LES SAUVAGES DU CANADA

Lorsque les François, sous la conduite de Champelain, remontèrent le fleuve Saint-Laurent, ils trouvèrent les forêts du Canada habitées par des Sauvages bien différents de ceux qu'on avoit découverts jusqu'alors au Nouveau-Monde. C'étoient des hommes robustes, courageux , fiers de leur indépendance, capables de raisonnement et de calcul , n'étant étonnés ni des

mœurs des Européens, ni de leurs armes (i), et qui, loin de nous admirer comme les innocents Caraïbes, n'avoient pour nos usages que du dégoût et du mépris.

Trois nations se partageaient l'empire du désert : l'Algonquinc, la plus ancienne et la première de toutes, mais qui, s'étant attiré la haine par sa puissance, étoit prête à succomber sous les armes des deux autres ; la Huronne, qui fut notre alliée, et riroquoise, notre ennemie.

Ces peuples n'étoient pas vagabonds ; ils avoient des établissements fixes, des gouvernements réguliers. Nous avons eu nousmême occasion d'observerchezles Indiens dû Nouveau-Monde toutes les formes de constitutions des peuples civilisés : ainsi, les Natchez, à la Louisiane, offroient le despotisme dans l'état de nature, les Creecks de la Floride la monarchie, et les Iroquois, au Canada, le gouvernement républicain.

Ces derniers et lus Hurons représentoient encore les Spartiates et les Athéniens dans la condition sauvage : les Hurons, spirituels, gais, légers, dissimulés toutefois, braves, éloquents, gouvernés par des femmes, abusant de la fortune, et soutenant mal les revers, ayant plus d'honneur que d'amour de la patrie; les Iroquois, séparés en cantons que dirigeoient des vieillards, ambitieux, politiques, taciturnes, sévères, dévorés du désir de dominei", capables des plus grands vices et des plus grandes vertus, sacrifiant tout à la patrie ; les plus féroces et les plus intrépides des hommes.

Aussitôt que les François et les Anglois parurent sur ces rivages, par un instinct naturel les Hurons s'attachèrent aux premiers ; les Iroquois se donnèrent aux seconds, mais sans les aimer : ils ne s'en servoient que pour se procurer des armes. Quand leurs nouveaux alliés devenoient trop puissants, ils les abandonnoient ; ils s'unissoient à eux de nouveau quand les François obtenoient la victoire. On vit ainsi un petit troupeau de sauvages se ménager entre deux grandes nations civilisées, chercher à détruire l'une par l'autre, toucher souvent au mo-

(i) Dans le premier combatde Champelain contre les Iroquois, ceux-ci soutinrent le feu des François sans donner d'abord le moindre signe de frayeur ou d'étonnement.

ment d'accomplir ce dessein, et d'être ù la fois le maître et le libérateur de cette partie du Nouveau-Monde.

(Chateaubriand, Génie du Christianisme^ iv* partie, liv. iv, ch. viii).

Plusieurs fois les Sauvages ont donné aux Européens des leçons de générosité. On cite d'eux des traits admirables.

TESTAMENT DU SIEOR DB LA SALLE, (l)

Robert Cavelier, Écuyer, sieur de la Salle, Seigneur et Gouverneur du Fort Frontenac, dans la Nouvelle-France, considérant les grands dangers et continuels périls auxquels m'exposent les voyages que j'ai entrepris, et voulant reconnaître, autant que je le puis, les grandes obligations que je dois a M. François Plet (2), mon cousin, pour les signalés services qu'il m'a rendus dans mes plus pressantes nécessités, et parce que c'est grâce à son assistance que j'ai conservé le Fort Frontenac, malgré les efforts qui furent faits pour me l'enlever, j'ai donné, accordé et transféré, et donne, accorde et transfère par ces présentes, au dit M. Plet, en cas de mort, la seigneurie et propriété du fond du dit Fort Frontenac et des terres qui en dépendent, et tous mes droits dans les pays des Miamis, des Illinois et autres du Sud, ensemble l'établissement situé dans le pays des. Miamis, dans l'état où ce sera au moment de ma mort, celui de Niagara, et tous les autres que j'y pourrai fonder, ensemble tous mes canots, barques, grandes barques,

(i) Nous n'avons pu nous procurer le texte français de cette pièce. Ce que nous donnons n'est qu'une traduction de la version anglaise donnée par B.-F. French, dans ses Historical collections of Louisiana^ part. I, Nev-York, 1846.

(2; Nous pensons que ce François Plet est le même que François Noir dont de la Salle parle dans le Mémoire au marquis de Seignelay que nous avons analysé au chapitre xui.

