PRÉPARATIFS DE DÉPART

Afin de neutraliser, autant que possible, leur fâcheuse influence, il engagea pour sa nouvelle expédition : son frère, l’abbé Jean Cavelier; — ses neveux, Cavelier et Moranget ; — les Rouennais Henry Joutel (t), — C hefdeville, — Planteroze, — Thibault, — Ory, — Legros et quelques autres-, — un vieil ami, le père Zenobe Membré; — le père Anastase Douay, récollet , et douze gentilshommes choisis parmi ceux qui avaient sollicité l’honneur de l’accompagner (2).

La masse de son personnel ne fut malheureuse-

(1) Homme capable et décide, qui servait depuis dix-sept ans dans les armées, dit M . Théodore Lebreton (Revue de Rouen, i85a, p. i36). — M. Parkman, sur l'autorité de M. Margry, dit que le père de Joutel avait servi Henri Cavelier, oncle de de la Salle, comme jardinier, aux gages de 5o francs par an et l’entretien. (The Discovery of the Great Wesl,p. 3i3, note i.— Journal de Joutel, p. ii. Voici le titre complet de cet ouvrage ;

Journal historique du dernier voyage que feu M. de la Sale fit dans le golfe du Mexique, pour trouver l’embouchure et le cours de la rivière de Missicipi, nommée à présent la rivière de Saint-Louis, qui traverse la Louisiane, où l'on voit l’histoire tragique de sa mort, et plusieurs choses curieuses du Nouveau- Monde. Par M. Joutel, l’un des Compagnons de ce Voyage, rédigé et mis en ordre par M. de Michel. A Paris, chez Estienne Robinot, libraire, Quay et attenant à la Porte des Grands-Augustins, à l'Ange-Gardien. lyiJ.

(2) Journal de Joutel, juillet 1684. — Anastase Douay, apud Ch. Le Clercq, Premier établissement de la foy dans la Nouvelle-France, ch. XXIV. — Louis Hennepin, Nouveau voyage d'un pals plus grand que l'Europe, ch. i, Utrecht, 1698.

ment pas aussi bien choisie. Ceux qu’il chargea de ce soin semblent avoir obéi à des inspirations autres que les siennes. A part huit ou dix familles d’honnêtes gens qui se présentèrent et auxquelles il fallut faire des avances, ses agents ne ramassèrent que l’écume des ruisseaux, tous ou presque tous gens de sac et de corde. Les soldats, au nombre de cent cinquante, étaient « tous gueux et misé- « râbles et demandant l’aumône, plusieurs con- « trefaits et ne sachant pas tirer du mousquet. » Les ouvriers ignoraient pour la plupart les éléments de leurs professions.

C’étaient, assurément, de mauvaises conditions. De la Salle le savait mieux que personne. 11 lui fallait un personnel dévoué, courageux , fortement charpenté, qu’il aurait pu manier comme un outil; mais le despotisme et la misère des temps avaient rendu peu nombreux les hommes de cette trempe. De la Salle, dominé d’ailleurs par le souvenir des grandes choses qu’il avait faites avec les épaves de la population canadienne et des sauvages, crut devoir compter sur les circonstances et sur son énergie. 11 avait sans doute raison. Mais le ministre lit choix, pour le transporter aux embouchures du Mississipi, du capitaine de Beaujeu, et ce fut un malheur capital.

Les PP. Hennepin et Douay présentent cet officier comme un homme a connu par sa valeur, par