MOSCOSO DE ALVARADO

Les Indiens jugèrent le mal sans remède et résolurent de purger leur pays de cette peste ou de mourir les armes à la main. La victoire aurait pu leur coûter cher, maïs il semble qu'elle ne pouvait leur échapper.

Malheureusement il y avait, il y a partout des

traîtres. Pas plus que la France, l'ancien pays

des Peaux-Rouges ne fut exempt de cette lèpre.

Moscoso acheta pour un morceau de pain ce

qui coûte, chez nous, parfois un million et plus :

une âme de scélérat. Il connut ainsi le piège

qu'on lui tendait. Dans ce parti désespéré il vit

une trahison qui appelait la vengeance la plus éclatante.

S'étant emparé de trente naturels, venus dans son repaire pour lui apporter des vivres, il leur coupa le nez et la main droite, absolument comme aurait pu le faire Soto. Puis, en pressant sur les caciques, il obtint encore un grand nombre de mutilations et d'exécutions capitales (i).

Enfin, le 2 juillet 1643, ses embarcations étaient terminées et il s'aventura sur le Mississipi. Il emmena cent esclaves et en abandonna cinq cents, parce qu'il ne pouvait les nourrir.

Le gentilhomme d'Elvas prétend que ces malheureux pleuraient de ne pouvoir suivre de si bons maîtres ! qne les Espagnols étaient afîli-

(i) Relation portug.^ ch. xxxvi.

gés de n'avoir pu gagner ces âmes au ciel ! (i) M. Xavier Marmier, dans ses Lettres sur VAmériquCy compare la retraite de Moscoso à celle des Dix-mille. Comparer à Tillustre Xénophon un gredin comme Moscoso de Âlvarado ; à la retraite des bords du Tigre à ceux du Pont-Euxin quelques jours de navigation sur le Mîssissipi, c'est, ce nous semble, pousser l'exagération au delà de ce qui est permis. Nous reconnaissons toutefois que cette retraite fut difficile. Pendant plusieurs jours les Espagnols furent poursuivis à outrance par les Indiens qui, se relevant de village en village, les attaquaient toujours avec une égaie fureur. Quand ils débouchèrent dans le golfe du Mexique, plusieurs d'entre eux avaient péri dans le trajet, et tous ou presque tous étaient blessés (2) .

Leurs compatriotes du Mexique les reçurent en triomphateurs (3) .

(0 Relation par tu g, ^ ch. xxxvn.

(2) Ibid.^ ch. xxxYii à xxxix.— Relation de Biedma,

(3) Ibid.f ch. zui, xuii.

Nous avons riejeté le récit de Garcilasso de la Vega, écrit sur les souvenirs d'un simple cavalier, parce que la fisible s'y mêle constamment à la vérité. Les deux auteurs que nous avons suivis ont écrit'^e visu, peut-être au jour le jour, pour le moins très peu de temps après les événements. Par leur position ils étaient À même, beaucoup mieux qu'un simple cavalier, de savoir, de juger et de raconter ce qui se passait autour d'eux. On voit par leurs récits qu'ils étaient gens sérieux et de bonne foi, bien qu'ils ne soient pas également explicites.

Les voyages de Solo et de Moscoso sont parfaitement indi-