RETOUR DE DE LA SALLE

au-delà du Rio Bravo et de leur prendre quelques villes. Il ne leur manque pour cela, disaient-ils, que de bons chefs et quelques soldats ayant l'habitude des armes à feu. Ils prétendaient même que, l'année précédente, sans aucun secours étranger, les sauvages avaient pris ou tué aux Espagnols plus de deux mille personnes.

Après avoir ainsi obtenu des renseignements très importants sur le Nouveau-Mexique et la Nouvelle-Biscaye, de la Salle partit vers la fin de février (1) et, guidé par dix ou douze guerriers de la nation inconnue qu'habitaient ces Chaouanons, il reconnut le Mississipi le 10 mars, laissa quelques hommes dans un réduit qu'il éleva, et revint au fort Saint-Louis, où il arriva le 30 mars (2).

Nous ne nous attacherons pas à la différence qui existe pour les datesentre Joutel et l'abbé Cavelier, mais nous devons faire remarquer que, si ce récit n’est pas absolument faux, c'est vers les mines de Sainte-Barbe, et non vers le Mississipi que s’est dirigé de la Salle.

Nous avons dit que depuis son arrivée au Canada, de la Salle projetait la conquête de ces mines. Ne s’en trouvant alors qu’à une distance relativement faible, il lui en aurait coûté beaucoup

(1) Cavelier dit janvier, mais par erreur.

(2) Relation du voyage entrepris par feu M. Robert Cavelier, sieur de la Salle... par M. Cavelier, prêtre, pp. 16-29.

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de ne pas essayer au moins d’en connaître les approches.

S'il n'avait voulu que chercher les embouchures du Mississipi, tout lui imposait l'obligation de se servir de sa frégate.

D'après le P. Anastase Douay, ainsi que nous en avons fait la remarque, il n'avait pas vu la Maligne avant l'expédition du mois d'avril 1686; par conséquent ce ne serait pas vers le Mississipi qu'il se serait dirigé à la fin de 1685.

Les peuples dont parle Jean Cavelier ne ressemblent pas à ceux que rencontrèrent les expéditions de 1686 et 1687. Tous les détails topographiques, minéralogiques, politiques qu'on trouve dans la relation se rapportent au bassin du Rio Bravo, non au bassin du Mississipi. Les tribus qui font des excursions dans le Nouveau-Mexique et la Nouvelle-Biscaye, et prennent ou tuent jusqu'à deux mille personnes aux Espagnols, sont voisines du Rio Bravo, non du Mississipi.

Le village qu'habitaient les Chaouanons était à quarante lieues d’une petite rivière (le Rio Sarco, le Rio des Noix ou le Rio de Ramos) qui se jette dans le Rio Bravo. Quand de la Salle se trouvait dans ce village, on ne peut pas dire qu'il était sur la route du Mississipi.

S'il avait marché à l'Ouest pendant cinq mois, il aurait acquis une certaine connaissance du pays