DE LA SALLE DEVANT LHISTOIRE

M. Michelet, dans sa belle Histoire de la Régence, termine ainsi son appréciation de l'histoire de Cavelier de la Salle :

Elle a les vraies conditions épiques ; l'enfantement d’une idée héroïque , invariablement suivie, l'exécution hardie, habile, la catastrophe naturelle, le héros victime de la trahison et mourant de la main des siens.

Nous avons vuM. Léon Guérin lui donner le nom de Grand, et cette opinion être adoptée par M. Levot (i). M. Xavier Eyma l’appelle « le véritable génie du Mississipi j> (2} .

M. Jared Sparks, résume ainsi son opinion sur lui, et cette opinion est acceptée par M. Boimare, qui la rapporte textuellement dans l’excellente notice que nous avons citée plusieurs fois déjà ;

Sa capacité ù concevoir de grands desseins et à créer des moyens et des ressources pour les exécuter est presque sans égale avec celle des pionniers les plus éminents. On l'a nomme le Colomb de son siècle ; si le succès avait répondu è son habileté et ù l'étendue de scs plans, cette distinction lui eût été justement décernée. Les entreprises de cette nature ressemblent aux grandes batailles; le succès couronne de lauriers celui qui les gagne, la défaite couvre de honte celui qui les perd et fait tomber sur lui le mépris du monde, quoique, dans l'un et l'autre cas, il ait combattu aussi vaillamment et manoeuvré avec autant d'adresse. I-a Fortune fait un tour de roue et se raille de l'habileté et de la vaillance humaines.

(t) Biographie de la Salle, dans la Nouvelle biofrraphie générale de F. Didot, t. xxtx, col. 720.

'2) Revue contemporaine. t863, p 28.

Personne n’eut, plus que de la Salle, un caractère élevé , du courage personnel , de la patience , de l'audace dans les résolutions , de la résignation dans les revers, de la persévérance à lutter contre les obstacles, contre les embarras qui eussent épouvanté les coeurs les plus fermes. On ne trouve dans aucun écrivain un seul mot qui porte ombre à son honneur ou à son intégrité. Toujours froid et intrépide, ne se laissant jamais aller au désespoir ou au découragement , il supporta vaillamment le lourd fardeau de ses malheurs, et ses espérances ne cessèrent qu'à son dernier soupir. C'est à lui qu'il faut principalement attribuer la découverte des vastes régionsdela vallée du Mississipi, puis leur occupation et leur colonisation par les Français. Son nom tient justement une place éminente parmi ceu^ qui ornent l’histoire de la civilisation dans le Nouveau- Monde (i).

M. Pierre Margry qui, par ses patientes et trèscoûteuses recherches, a tiré d’un injuste oubli la mémoire de ce grand homme, dont il se propose d’écrire l’histoire dans tous ses détails, s’exprimait ainsi, en 1 847, dans une lettre au Maire de Rouen :

L’acte de baptême que j’ai trouvé, et les recherches subséquentes dont je dois d'abord compte à M. le Ministre de l’instruction publique par qui je suis envoyé, permettent désormais à Rouen de revendiquer entoure certitude un grand homme de plus ; et, s'il était possible de comparer entre eux des mérites différents, si également ce n’était pas une action insensée de chercher à rabaisser les gloires du pays les unes par les autres, je pourrais dire son plus grand homme, car celui-là était un homme d’action. Corneille écrivait des poèmes, Cavelierde la Salle en taisait.