PREMIÈRES EXCURSIONS DE DE LA SALLE

die tion par terre dont nous allons parler. Dans ce Hede but, il envoya Joutel et cinq hommes à la recher- CAeiDi che de la frégate. Joutel revint, après une navirate gation aussi dangereuse que pénible, sans l'avoir s, son rencontrée. De la Salle, fort inquiet, partit lui- Sin même et finit par la trouver, après deux jours et glaise une nuit de course, mais veuve de sa chaloupe elques qui avait été eMPOrÉS par une tempête (1). ART A son retour, il remit à Joutel le commandets dé ment du fort et l'inventaire suivant des approviédités sionnements qui s'y trouvaient : à un 1° & canons sans boulets, 200 fusils, 200 saate de bres, 100 barils de poudre, 3,000 livres de balles, is loin, 300 livres de plomb, du fer en barre, 20 paquets nêèmes de fer à clous, de la ferraille et quelques ent dû outils ; ir ré- 2° 20 barils de farine, une barique et demie de iccueil vin et les trois quarts dure barique d'eau-de-vie ; du fort | 3° Quelques cochons, un coq et une poule (2).

Il laissa trente-quatre personnes au fort et des- “p 0 cendit la rivière avec les autres pour reconnaitre spas la baie Saint-Louis. Après un court séjour en vue 0Ya8- de la Belle, il fit sonder les côtes. Au bout de quel- Pipe: ques jours, il s'inquiéta de l'absence prolongée du br de la ° .

sulpice, (1) Journal de Joutel, septembre 1685.

(2) Journal de Joutel, octobre 1685.

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pilote et des cinq matelots qu'il avait chargés de l'opération et partit à leur recherche.

Il trouva leurs cadavres à demi dévorés par les loups et les chiens sauvages. Les malheureux s’étaient hasardés à prendre terre; séduits par la beauté du paysage et la tranquillité du lieu, ils avaient cru pouvoir passer la nuit là sans danger. Surpris pendant leur sommeil par une troupe d’Indiens, ils furent impitoyablement massacrés (1).

Tous les jours, depuis le débarquement, la troupe se trouvait ainsi diminuée par la désertion ou par la mort. De la Salle se roidit contre le malheur. Sans perdre un instant il fit avancer la Belle, y chargea des vivres, lui composa un équipage sous les ordres du prêtre Chefdeville et de Planterose, de Rouen, recommanda expressément de ne pas quitter le mouillage sans son ordre, et partit avec vingt hommes dans les deux canots qui lui restaient.

S'il avait alors cherché par mer, sur la Belle, l'endroit qu'il avait reconnu en 1682, il aurait sans doute atteint son but. Mais il se savait dans le

(1) Journal de Joutel, octobre 1685. — Ch, Le Clercq, Premier établissement de la foy dans la Nouvelle-France, ch. xxiv. — L'abbé Cavelier, dans la relation déjà citée, parle de dix personnes tuées; mais le bonhomme n’est pas toujours exact.

AVENTURE DE DUHAUT. 297 \1 rgés de voisinage des fameuses mines de Sainte-Barbe, | qu'ilavait promis de reconnaître et dont, au dire | par les du P. Hennepin (r), il projetait depuis longtemps ; eux S’é- la conquête. Il crut devoir ajourner son voyage its par . par mer pour remplir son engagement et étudier lieu, ils le terrain. S'il n'avait pas eu le malheur de perdre danger. la Belle, il aurait eu raison de tout point. troupe Quand il fut forcé de continuer sa route à pied, massa- il noya ses deux canots dans unerivière, fit prendre à chacun ses armes, des outils, quelques ustenent, la siles de cuisine, des marchandises, et s’avança en sertion reconnaissance dans le pays.

le mal- A partir de ce moment, la route suivie ne peut a Belle, être déterminée avec exactitude. Les relations quipage sont vagues, contradictoires. Le récit que de la Plan- Salle fit à son retour est nébuleux. Il semble qu'un ent de voile a été jeté à dessein sur ce voyage. dre, et Nous allons exposer, en les discutant, les deux canots ; relations originales : celles de Duhaut et de l'abbé Cavelier.

à Belle, Voici le récit de Duhaut, que nous empruntons it sans au Journal de Joutel, dans le De la Salle avait remonté la rivière qu'il appela Maligne et marchait en tête, tandis que son neveu eq, Pre- Moranget marchait en queue. Duhaut s'était arrêté -France, pour arranger son paquet et ses souliers quand parle de toujours | (1) Hennepin, Nouveau voyage d'un Païs plus grand que l'Europe, préface et p. 13. Utrecht, 1698.