François Plet était engagé dans les entreprises de Cavelier pour une somme considérable.

immeubles, droits, privilèges, rentes, bâtiments, et autres choses m'appartenant dans ces pays ; je veux que ces présentes, écrites et signées de ma main, après les avoir lues et relues, soient tenues pour mon testament, pour déclaration de la manière dont j'ai dû le faire, pour l'expression de ma dernière volonté.

Fait à Montréal, le ii^ d'août i68i,

Si^né : Cavelier de la Salle.

XIÏ,

PROCÈS -verbal de la prise de possession de la LOUISIANE A l'embouchure de DA mer au GOLPHE du MEXIQUE, PAR LE SIEUR DE LA SALLE, LE 9 AVRIL 1682.

Jacques de La Métairie, notaire du fort Frontenac, en la Nouvelle France, establi et commis pour fonder la dite fonction de notaire pendant le voïage de la Louisiane à l'Amérique septentrionale, par M. de la Salle, gouverneur pour le Roy du dit fort Frontenac et commandant la dite découverte par la.commission de Sa Majesté donnée à Saint Germain en Laye, le 12 may

A tous ceux qui ces présentes lettres verront, salut : Sçavoir faisons, qu'aïant esté requis par mon dit sieur de la Salle de luy délivrer acte signé de nous et des témoins y nommés, de la possession par luy prise du païs de la Louisiane, près les trois embouchures du fleuve Colbert, dans le golphe Mexique, le 9 avril

Au nom de très haut, très puissant, très invincible et victorieux Prince Louys le Grand, parla grâce de Dieu Roy de France et de Navarre, quatorzième de ce nom, et de ses hoirs et successeurs de sa couronne, nous^ notaire susdit avons délivré le dit acte à mon dit sieur de la Salle dont la teneur s'en suit.

Le 27 Décembre, 1 681, M. de la Salle estant party à pied pour

aller joindre M. de Tonty, qui avoit avec ses gens, et tout l'équipage pris les devants, le joignit à 40 lieues du pais des Miamis, où la glace les avoit obligez de s'arrêter au bord de la rivière de Chikagou, pais des Maskoutens. Les glaces estant devenues plus fortes , on lit faire des traisnes pour traisner tout le bagage, les canots et un françois qui s'estoit blessé, tout le long de cette rivière et de celle des Illinois, l'espace de 70 lieues.

Enfin tous les françois s'estant rassemblez le 2 5 Janvier 1682, on arriva à Pimiteouï (Peoria), où la rivière n'estoit plus glacée que par endroits. On continua la route jusqu'au fleuve Colbert {Mississipi), éloigné de Pimiteouï de 60 lieues, ou environ, et du village des Illinois de 90 lieues, ou environ. On arriva au fleuve Colbert le sixiesme février et on y séjourna jusqu'au i3, pour attendre les sauvages que les glaces avoient empesché de suivre. Le i3, tout le monde s'estant rassemblé on partit au nombre de 22 françois portant armes, assistez du Révérend Père Zenobe Membre, Recollet missionnaire, et suivis de 18 sauvages, de ceux de la Nouvelle Angleterre et de quelques femmes Algonkines, Otchipoises et Huronnes.

Le 14 on arriva au village de Maroa, consistant en cent cabanes qu'on trouva vuides. Après avoir navigué jusqu'au 26 février, l'espace d'environ cent lieues sur le fleuve Colbert, aïant séjourné pour chasser, un françois s'est égaré dans les bois; et aïant esté rapporté à M. de la Salle qu'on avoit veu quantité de sauvages dans le voisinage, sur la pensée qu'ils pourroient avoir pris ce françois, il fit faire un fort ; à la garde duquel aïant laissé M. de Tonty avec 16 hommes, il alla avec les 24 autres pour ravoir ce françois et reconnoistre ces sauvages. Aïant marché deux jours dans les bois sans en trouver, parce qu'ils avoient tous fui par l'appréhension des coups de fusil qu'ils avoient entendus.

Estant de retour au camp il envoïa de tous costez les françois et les sauvages à la découverte, avec ordr.> s'ils trouvoient des sauvages d'en prendre en vie sans leur faire de mal, pour sçavoir des nouvelles de ce françois.

Le nommé Gabriel Barbier avec deux sauvages, en aïant rencontré Cinq de la nation des Chicachas, en amenèrent deux. On les reçut le mieux qu'on put, et après leur avoir fait entendre

qu'on estoit en peine d'un françois et qu'on ne les avoit pris que pour les retirer de leurs mains, s'il y estoit, et en suite faire avec eux une bonne paix ; les françois faisant du bien à tout le monde. Ils asseurerent qu'ils n'avoient point veu celuy que nous cherchions, mais que la paix seroit receue d^ leurs anciens avec toute sorte de reconnoissance.

