DE LA SALLE AUX EMBOUCHURES DU MISSISSIPI

Robertiis Cavelier , cum domino de Tonty legato^ R. P. Zenobio Membre recollecto, et viginti gallis ,prîmus hocjlumen indè ab Illinonim pago enavigavit ejusqiie ostium fecit pervitim, nono ApriliSy anni 1682.

Tant pour répondre au vœu du gouvernement que pour obéir à ses propres convictions^ il arbora ensuite la croix^ signe de la prise de possession du pays par la religion chrétienne.

La croix plantée, on chanta le Vexilla et le Domine salvutn fac regem. Un dernier cri de Vive le roi termina la cérémonie.

Un procès-verbal authentique fut dressé par maître Jacques La Métairie, notaire de Frontenac, attaché à Fexpédition.

Nous transcrivons ici, non sans émotion, le nom des hommes de courage qui ont signé au bas de cet acte :

De La Salle-, Zenobe Membre, missionnaire; Henry de Tonty • François de Boisrondet; Jean Bourdon, sieur d'Autray; Jacques Cauchois; Pierre Yon; Gilles Menneret; Jean Michel, chirurgien; Jean Mas; Jean de Lignon ; Nicolas DELA Salle; La Métairie, notaire (i).

(i) Procès-verbal de prise de possession du g avril 1682. (Archives du Ministère de la Marine.) Appendice, note xii. M. Boimare a choisi pour sujet de sa belle lithographie le

Après avoir remis Tépée au fourreau, de la Salle prit la plume de la main du notaire et écrivit avec un juste orgueil au ministre de Louis XIV':

« Il (de la Salle) a de cette sorte achevé la plus « importante et la plus difficile descouverte qui ait « jamais esté faite par aucun François sans avoir a perdu un seul homme, dans des pays, où Jean « Ponce de Léon, Pamphile de Narvaez et Ferdi- (( nand de Soto ont péri sans aucun succès, avec « plus de deux mille Espagnols. — Jamais aucun « Espagnol n'a fait de pareilles entreprises avec si « peu de monde et tant d'ennemis. Mais il n'en a « tiré aucune utilité pour luy mesme, ses malheurs « et les fréquens obstacles qu'il a trouvez, luy « ayant fait perdre plus de deux cent mille livres, « ainsi qu'il le justifiera par des comptes fidèles, (( à son retour en France. Il s'estimera néantmoins a fort heureux s'il a pu faire quelque chose « pour la gloire et pour l'avantage de la France, a et si ses travaux lui peuvent faire mériter la pro- « tection de Monseigneur (i). »

Le a mémoire fidèle » qu'il annonçait a été certainement produit, mais jamais acquitté, ainsi que le gouvernement de la Régence l'a reconnu

moment où de la Salle, debout, l'épée à la main, devant la colonne qu'il vient d'élever, entouré de tout le personnel de l'expédition, Français et Sauvages, prend solennellement possession du bassin du Mississipi.

(i) Relation de Cavelier de la Salle.