres. Il fit ensuite , avec vingt-quarre personnes^ une excursion dans les environs, tant pour former ses compagnons à la fatigue , que pour étudier le pays et faire alliance avec quelques tribus indiennes.

A peine revenu , il partit pour une seconde excursion. U descendit d'abord à la baie , visita la Bçlle , explora les côtes , puis s'enfonça dans les terres. De quel côté? Les récits de Joutel 2 • de Tabbé Cavelier 3 , d' Anastase Doua y 4, , — contradictoires, nébuleux, discrets, — ne permettent pas de le dire avec certitude. Nous supposons, pour les motifs que nous avons exposés dans les Découvertes et Etablissements de Cavelier de La Salle ^ pp. 297-3o5, qu'il fit route à l'ouest , vers les fameuses mines de Sainte-Barbe.

Ce long voyage dura jusqu'à la fin de février 1686, et ne semble pas avoir eu de résultats appréciables.

Dans rintervalle, la Belle ïui brisée par la tempête. C'était le plus grand malheur qui pût frapper La Salle. U lui était désormais impossible de chercher par mer les embouchures du Mississipi. Sachant alors que la Rivière aux Bœufs n'était pas une branche de ce tleuvc, il entrevit, sans aucun doute, dans une traversée par terre, des fatigues peut-être au-dessus des forces de ses compagnons, des dangers sans nombre, un succès incertain.

(1) Maintenant I^vaca. Joutel l'appellait Rivière aux Bœufs. (2; Journal historique ^ pp, i23-i23.

(3) Relation du Voyafre entrepris par feu M. Robert Cavelier^ sieur de La Salle y pp. iG-29.

(4, Ch. Le Clerc, Premier établissement de la Foy dans la Nouvelle france ^

11 prit immédiatement son parti. Les événements le pressaient. Sa troupe continuait à diminuer rapidement. Chaque jour de retard lui enlevait une chance de salut. Il prépara une nouvelle expédition et partit avec vingt hommes, le 22 avril 1686. Les contrées qu'il traversa firent Tadmiration du P. Douay, Thistorien de cette tentative. Diverses tribus, les unes errantes, les autres sédentaires , se rencontrèrent 'sur sa route , et toutes le reçurent avec bienveillance. 11 était aux Assonis, sur la Rivière Rouge , plein d'espoir, quand, une fois encore , il tomba subitement et dangereusement malade , ainsi que son neveu Moranget. Ce qui arriva pendant cette maladie, d'environ quarante jours, se devine aisément. Plusieurs de ses hommes désertèrent, séduits par les mœurs douces et voluptueuses des habitants ; les autres se découragèrent, ce qui l'obligea de retourner sur ses pas. Le 17 octobre, il rentrait au fort Saint-Louis, avec huit hommes sur les vingt qu'il avait en partant.

Sa position devenant de plus en plus critique, il résolut de faire un suprême effort. 11 lui fallait , sous peine de voir tous ses hommes tomber un à un autour de lui , arriver promptement aux Illinois. 11 ne s'agissait plus, pour le moment, de conquérir la Nouvelle-Biscaye , mais de sauver les faibles débris de sa colonie. 11 organisa donc une dernière colonne expéditionnaire, et, comme toujours, se mit à sa tête. Elle se composait de seize hommes (i), parmi lesquels se trouvaient son frère, ses deux neveux, Joutel et Douay.

Le 12 janvier 1687, elle se mit en route. Les adieux de ceux qui restaient à ceux qui partaient furent touchants. Tous avaient les larmes aux yeux , comme s'ils avaient pressenti qu'ils ne devaient plus se revoir.

Le 19 janvier, la petite troupe se trouvait aux Cenis, sur un affluent de la Trinité, encore bien loin de la c fatale rivière, »

(1) Leurs noms , que nous avons pu retrouver, sont rappelés dans les Découvertes et Etablissements de Cavelier de La Salle y p. 3 19.

quand La Salle lut assassiné^ au coin d'un bois, par Duhaut, l'un de ses officiers.

Ainsi finit ce héros, Tune des plus pures gloires de notre histoire nationale, Tun des plus grands hommes de la Normandie, si fertile en grands hommes.

Quelques écrivains imputent à ses défauts les malheurs dont il fut constamment la victime. Ce qu'une étude approfondie des faits nous a montré de clair^ de précis, c'est que des coteries mercantiles et religieuses, jalouses des succès qu'il obtint par des travaux prodigieux , par un génie supérieur, par un courage que nul n'a surpassé, l'ont poursuivi de leur haine mesquine jusqu'à la mort; nous dirons plus, pour être tout-à-fait vrai: jusqu'au-delà de la mort , car elles ont tout fait pour étouffer sa mémoire.

Nous terminerons ici notre récit.

Nous pensons avoir atteint le triple but que nous nous proposions, et qui était : de faire connaître le magnifique, savant et consciencieux ouvrage de M. Francis Parkman , de remettre une fois encore en lumière le grand nom de Robert Qivelier de La Salle , enfin de compléter notre propre travail par une analyse des documents dont M. Parkman nous a révélé Texistence.

11 nous reste à faire un Con/iteor.

Nous avons dit, dans notre premier article : « Quant au nom « de La Salle, il M. Parkman le fait venir d'une propriété que « les Cavelier auraient eue aux environs de Rouen. Nous avons « consulté à cet égard M. de Beaurepairc, dont chacun apprécie a le savoir et Textréme atlàbilité. Il ne connaît dans la Seine-In- (( férieure ni lief ni manoir du nom de La Salle. »

Tout en nous remerciant eu termes fort gracieux de l'ensemble de notre critique, M. Parkman nous a prié de profiter de ce que

nous étions sur place pour rechercher quelle était la propriété dont La Salle avait tiré son nom.

M. Tabbé Sommcnil, auteur d'ouvrages très appréciés sur la Normandie, a eu la bonté de nous faire savoir qu'il connaissait plusieurs fiefs du nom de I^ Salle et de nous donner des indications précises pour guider nos recherches.

M. Pierre iMargry, qui possède dans ses moindres détails rhistoire de notre héros, nous a fait entendre que nous étions à côté de la vérité. Par discrétion, nous n'avons pas voulu lui demander un renseignement dont il tient peut-être à conserver la primeur, n'ayant dû l'obtenir qu'au prix de beaucoup de démarches.

Mettant à profit les renseignements que nous donnait obligeamment le savant éditeur du Chronicon Valassense, nous avons immédiatement entrepris de nouvelles recherches à la Bibliothèque, aux Archives du département et aux Archives du Palais-de- Justice. Malgré le bienveillantconcoursdeM.Frère, de M. de Beaurepaire, de M. Gosselin, toutes les espérances que nous avons pu concevoir se sont successivement évanouies. Le seul résultat certain de notre long travail, c'est que nous avions mal compris les paroles de M. de Beaurepaire; qu'il y a dans les environs de Rouen , plusieurs fiefs et vavassoreries du nom de La Salle; que notre critique n'était pas fondée; que M. Parkman était dans le vrai. M. Parkman nous a d'ailleurs écrit qu'il tenait ce renseignement de M. Margry, ce qui, pour nous, tranche la question.