DE LA SALLE AUX EMBOUCHURES DU MISSISSIPI

dans les lettres de noblesse qu'il a délivrées en 1717, à Jean-Baptiste-François Cavelier, sieur de la Salle, neveu de notre héros (i) ; ainsi que le dit Madelaine Cavelier dans une lettre du 2 1 février 1756(2).

C'est à ce moment de sa vie qu'on a dû faire le médaillon qu'un jeune artiste de talent, M. Jules Adeline, de Rouen, a reproduit pour nous d'après un dessin du xvn^ siècle de la bibliothèque de Rouen.

Alors même que nous ne pourrions pas invoquer l'opinion du savant M. Barette, nous persisterions à croire que les traits reproduits sont ceux de Cavelier de la Salle.

Le dessin original ne permet pas une appréciation physiologique du regard. Mais ce front large, bien dessiné, est celui d'un homme à la fois grand penseur et mathématicien distingué. On lit dessus les vastes projets qui s'y élaboraient sans cesse. Ce nez, d'un si beau galbe, indique la sagacité. En même temps que ces lèvres un peu fortes marquent le sourire irrésistible qui séduisait les sauvages et les ministres, on reconnaît dans la ligne finale du rictus et la proéminence du menton le signe d'une indomptable énergie.

(i) Appendice, note ix.

(2) M. Margry, Les Normands dans les vallées de l'Oliio et duMississipiÇJourn.gén.del'Instr. publ. n" du 3o août 1862).

Cet air de fierté et d'honnête que respire Tensembie du visage se rapporte bien avec les portraits que les chroniqueurs ont faits de Cavelier de la Salle.

Le dessin de la bibliothèque porte en légende : Cavilli de la Salle François. Le mot François, rejeté à la fin, ne peut être, sous le burin d'un étranger, que Tindication delà nationalité du sujet.

La vaste perruque à la Louis XIV ne permet d'ailleurs pas de prendre ce portrait pour celui de Jean-Baptiste-François Cavelier delà Salle, neveu de Robert, qui vivait sous Louis XV.

Enfin, de tous les Cavelier de la Salle, un seul, notre héros, a mérité l'honneur d'occuper les artistes étrangers.