PROJET D^ÉTABLISSEMENT DANS LA LOUISIANE

« Une t>arque de quarante tonneaux ou en fagot ou bastie auec les agrez.

« Des rafraîchissements pour les malades. » (i)

Ce n'était pas demander trop pour une aussi vaste entreprise, et nous avions raison de dire que la dépense ne méritait pas d'être prise en considération.

Il comptait beaucoup, à la vérité, sur le concours des Sauvages qui poussaient la haine contre les Espagnols jusqu'à leur déclarer, même sans armes, une guerre mortelle, tandis qu'ils aimaient les Français au point de faire des sacrifices devant les poteaux ornés des armes du roi Louis XIV, de venir, déplus de deux cents lieues, au nombre d'environ dix-huit mille, s'établir au pied du fort Saint- Louis, de prendre de la Salle pour juge de leurs querelles et de leurs intérêts (2).

Des députations qu'il avait reçues des Chicacha, des Akansa et de plusieurs autres peuplades € pour € luy offrir de le suivre où il voudroit les mener, » lui permettaient de compter sur une force de quinze mille sauvages. Cette troupe, jointe aux Français et aux Abenaquis de sa suite, ne devait pas, selon lui, trouver de résistance sérieuse dans les provinces espagnoles.

(i) Mémoire de ce qui est nécessaire pour l'entreprise du sieur de la Salle. (Archives du Ministère de la Marine.)

(2) Mémoire du sieur de la Salle^ sur V entreprise qu^ il a proposée à Monseigneur le marquis de Seignelay sur une des provinces du Mexique, (Archives du Ministère de la Marine.)

D'abord que la

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PROJET d'établissement DANS LA LOUISIANE. 289

Après avoir exposé son plan d'attaque et les avantages que la France devait retiref de cette conquête, de la Salle ajoute, parlant de lui, comme toujours, à la troisième personne : c II ne faut pas beaucoup de 4« temps pour en venir à bout, puisqu'il promet « dès l'hyuer prochain d'assembler tous les sau- < uages, et ensuite d'acheuer dans le printemps « suiuant cette conqueste assez à temps pour en « donner la nouuelle par le retour du premier vais- •«seau.

« Le S*" de la Salle ne demande point de troupes « réglées, il aime mieux se seruir de gens de divers « métiers au moins pour la plus part : i • Parce que « nécessité en fera des soldats quand il en sera be- « soin ', 2"* dans ces sortes d'entreprises le succez « dépend plutost de l'experienee de celui qui com- « mande que de la brauoure de ceux qui n'ont qu'à « obéir comme on a veû par ce qu'ont fait ceux qui « ont suiuy le S'de la Salle dont la pluspart n'auoient « pas serui ; 3"* cette guerre est si différente de celle « qu'on fait en Europe, que les plus vieux soldats

une guerre sérieuse, tandis que les Français étaient aguerris et secondés par des sujets choisis dans les races les plus vaillantes de l'Amérique du nord.

M. Parkman rappelle d'ailleurs loyalement la tentative de Tonty (en 1689), qui manqua par la désertion de ses hommes, et la demande que de Louvigny fit au ministre, en 1697, de compléter les découvertes de de la Salle au moyen d'une invasion du Mexique par le Texas.

CATELIER VE LA SALLB.

7 seraient encore noukes, teUement qu'il sufBt cTauoir une ôngoantaine de vieux soldats pour soutenir le reste qm, joints à autant de flibustiers et à ceux que le S' de la Salle a dans le pays^ accoutumez à ces sortes d'affisûres^ rendront les autres capables de tout entreprendre ; 4* Si on prenoit tous scddats, il fsudroit une double depence pour 7 mener les ouuriers nécessaires à TétaUissement; 5* les officiers qui conmianderoient ces troupes trouuant une vie plus p^ble qu'ils ne se seroîent ima^iiez et sans meslanged'aucunplaiâr, jM^idrcHent bien tost du chagrin qui se communiquèrent aisément aux scddats lorsqu'ils ne trouueroient plus à se délassa- de leurs fetigues dans la débauche et le libertinage; 6* c'est ruiner vn etaUis^ment que de le commencer par des Êdneants ccHnme le sont presque tous les soldats parce que, bien loingde contribuer à l'auenement de la colonie, ils en font périr les plus belles espérances par les desordres qu'ils y causent. > Et quand il a répondu à toutes les objections qu'on pouvait lui faire, tant au point de vue militaire qu au point de vue politique^ il termine son mémoire par ces mots qui prouvent la confiance qu'il avait dans son projet :

