SUR LE LAC HURON

23 août seulement il entra dans le lac Huron.

Il traversa une grande baie où les Récollets avaient jadis prêché les Hurons.

Ces peuples, que tous les voyageurs, depuis Jacques Cartier jusqu’à Chateaubriand, nous ont montrés comme gais, spirituels, humains, volages, vaillants et téméraires, d'une taille haute et élégante, avaient, en se christianisant, perdu leur originalité, leur audace, émoussé leur bravoure. Devenus timides , ondoyants , ils s’étaient laissés détruire, malgré leur nombre, par l'Iroquois, sauvage impertinent qui s’est toujours moqué des mystères de la religion chrétienne (i !.

Le 25, dans le lac Huron, le Griffon fut assailli par une tempête épouvantable. Il n’obéissait plus au gouvernail, et menaçait à chaque instant de s’abîmer dans le lac ou de se briser contre quelque récif. De la Salle, consterné, entra dans la chambre en disant qu’il recommandait son entreprise à Dieu. « Et comme nous avions coustume , dans a tout le voyage , » dit le P. Hennepin , a de faire « mettre tout le monde à genoüx , et de dire les « prières publiques soir et matin, chantans tous « quelques Hymnes de l’Eglise, nous ne pouvions « nous soûtenir sur le pont du Bastiment à cause « de la tempeste, tous se contentans de faire en par-

(i) Lahontan, Mémoires de l' Amérique, t. ii des ceuvrcs. La Haye, lyoS.

« ticulier un acte de contrition, il n’y eut que nostre « pilote seul que nous ne pûmes jamais résoudre. O Le Sieur de la Salle prit aussi dans ce temps, • « conjointement avec nous, saint Antoine de Pa- « doüe pour le protecteur de nos entreprises , et « promit à Dieu s’il nous faisoit la grâce de nous « délivrer de la tourmente , que la première cha- « pelle qu’il feroit eriger dans la Loüisiane seroit « dédiée à ce grand saint i ) . »

Quoi qu’il en soit, avec ou sans le secours de saint Antoine , le temps se remit au beau et un petit vent alizé du jsud poussa le Griffon vers Michillimackinac, où il arriva le 28 août.

Les environs de Michillimackinac étaient alors occupés par des Outaouais et une petite tribu de Hurons échappés au massacre de leur race. Le gros navire de Cavelier de la Salle les étonna fort et le bruit du canon les épouvanta. Selon quelques-uns, dit Charlevoix (3), ils se crurent perdus

(1) Description de la Louisiane, p. 57. — C’est sans doute à ce voeu que le P. .Anastase Douay fait allusion quand il dit que de la Salle avait pris saint Antoine de Pade pour protecteur de son entreprise. (A pud Ch. l.e Clercq, Premier établissement de ta foy dans ta Nouvelle-France, ch. xxv.)

(2) « Nos gens estoient réduits A ne plus esperer de salut; un vœu qu’ils firent ù saint Antoine de Padouc, patron des navigateurs, les délivra par une espèce de miracle. » Zenobe Membre, apud Ch. Le Clercq, loc. cit., ch. xxi.)

(3) Histoire et description générale de la Nouvelle-France, t. II. p. 168.

MICHILUMACKINAC.

s’ils ne parvenaient pas à dégoûter les Français de cette manière de naviguer.

Le jour même de leur arrivée, les Français entendirent la messe chez les Outaouais. De la Salle portait un manteau d'écarlate bordé de galon d’or que nous retrouverons sur les épaules de l’un de ses assassins. Après la messe, les chefs des Outaouais le vinrent complimenter.

Les Hurons fixés à la pointe de l’île , qui avaient toujours eu beaucoup de penchant pour les Français , saluèrent le Griffon de trois décharges de toute leur mousqucten'e.

Ce beau zèle ne fut pas de longue durée. Les agents mystérieux qu’on retrouve partout sous les pas de Cavelier de la Salle firent bientôt sentir leur action. Pour cette fois, le P. Zenobe Membré les désigne si clairement, que c’est comme s’il écrivait leur nom.

« L’entreprise qui dcvoit être soutenue , dit-il, « par toutes les personnes bien intentionnées, pour « la gloire de Dieu et pour le service du roy, avoit « produit des dispositions et des effets bien con- 0 traires, dont on avoit desjà imprimé les sentia ments aux Hurons , aux Outaoüats de l'isle et « aux nations voisines, pour leur causer de l’ombrage (l). B

(0 Zcnobc Membre, apud Le Clercq, loc. cil.

I08 CAVKI.IKR m- l.A SAI.I.K.

De la Salle fut très surpris de trouver à Michillimackinac une partie des hommes qu’il avait envoyés aux Illinois. Ceux qu'il connaissait pour les plus honnêtes lui apprirent que sur toute la route on leur avait dit que l’entreprise de descendre le Mississipi était chimérique ; que jamais le Griffon n’arriverait à Michillimackinac ; qu’on les envoyait à une mort certaine ; qu’on était ainsi parvenu à débaucher une partie de la troupe et à décourager l’autre ; que les déserteurs , soi-disant pour se payer de leurs gages, avaient emporté des marchandises pour plus de mille écus; qu’eux-mêmes, afin de vivre à Michillimackinac , en avaient dissipé pour plus de douze cents livres.

DeJa Salle fut d’autant plus mécontent de ces hommes, qu’il avait poussé la générosité jusqu’à payer leurs dettes à Montréal. Il en fit arrêter quatre « sans leur faire aucun traitement plus « fâcheux » et envoya Tonty avec six hommes au saut Sainte-Marie, sur le canal qui réunit le lac Supérieur au lac Huron, pour arrêter les déserteurs et leur reprendre les marchandises qui se trouvaient encore en leur possession (i).

L’approche de l’hiver le força de presser son départ. Le 2 septembre, sans attendre le retour de Tonty, il entra dans le lac Dauphin ou des

(i) Hennepin, Description de là Louisiane, p. 65. — Zenobe Membre, LeClercq, loc. cil.