PERTE UU GRIFFON

Illinois, maintenant Michigan, atteignit la baie des Puants ^Green-bey) (i) et jeta l'ancre devant une île

occupée par des Poutouatamis. Il y rencontra

quelques-uns des hommes qu’il avait envoyés l’année précédente aux Illinois. Ils lui apportaient une assez grande quantité de pelleteries.

Le chef de cette île, passionné pour le comte de Frontenac, qui l'avait traité à Montréal, reçut de la Salle avec de grands témoignages de joie et .fit exécuter devant lui la danse du calumet de paix ( 2 ) .

Une tempête furieuse s’étant élevée, ce sauvage, crut que le Griffon allait sombrer. « Pourmourir, » comme il le dit d’un air martial, « avec les fils d'Onontio (3j, » il sauta dans un canot et, affrontant la mort à chaque coup de rame qu’il donnait, il aborda au navire, où l’on ne parvint à le hisser qu’avec la plus grande peine.

(1) Le P. Marquette observe dans .sa relation (ch.i, sect. ii) que le nom indien correspondant avait une signification tout autre que le mot français, et qu’on l'aurait mieux rendu par baie Salée. M.M. Gilmary Shea, French et Margry partagent cette opinion.

(2) V'. Appendice, note vi.

( 3 ) Ononlio est le nom que les sauvages donnent aux gouver-

neurs généraux du Canada depuis .M. de Montraagny. Cet officier leur ayant dit que son nom signifiait grande mow/a^ne, ils l’avaient immédiatement traduit par Onontio, pour le conserver comme nom générique des gouverneurs généraux. (M. Margry, Les Nnrmands dans les vallées de f Ohio et du Mississipi. — Hennepin, Description de la Louisiane, passim. — Lalioutan, Xouveatix Voyaf'es dans F Amérique septentrionale, passim. ,

« Là le sieur de la Salle, qui ne prit jamais avis

de personne, » dit amèrement le P. Hennepin, résolut de renvoyer au fort de Conti, avec le pilote Luc, un commis et cinq bons matelots, le Griffon chargé d’une quantité de pelleteries suffisante pour désintéresser complètement ses créanciers. Aussitôt le déchargement, Luc devait prendre à son bord des marchandises apportées de Frontenac par une barque qui attendait devant la chute du Niagara et repartir pour le lac des Illinois.

11 mit à la voile le i8 septembre, avec un petit vent d’ouest très favorable, faisant son adieu d’un seul coup de canon ( i ) .

Que devint le Griffon? A-t-il fait naufrage?

A-t-il été pillé par les sauvages? coulé volontairement?

Les sauvages l'ont vu mouillé au nord du lac des Illinois. Ils ont engagé le pilote à longer les cotes pour éviter les tempêtes qui soulèvent trop souvent le milieu du lac Huron. Luc, qui prétendait jadis ne pouvoir faire entrer le navire dans le lacErié, qui, sur le lac Huron, pendant la tempête, accusait son chef de lui faire perdre la gloire qu'il s’était acquise dans d'autresexpéditions, ne voulut rien écouter et cingla vers la pleine eau. Les sauvages dirent avoir vu le navire lutter contre la tempête et disparaître enfin derrière les vagues.

(i) Hennepin, i)eicn/j/ion ite /fl Louisiane, p. 70.

PKRTt Ut ÜKIKKON.

Pourquoi Luc a-t-il dédaigné les conseils des sauvages? Ignorait-il qu'ils avaient une grande expérience de la navigation sur les lacs ? Ne savaitil pas, par lui-même, combien le lac Huron était dangereux?

Il n'est pas douteux que les Hurons et les Outaouais n'eussent eu grand plaisir à piller le Griffon, mais ce navire, avec ses sept canons, n'était pas facile à prendre.

Un naufrage est po.ssible, mais une trahison ne l’est pas moins. Tonty, qui ne parlait pas à l’aventure, accuse nettement deux des compagnons de de la Salle d’avoir participé au pillage du Griffon.

Dans le même temps, un navire qui apportait de France vingt-deux mille livres à de la Salle se perdit corps et biens dans la baie de Saint-Laurent.

L’intrépide Normand reçut la nouvelle de ces désastres d’un cœur ferme, sans penser un seul instant à renoncer à son projet. Tant de vaillance dans l’adversité se passe de commentaires.