€ Le S^ de la Salle s'obligera mesme, si la paix « dure trois ans, et qu'elle empesche d'exécuter ce € qu'il a projeté^ de payer à Sa Majesté ce qu'elle

PROJET d'Établissement dans la Louisiane. 241

M aiM"a fourni pour cela, ou de perdre la propriété «et le gouvernement du poste qu'il aura basti^ « qu'il espère que Monsg' voudra bien lui confir- Mmer(i). »

Sa proposition fut acceptée, et^ par lettres-patentes du 14 avril 1684, il fut nommé vice-roi de l'Amérique septentrionale, depuis le fort Saint- Louis des lUinoisjusqu'à la Nouvelle-Biscaye (2).

A cette nomination, Lx)uis XIV ajouta le don de la Belle^ frégate de six canons.

Comme de la Salle était à Michillimackinac, en route pour Québec, d'où il voulait passer en France, il rencontra le chevalier de Beaugis, officier de dragons, chargé par de la Barre de prendre | possession du fort Saint-Louis. De Beaugis lui re- ; mit une lettre par laquelle le gouverneur général i l'invitait à se rendre à Québec. Il écrivit à Tonty de faire bon accueil au chevalier et de se soumettre aux ordres de de la Barre (3) .

Mais dès qu'il eut l'oreille du roi et du ministre, il demanda la restitution de ses forts de Frontenac et de Saint-Louis, ce qui lui fut immédiatement accordé. De la Forest, qui se trouvait alors à Pa-

(i) Mémoire du sieur de la Salle sur F entreprise qu'il a proposée à Monseigneur le marquis de Seignelaysur une des provinces du Mexique. (Archives du Ministère de la Marine).

(2) Appendice, note xiii.

(3) Tonty, Mémoire, éd. Margry, p. 22.

ris, tut dépêché en Amérique pour réoccuper les deux forts au nom de de la Salle. II portait à delà Barre une lettre dans laquelle Louis XIV lui disait : < J'ai appris que vous aviez pris possession du fort de Frontenac, propriété du sieur de la Salle, chassé ses hommes, souffert l'invasion et la dévastation de ses terres, et que même vous avez dit aux Iroquois qu'ils pouvaient se saisir de lui comme d'un ennemi de la colonie. Si cela est, il faut réparer l'injustice que vous lui avez faite et remettre toutes ses propriétés, ainsi que ses hommes, aux mains du sieur de la Forest, parce que je suis satisfait que ce fort n'ait pas été abandonné comme vous me l'avez écrit» (i). Quatre jours après il écrivit à de Meules, intendant du Canada, pour lui recommander l'exécution des prescriptions de la lettre à de la Barre (2;. Armé de ces ordres, de la Forest partit pour le Canada. Sa mission dut faire peu de plaisir au vieux, dévot et cupide gouverneur général.

Malgré le prodigieux succès qu'il obtenait à la cour, de la Salle ne se fit point illusion, sachant bien que ses mystérieux ennemis redoublaient d'activité pour le perdre.

(1) Ltlire du Roy à de la Barre, Versailles, lo avril 1864, MS. Pièce citée par M. l*arkman, hc. cit., p. 3oy.

(1] Lettre du Roj- à i/e MeuiM, Versailles, 14 avril 1684. Pièce citée par M. Parktnan, /oc. «*(., p. 309.