PREMIÈRES EXCURSIONS DE DE LA SALLE

tion par terre dont nous allons parler. Dans ce but, il envoya Joutel et cinq hommes à la recherche de la frégate. Joutel revint, après une navigation aussi dangereuse que pénible, sans Tavoir rencontrée. De la Salle, fort inquiet, partit luimême et finit par la trouver, après deux jours et une nuit de course, mais veuve de sa chaloupe qui avait été emportée par une tempête i .

A son retour, il remit à Joutel le commandement du fort et l'inventaire suivant des approvisionnements qui s'y trouvaient :

r 8 canons sans boulets, 200 fusils, 200 sabres, 100 barils de poudre, 3, 000 livres de balles, 3oo livres de plomb , du fer en barre, 20 paquets de fer à clous , de la ferraille et quelques outils ;

2° 20 barils de farine, une barique et demie de vin et les trois quarts d'une barique d'eau-de-vie ;

3° Quelques cochons, un coq et une poule (2) .

Il laissa trente-quatre personnes au fort et descendit la rivière avec les autres pour reconnaître la baie Saint-Louis. Après un court séjour en vue de la Belle, il fit sonder les côtes. Au bout de quelques jours, il s'inquiéta de l'absence prolongée du

(i) Journal de Joutel^ septembre i685.

;'2, Journal de Joutel. octobre i^^SS.

pilote et des cinq matelots quïl avait chargés de Topération et partit à leur recherche.

Il trouva leurs cadavres à demi dévorés par les loups et les chiens sauvages. Les malheureux s'étaient hasardés à prendre terre; séduits par la beauté du paysage et la tranquillité du lieu, ils avaient cru pouvoir passer la nuit là sans danger. Surpris pendant leur sommeil par une troupe d'Indiens, ils furent impitoyablement massacrés (i).

Tous les jours, depuis le débarquement, la troupe se trouvait ainsi diminuée par la désertion ou par la mort. De la Salle se roidit contre le malheur. Sans perdre un instant il fit avancer la Belle, y chargea des vivres, lui composa un équipage sous les ordres du prêtre Chefdeville et de Planterose, de Rouen, recommanda expressément de ne pas quitter le mouillage sans son ordre, et partit avec vingt hommes dans les deux canots qui lui restaient.

S'il avait alors cherché par mer, sur la Belle, l'endroit qu'il avait reconnu en 1682, il aurait sans doute atteint son but. Mais il se savait dans le

(i) Journal de Joutel, octobre i685. — Ch. Le Clercq, Premier établissement de la foy dans la Nouvelle-France. ch. XXIV. — L'abbé Cavelier, dans la relation déjà citée, parle de dix personnes tuées; mais le bonhomme n'est pas toujours exact.