DIFFÉRENDS AVEC DE BEAUJEU

Dans cette lettre, de Beaujeu parle avec l'autorité d’un homme du métier. Mais, à travers son raisonnement, on voit percer un doute persistant sur le succès de l’expédition. Il se plaint de la réserve de de la Salle à son égard et signale des fautes déjà commises, qu’on aurait évitées, selon lui, en faisant appel à son expérience.

Quelle était alors la pensée de cet officier? Il est impossible ‘de le dire, mais on doit remarquer qu’il raisonnait en prévision d’un insuccès.

De la Salle conçut probablement des doutes sur sa sincérité, car il se montra d’une discrétion excessive à son endroit et prit des précautions qui lui parurent blessantes.

Dans une lettre du 21 juin, de Beaujeu s’en explique au ministre. Voici cette lettre, bien précieuse, car elle prouve : qu’il était mécontent de la position qui lui était faite-, que de la Salle avait connaissance d’intrigues ourdies contre son entreprise :

" Le Joly est enfin prest, dit le capitaine, et j’espère descendre demain la riviere. II ne tiendra qu’à M. de La Salle de partir quand il luy plaira. On n'a pu mettre dessus que six mois de vivres pour cent soldats et huit pour soixante-dix matelots. Comme M. de La Salle jusques icy n’a point lait part de son dessein et qu’il change à tout moment de résolution, je ne puis pas repondre si cela suffira pour son entreprise. C'est un homme si défiant et qui a tellement peur qu’on ne pénétré dans ses secrets que je n'ose luy rien demander ; s’estant scandalisé de ce que je luy dis un jour qu'il seroit à propos de sça-

voir de quel costé nous devions tourner pour choisir un pilote qui eust esté sur les lieux. Jusques icy il ne s’en est point voulu expliquer. Sa délicatesse a esté jusqu’à me dire qu’il falloit empescher qui que ce soit de prendre hauteur sur le bord; et sur ce que je luy répondis que je retirerois tous les instrumens propres pour cela, mais qu'il estoit impossible de l’empescher à des gens du metier, puisque deux bâtons suffisoient, à moins que de cacher le soleil; il me tesmoigna n’estre pas satisfait de ma réponse. Je vous avois représenté, Monseigneur, par ma dernière le tort que cela me pourroit faire d’obeir à M. de La Salle, qui n'a aucun caractère et qui n’a jamais commandé qu’à des escoliers, et vous priois de partager au moins le commandement entre nous. Par eelle-cy Mg'je prendray la liberté de vons dire que je luy obeiray, ayant fait la reflexion qu'il n’y aura jamais de compétence entre led. S' de La Salle et moi ; mais Mg'' je vous supplie de m’envoyer des ordres afin que je puisse vivre de maniéré avec luy qu'il n’ait rien à m’imputer en cas qu’il n'execute pas tout ce qu’il a promis, raison que j’ay Mg' de dire cecy, c’est que je vois qu’il prend desja des précautions tantost en faisant des protestations à M. l’Intendant, tantost en disant que le commis du munitionnaire, avec qui il a souvent des desmeslés, est payé de ses ennemis pour faire eschoucr scs affaires, et beaucoup d’autres choses dont je ne veux pas vous importuner. Je vous supplie aussy de me faire sçavoir comme je dois faire pour les soldats du vaisseau ; car M. de La Salle prétend qu’estant arrivé là je doive les luy remettre tous entre les mains. Cependant mon instruction ne porte point cela; ne m'estant ordonne que de fournir tous les secours qui me pourroient estre demandés, à l’exception de ce qui pourroit estre contre la scurcté du vaisseau et de la navigation. Or Mg' il est évident qu’avec 70 hommes je ne puis ny défendre, ny naviguer seurement le Joly, qui est un vaisseau de 36 pièces de canon. Cependant, Mg', si vous me l’ordonnez, apres avoir remontré tous les risques qu’il y a, je feray tout ce qu’il vous plaira. Je prendray encore la liberté, Mg', de vous dire que par le second article de vos instructions, vous ne me donnez que le commandement de la manœuvre du vaisseau, ce qui pourrait encore faire un schisme entre ledit