On leur fit force présents, et comme ils avoient fait entendre qu'une de leurs bourgades n'estoit éloignée que de demi journée de chemin, M. de la Salle se mit en route le lendemain pour s'y rendre; mais aïant marché jusqu'à la nuit et remarquant qu'ils se coupaient souvent dans leurs discours, il ne voulut point s'engager plus avant sans vivres. Les aïant pressez de dire la vérité, ils avouèrent qu'il y avoit encore quatre journées pour se rendre à leur village ; et sur ce qu'ils reconnurent que M. de la Salle se fâchoit d'avoir esté trompé, ils offrirent que l'un d'eux resteroit avec luy, tandis que l'autre iroit porter la nouvelle au village, d'où les anciens viendroient le joindre six journées plus bas.

Mon dit sieur revint avec un des Chicachas, et le françois qu'on cherchoit aïant esté retrouvé, on continua la navigation.

On passa la rivière des Chipoutias et le village des Matsigamas. Le brouillard qui estoit fort espais a'ïant fait manquer le canal qui conduisait au rendez-vous des Chicachas, on ne le reconnut point.

On arriva le 12 mars aux Kapahas, village des Akansas, où la paix faite et la possession prise le 1 5, on passa un autre de leurs villages, situé sur le bord de leur rivière, et deux autres plus esloignez, dans la profondeur des bois et on arriva à celui d'Incaha, le plus grand de ceux de cette nation, où la paix fut confirmée, et où le chef reconnut que son village estoit à Sa Majesté.

Deux Akansas s'embarquèrent avec M. de la Salle, pour le conduire chez les Taensas , leurs alliés , esloignez d'environ 5o lievies, qui habitent huit villages sur le bord d'un petit lac.

Le 19, on passa devant les villages desTonikas, lasous et Ikouras ; mais comme ils n'estoient pas sur le bord de la rivière et qu'ils estoienî ennemis des Akensas et des Taensas, on n'y fut point.

Le 20, on arriva aux Taensas, de qui on fut fort bien reçeu et qui fournirent beaucoup de vivres. M. de Tonty aïant esté à l'un de leurs villages, luy septiesme y séjourna jusques au lendemain. Il pouvoit y avoir 700 hommes portant armes assemblez dans la place, où la paix fut encore conclue; comm^» aussyavec les Koroas, dont le chef s'y estoit rendu du principal village de cette nation, esloigné de deux lieues de celui des Natchez.

Les deux chefs accompagnèrent M. de la Salle jusques au bord de la rivière, où le chef des Koroas s'embarqua avec luy pour le conduire à son village, où la paix fut encore conclue avec cette nation, qui outre les cinq villages qui la composent, est alliée de près de 40 autres voisins.

Le 3i, on passa le village des Oumas, sans le reconnoistre, à cause du brouillard et qu'il es'oit un peu esloigné du bord de l'eau.

Le 3 avril, sur les dix heures ùa matin, on vit dans les cannes treize ou quatorze pirogues. M. de la Salle y débarqua avec quelques uns de ses gens. Cn y vit quantité de pistes. Un peu plus bas, on vit quelques sauvages qi i peschoient, et qui nous aïant veus, quittèrent tout et s'enfuirent.

On mit à terre au bord d'i n marais, causé par l'inondation de la rivière. M. de la Salle envoïa à la descouverte deux françois et puis deux sauvages, qui rapportèrent qu'il y avoit un village proche de là, que pour y aller, il falloit traverser tout ce marais couvert de cannes ; qu'ils y avoient esté attaquez à coups de flesches par ceux de ce bourg; qu'ils n'avoient point osé s'engager dans ce marais et qu'ils s'étoient retirez ; quoyquc ni les françois, ni les sauvages qui estoient avec eux n'eussent point voulu tirer, suivant l'ordre qu'ils avoient receu de n'en rien faire. Aussitost on entendit battre le tambour à l'extrémité du village et les cris et huées avec lesquels ces barbares ont coustume d'attaquer. On les attendit trois ou quatre heures, et, comme on ne pouvoit camper dans ce marais on s'embarqua. Une heure après, on trouva le village de Maheouala ruiné depuis peu et plein de sanç et de corps morts. On campa deux lieues au dessous.

On continua la navigation jusqu'au 6, qu'on arriva aux trois

3gO APPENDICE.

canaux, par lesquels le fleuve Colbert se décharge dans la mer. On campa sur le bord du plus occidental, à trois lieues, ou environ, de l'embouchure.

Le 7, M. de la Salle le fut reconnoistre et visiter les costes voisines de la mer, et M. de Tonty, le grand canal du milieu. Ces deux embouchures s'estant trouvées belles, larges et profondes.

