PRÉPARATIFS DE DÉPART

Afin de neutraliser^ autant que possible^ leiir fâcheuse influence ^ il engagea pour sa nouvelle expédition : son frère, Tabbé Jean Cavelier; — ses neveux, Gavelier et Moranget ; — les Rouennais Henry Joutel (i), — Chefdeville, — Planteroze, — Thibault, — Ory, — Legros et quelques autres; — un vieil ami, le père Zenobe Membre ; — le père Anastase Douay, récollet , et douze gentilshommes choisis parmi ceux qui avaient sollicité l'honneur de raccompagner (2).

La masse de son personnel ne fut malheureuse-

(1) Homme capable et décidé, qui servait depuis dix-sept ans dans les armées, dit M. Théodore Lebreton (Revue de Rouen^ i852, p. 236). — M. Parkman, sur l'autorité de M. Margiy, dit que le père de Joutel avait servi Henri Cavelier, oncle de de la Salle, comme jardinier^ aux gages de 5o francs par an et Tentretien. {The Discovery 0/ the Great West,^, 3i3, note ^.—Journal de Joutel ^ p. 11. Voici le titre complet de cet ouvrage :

Journal historique du dernier voyage que feu M. de la Sale fit dans le golfe du Mexique, pour trouver l'embouchure et le cours de la rivière de Missicipi^ nommée à présent la rivière de Saint- Louis, qui traverse la Louisiane, où Ton voit l'histoire tragique de sa mort, et plusieurs choses curieuses du Nouveau- Monde. Par M. Joutel, Tun des Compagnons de ce Voyage, rédigé et mis en ordre par M. de Michel. A Paris, chez Estienne Robinot, libraire, Quay et attenant à la Porte des Grands-Augustins, à r Ange-Gardien. 171 3.

(2) Journal de Joutel, juillet 1684. — Anastase Douay, apud Ch. Le Clercq, Premier établissement de lafoy dans la Nouvelle-France^ ch. XXIV. — Louis Hennepin, Nouveau voyage £uttpaïs plus grand que VEurope, ch. i, Utrecht, 1698.

ment pas aussi bien choisie. Ceux qu'il chargea de ce soin semblent avoir obéi à des inspirations autres que les siennes. A part huit ou dix familles d'honnéies gens qui se présentèrent et auxquelles il faillit faire des avances, ses agents ne ramassèrent que Técume des ruisseaux, tous ou presque tous gens de sac et de corde. Les soldats, au nombre de cent cinquante, étaient « tous gueux et miséa rables et demandant l'aumône, plusieurs con- " K trefaits et ne sachant pas tirer du mousquet. » Les ouvriers ignoraient pour la plupart les éléments de leurs professions.

C'étaient, assurément, de mauvaises conditions. De la Salle le savait mieux que personne. Il lui fallait un personnel dévoué, courageux , fortement charpenté, qu'il aurait pu manier comme un outil; mais le despotisme et la misère des temps avaient rendu peu nombreux les hommes de cette trempe. De la Salle, dominé d'ailleurs par le souvenir des grandes choses qu'il avait faites avec les épaves de la population canadienne et des sauvages, crut devoir compter sur les circonstances et sur son énergie. 11 avait sans doute raison. Mais le ministre fit choix, pour le transporter aux embouchures du Mississipi, du capitaine de Beaujeu, et ce tut un malheur capital.

Les PP. Hennepin et Douay présentent cet officier comme un homme « connu par sa valeur, par