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arriva Moranget, qui lui donna l’ordre de se hâter et partit sans l’attendre un instant.

Duhaut suivit la troupe pendant tout le jour ; mais , Sur le soir, se trouvant dans de hautes herbes, il en perdit la trace. Après avoir tiré quelques coups de fusil, qui ne furent point entendus, il s'arrangea pour passer la nuit où il était. Le lendemain matin, il tira de nouveau plusieurs coups de fusil etsans plus de succès que la veille. Ne sachant quel chemin suivre, il resta au même endroit un jour et deux nuits. Désespérant alors de tout secours, il prit le parti de revenir sur ses pas.

Après avoir marché tout un mois, la nuit seulement, de peur des Sauvages, sans oser faire du feu, tremblant, à chaque coup de fusil qu'il tirait pour se procurer de la nourriture, de voir s’abattre sur lui une troupe d’ennemis, il atteignit l'endroit où de la Salle avait noyé ses deux canots. Par un travail long et désespéré, il parvint à en immerger un et s'embarqua dessus pour se rendre au fort où il arriva vers la mi-janvier 1686. « C'est ainsi, dit « Joutel, que le Seigneur permit que celuy qui « devoit estre un des assassins de M. de la Sale, « se tira d'affaire et surmonta un nombre infini « de périls. »

Tout cela parait fort contestable. Il résulte du récit de Duhaut qu'il aurait été abandonné pres-

1} | AVENTURE DE DUHAUT. 299 | e hâter que aussitôt après le passage d'une rivière qu'on 11 nomma plus tard, dit Joutel, la Maligne. Ce serait > jour ; dans tous les cas avant la Duro, qui coule parallèhautes lement et à une dixaine de lieues à l'Est de cette é quel- rivière. En supposant que de la Salle ait marché endus, du Sud-Ouest au Nord-Est, il aurait traversé la ait. Le Maligne à vingt lieues environ de son embouusieurs chure, c'est-à-dire à une trentaine de lieues du fort \ veille. Saint-Louis.

même On peut bien admettre que Duhaut perdit trois it alors jours : deux à attendre du secours.de la troupe, un sur ses à immerger le canot qui lui servit à traverser Matagorda Bay et à remonter la Petite-Rivière-auxt seule- Cannes; mais on ne croira pas qu'il lui fallut vingtdu feu, sept jours pour faire une trentaine de lieues, dont ait pour près de la moitié en canot.

ttre sur Dans son expédition d'avril 1686, de la Salle vit droit où la Maligne, et c'est alors qu’il lui donna ce nom. un tra- Le récit du P. Anastase Douay laisse supposer rger un qu'il ne l'avait pas encore vue (1).

rt où il L'abbé Jean Cavelier dit que, vers le ro ou le insi, dit 12 novembre, c'est-à-dire dix ou douze jours après uy qui le départ de la baie, ils trouvèrent un village fort a Sale, peuplé dont les habitants, hommes et femmes, se e infini pendaient au nez de grosses perles. Catillon, lapiulte du (1) Anastase Douay, apud Ch. Le Clercq, Premier établisseé pres- ment de la foy dans la Nouvelle-France, chi. xxv. oi Fe iii ——— ——

daire de Paris, déclara sur échantillons que ces perles étaient de la plus belle eau (r). Duhaut ne dit rien de cela à Joutel, et cependant, pour se justifier, il raconta tout au long ses prétendues aventures.

Il nous semble résulter de ces faits que son émouvant récit est de pure fantaisie. Il ne faut d’ailleurs pas perdre de vue qu'il était le plus grand scélérat de la troupe et qu'un mensonge lui devait coûter fort peu.

Voici maintenant le récit de l'abbé Cavelier, que nous prenons au moment où de la Salle s’éloigna de la tribu de Nez-Percés, dont il vient d'être parlé :

« Nous courûmes, » dit-il, « durant deux mois à la recherche de nôtre fleuve sans espérance de le trouver, ne trouvant que des sauvages dont les manières nous tenaient dans des perpétuelles méfiances; nous n'osions point faire de séjour en pas un endroit, de crainte de quelque surprise. Les continuelles marches, la rigueur de la saison et les craintes que nous avions conçu des manières reservées et meffiantes des sauvages, nous firent essuyer des fatigues qu'il me seroit difficile d'exprimer. »

(1) Relation du voyage entrepris par feu M. Robert Cavelier, sieur de la Salle... pp. 16, 17.