AVENTURE DE DUHAUT

voisinage des fameuses mines de Sainte-Barbe, qu'il avait promis de reconnaître et dont, au dire du P. Hennepin (i;, il projetait depuis longtemps là conquête. Il crut devoir ajourner son voyage par mer pour remplir son engagement et étudier le terrain. S11 n'avait pas eu le malheur de perdre la Belle, il aurait eu raison de tout point.

Quand il fut forcé de continuer sa route à pied, il noya ses deux canots dans une rivière, fit prendre à chacun ses armes, des outils, quelques ustensiles de cuisine, des marchandises, et s'avança en reconnaissance dans le pays.

A partir de ce moment, la route suivie ne peut être déterminée avec exactitude. Les relations sont vagues, contradictoires. Le récit que de la Salle fit à son retour est nébuleux. Il semble qu'un voile a été jeté à dessein sur ce voyage.

Nous allons exposer, en les discutant, les deux relations originales : celles de Duhaut et de Tabbé Cavelier.

Voici 1 e récit de Duhaut, que nous empruntons au Journal de Joutel.

De la Salle avait remonté la rivière qu'il appela Maligne et marchait en tête, tandis que son neveu Moranget marchait en queue. Duhaut s'était arrêté pour arranger son paquet et ses souliers quand

(i) Hennepin. Nouveau voyage d'un Pais plus grand que l'Europe, préface et p. i3. L'trecht. 1698.

2g8 CAVELÎER DE LA SALLE.

arriva Moranget, qui lui donna Tordre de se hâter et partit sans l'attendre un instant.

Duhaut suivit la troupe pendant tout le jour ; mais , sur le soir^ se trouvant dans de hautes herbes, il en perdit la trace. Après avoir tiré quelques coups de fusil, qui ne furent point entendus, il s'arrangea pour passer la nuit où il était. Le lendemain matin, il tira de nouveau plusieurs coups de fusil et sans plus de succès que la veille. Ne sachant quel chemin suivre, il resta au même endroit un jour et deux nuits. Désespérant alors de tout secours^ il prit le parti de revenir sur ses pas.

Après avoir marché tout un mois, la nuit seulement, de peur des Sauvages, sans oser faire du feu, tremblant, à chaque coup de fusil qu'il tirait pour se procurer de la nourriture, de voir s'abattre sur lui une troupe d'ennemis, il atteignit l'endroit où de la Salle avait noyé ses deux canots. Par un travail long et désespéré, il parvint à en immerger un et s'embarqua dessus pour se rendre au fort où il arriva vers la mi-janvier 1686. « Cest ainsi, dit « Joutel, que le Seigneur permit que celuy qui " devoit estre un des assassins de M. de la Sale, '( se tira d'affaire et surmonta un nombre infini (.(. de périls. »

Tout cela parait fort contestable. Il résulte du récit de Duhaut qull aurait été abandonné près-