DKPART DE DE BEAUJEU

sance de cause^ avec huit petites pièces de campagne sans un seul boulet (i). « D’ailleurs, on ne € concevoit pas, dit le P. Charlevoix, comment a il avoit ainsi embarrassé des effets, qui étoient a destinés pour l’habitation de M. de la Salle. » ( 2 ) En même temps, contre les conventions faites, il reçut à son bord, pour le soustraire à la justice de de la Salle, le chevalier d’Aigron, le traître capitaine qui avait Aimable (3).

(1) Par lettre du 17 février, de la Salle réclama la poudre, les canons, les boulets que de Bcaujeu avait pour lui sur le Joly. Par lettre datée du lendemain, il renouvela sa demande. Le 19, le capitaine lui répondit que la livraison des boulets dérangerait son arrimage, et persista depuis dans cette étrange résolution, malgré ses protestations d’obéissance et de dévoûment. (Archives du Ministère de la Marine).

(2) Charlevoix. Histoire et description générale de la Nouvelle- France, l. ni, p. i 3

( 3 ) En ce qui concerne l'ingénieur Minet, dont de la Salle avait grand besoin pour la construction de ses forts, nous ne pouvons nous prononcer. De la Salle le considérait comme faisant partie de son personnel, et le somma de se rendre au camp. (Lettre du février.) De Beaujeu prétendit qu’il ne pouvait se refuser à le recevoir à bord du Joly, parce que lui, Minet, était porteur d’ordres royaux lui permettant, à son gré, de revenir en France, ou de rester avec de la Salle. Nous n’avons rien trouvé qui prouve contre les dires du capitaine, mais nous regarderions comme extraordinaire que le gouvernement eût attaché le sieur Minet ù l’expédition pour le seul plaisir de lui faire faire un voyage d’agrément au golfe du Mexique. Nous rappelons que c’est ce même Minet qui dressa, sous les ordres de de Beaujeu, une carte des embouchures du Mississipi.

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Le 8 juillet i685, cet officier écrit au ministre « qu’il a toujours bien vécu avec le sieur de la Salle; qu’ils se sont quittés bons amis; qu'il a fait tout son possible pour le satisfaire ; — qu’il s’est soumis en tout à sa volonté. > Toutes ces affirmations, on l’a vu, sont le contraire de la vérité. Le ministre, peu convaincu sans doute, ou déterminé par les plaintes de de la Salle, lui donna l'ordre de se rendre à Brest le 22 août pour expliquer sa conduite.

Par lettre du même mois d’août, dont nous avons eu l’original dans les mains, M. de Beaujeu accusa réception de l'ordre ministériel et promit de s’y soumettre.

Une enquête, un jugement peut-être, certainement une correspondance a suivi. On ne retrouve rien! Les recherches que M. le contre -amiral Simon, préfet maritime à Brest, a eu la bonté de faire faire pour nous dans les archives (i;, n’ont pas donné de résultat, .M. Levot, le savant conservateur de la bibliothèque de l’Arsenal de Brest, dit, dans une lettre dont .M. le contre - amiral Simon a bien voulu nous donner copie, ne rien savoir de cette affaire. Enfin, M. Pierre Margry nous a assuré de son côté qu’il n’y a rien au Mi-

(i) Les archives de la préfecture maritime de Brest sont complètes à partir de 1681. Ce renseignement nousa été donné ù la fois par .M. le contre-amiral Simon et par M. Margry.

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nistère, sauf la lettre de M. de Beaujeu que nous venons de citer.

Est-ce par hasard que des pièces historiques de cette importance ont disparu? Personne ne le croira.

Que faut-il conclure de leur disparition ?

(.)uant à nous, jusqu’à ce qu’elles soient retrouvées, nous persisterons à croire avec MM. Michelet, Henri Martin, Margry(i,i, Francis Parkman { 2 ., que M. de Beaujeu a trahi son mandat; que de la Salle et ses compagnons lui doivent leurs malheurs; que les indigènes de la Louisiane et du

(i) • Si l’honneur d’avoir découvert le Mississipi par mer revient à un capitaine de vaisseau, un Normand aussi, chargé de conduire M. de la Salle, il n’a été obtenu qu'au prix d’une trahison, par laquelle M. de Beaujeu lut cause de la perte de 200 hommes qui allaient rechercher ce fleuve, et devaient, par cette route, après qu’une partie s’y seraient établis ù soixante lieues de son embouchure, aller attaquer la Nouvelle- Biscaye. Il est inutile de rappeler la triste intrigue dont M. de Beaujeu ne tira point parti, mais qui ne l’empêcha pas non plus de devenir commandant de la marine au Havre. » (M. Pierre Margry , Les Normands dans les valides de TOhio et du Mississipi. — Journal général de l'Instruction publique, n“ du 17 septembre 1862.)

^2) Was Beaujeu deliberately a traitor, or was his conduct merely a resuit of jealousy and pique ? There can be little doubt that he was guilty of premeditated bad faith. There is evidence that he knew the expédition to hâve passcd the truc mouth of the Missssipi, and that, after leaving la Salle, he sailed in searche of it, found it.and causeda mapto be made of it. (M. Parkman : The discoverr nf the Great West, pp. Saq, 33 o.) ' .

Texas lui doivent leur extermination; que la France lui doit, en grande partie, ses insuccès dans le Nouveau-Monde. Sa nomination au commandement du port du Havre, après la suppression des pièces qui le compromettaient le plus, nous semble une preuve qu’il avait la protection des puissants ennemis de Cavelier de la Salle. Ses visites au P. Hennepin , qu’il savait occupé de mémoires sur Cavelier, la prestesse avec laquelle ce moine dissimule les incidents du voyage au golfe du Mexique, ne suffisent pas pour l’innocenter devant le tribunal de l’histoire.