COMPLOTS

délibération, émirent l’avis qu’il convenait de légitimer les amours de Le Barbier.

Aussitôt ce mariage fait, le marquis de la Sablonnière (i'' sollicita la même autorisation, mais Joutel , qui craignait peut-être la contagion, refusa péremptoirement et défendit même aux amoureux de se voir.

Tandis que les uns faisaient l’amour, les autres nouaient dans l’ombre les fils d’une nouvelle conspiration. L’absence du chef, en se prolongeant, servait de prétexte aux murmures. Duhaut encourageait toutes les plaintes, faisait valoir habilement toutes les pertes que subissait la colonie, tant par la maladie que par les flèches des sauvages, qui n’épargnaient aucun de ceux qui leur tombaient sous la main ; il offrait ce qu’il possédait, s’insinuait, avait, en un mot, les manières cauteleuses d’un prétendant.

Joutel, instruit de tout, se contenta de le réprimander et de le menacer des fers s’il continuait.

Joutel eut tort, comme il le reconnut trop tard, de s’en tenir à une réprimande ( 2 ).

(i) Malgrc son titre de marquis, il était très peu considéré dans la compagnie. Il avait été mis à petite ration, parce qu'il était dans l’habitude de refuser tout ce qu'on lui donnait. Il avait dissipé ù Saint-Domingue, dans des plaisirs ■ indignes de sa naissance, » le peu qu’il possédait, et se trouvait atteint d'une maladie qui l’empêchait de marcher. (Procès-verbal du 28 avril 1686, Ms. cite par ,M. Parkman.J (1) Journal de Joutel, juin 1686.

3l6 CAVELIER DE LA SALLE.

Il ignorait évidemment les secrets motifs qui portaient Duhaut à vouloir s'emparer du commandement. Aujourd’hui même il est impossible de dire si cet homme était un ambitieux vulgaire, une de ces nullités qui ne doutent de rien, un scélérat vendu aux ennemis de de la Salle, ou un pauvre esprit affamé de vengeance.

Néanmoins, Joutel ne pouvait douter qu’il eût affaire à un individu dangereux. Comment ni lui ni de la Salle ne le mirent-ils pas dans l’impossibilité de nuire? (i).

(i) Duhaut était officier dans la troupe et avait contribué pour une large part dans les frais de l’expédition. C’est peutêtre à cela qu'il dut de rester impuni.