Le 8, on remonta un peu au dessus du confluent pour trouver un lieu sec et qui ne fut point inondé. On en trouva un, à environ 26 degrés d'élévation du pôle septentrional. On fit préparer une colonne et une croix et sur la dite colonne on peignit les armes de France, avec cette inscription :

Lovys le Grand Roy de France et de Navarre règne, le 9 avril, 1682.

Tout le monde estant sous les armes, on chanta le Te Deum^ VExaudiat et le Domine salviim fac regem; puis après les salves de mousqueterie et les cris de vive le Roy, la colonne fut érigée par M. de "la Salle, qui, debout près d'icelle, dit à haute voix, en françois :

De par très haut, très puissant, très invincible et victorieux Louys le Grand, par la grâce de Dieu roy de France et de Navarre, quatorzième du nom, ce jourd'hui 9 avril, 1682, je, en vertu de la commission que je tiens en mains, prêt à la faire voir à qui il pourroit appartenir, ay pris et prends possession au nom de Sa Majesté et des successeurs de sa couronne, de ce païs de la Louysiane, mers, havres, ports, bayes, destroits adjacens, et de toutes les nations, peuples, provinces, villes, bourgs, villages, mines, minières, pesches, fleuves, rivières, compris dans l'étendue de ladite Louysiane, depuis l'embouchure du grand fleuve Saint Louys, du costé de l'est, appelé autrement Ohio, Olighig-Sipou, ou Chukagoua, et ce, du consentement des Chaouanons, Chicachas, et autres peuples y demeurant, avec qui nous avons fait alliance; comme aussy le long du fleuve Colbert, ou Mississipi, et rivières qui s'y deschargent, depuis sa naissance, au delà du païs des Scioux, ou Nadouessioux, et ce de leur consentement et de celuy des Ottantes, Illinois, Matsigameas, Akansas, Natchez, Koroas, qui

APPENDICE. 3gi

sont les plus considérables nations qui y demeurent, avec qui nous avons fait aussy alliance par nous, ou par gens de nostre part, jusqu'à son embouchure dans la mer ou golphe du Mexique, environ les 27 degrés d'élévation du pôle septentrional, jusqu'à l'embouchure de la rivière des Palmes ; sur l'assurance que nous avons eu de toutes ces nations que nous sommes les premiers européens qui ayent descendu ou remonté ledit fleuve Colbert; proteste contre tous ceux qui voudroient à l'avenir entreprendre de s'emparer de tous ou aucuns des dits païs, peuples, terres, cy devant spécifiés, au préjudice du droit que Sa Majesté y acquiert du consentement des susdites nations.

De quoy et de tout ce que iiesoin pourroit estre prends à témoins ceux qui m'écoutent et en demande acte au notaire présent, pour servir ce que de raison.

A quoy tout le monde auroit respondu par des cris de vive le Roy et des salves de mousqueterie.

De plus, mon dit sieur de la Salle auroit fait mettre en terre au pied de l'arbre une plaque de plomb gravée d'un costé des armes de France, avec eette inscription latine :

Ludovicus Magnus régnât, nono ApriliSj i6Sj.

Et de l'autre :

Robertiis Caveliet\ cum domino de Tonty legato, R. P. Zenobio Membre recollecto, et vigenti gallis^ primus hoc flumen inde ab Illinorum pago enavigavit ejusqiie ostium fecit perviiim, nono Aprilis, anni 1682.

Après quoy mon dit sieur de la Salle aïant dit que Sa Majesté, comme fils aîné de l'Eglise, n'acqueroit point de païs à sa couronne, où son principal soin ne tendit à establir la religion chrestienne, il falloit en planter la marque en celuy cy ; ce qui fut fait aussitost, en érigeant une croix , devant laquelle on chanta le Vexilla et le Domine salvum fac Regem ; par où la cérémonie finit avec les cris de Vive le Roy.

De quoy et de tout ce que de sus. mon dit sieur de la Salle

3g2 APPENDICE.

nous aïant demandé acte, le luy avons délivré signé de nous et des témoins soussignés, le 9 avril 1682.

De la Salle, Zenobe Membre^ missionnaire, Henry de Tonty, François de Boisrondet, Jean Bourdon sieur d'AuTRAY, Jacques Cauchois, Pierre Yon, Gilles Meneret, Jean Michel, chirurgien, Jean Mas, Jean de Lignon, Nicolas De La Salle, la Métairie, notaire.

Extrait des Archives de la Marine.

Pièce empruntée à la notice déjà citée de M. Boimare.

lettres patentes DELIVREES A CAVELIER DE LA. SALLE LE