RETOUR DE DE LA SALLE

es ap- dont on trouverait des traces dans les relations des voyages suivants.Il aurait donné des noms, lié des chures relations avec quelques tribus, posé de précieux de se jalons pour ses tentatives ultérieures. On ne trouve rien de tout cela.

e nous D'un autre côté, il est impossible que son frère , vu la ait inventé tout ce qu'il raconte sur le bassin du 1686; Rio Bravo, surtout dans une pièce qu’il destinait SSissipi au ministre de la marine.

Nous concluons de tout cela que de la Salle a ressem- tenté dans une première excursion, non de s'ouvrir ditions un chemin vers le Mississipi, mais de reconnaître hiques, les mines de Sainte-Barbe.

dans la Son absence, en se prolongeant, causait beau-

Bravo, coup d'inquiétude au fort Saint-Louis. Enfin, qui font vers la mi-mars (1), il parut en vue des retranchee et la ments. Il avait avec lui l'abbé Cavelier, Moranget jusqu'à et cinq ou six hommes; les autres s'étaient dirigés oisines vers le mouillage de la Belle pour la prévenir de son retour.

était à « Ils estoient tous en très mauvais estat, leurs Sarco, « habits estoient en pièces, la soutanelle de M. Case jette « velier estoit par bandes, la pluspart n’avoient rouvait « point de chapeau, et leur linge n'estoit pas tait sur « mieux. » (2). q mois, (1) L'abbé Cavelier dit le 30. — Ch. Le Clercq, le 31. du pays (2) Journal de Joutel, mars 1686.

Bien que de la Salle n'eût pas aticint son but, dit Joutel, lerécit desonexpédition releva les courages.

Il raconta que, le 13 février (1), croyant avoir trouvé le Mississipi, il s'était fortifié et avait =-ntinué sa route avec neuf hommes seulement en poursuivre la découverte; qu'il avait ensuite traversé des pays admirables et quantité de nations qui le reçurent humainement. Cela nous paraît de pure imagination et destiné seulement à cacher à quelques traîtres le but réel du voyage.

« Dieu lui préparait, continue Ch. Le Clercq, une épreuve bien plus sensible que les précédentes » (2).

Ceux qu'il avait envoyés prévenir la Belle revinrent sans l'avoir rencontrée.

Elle s'était perdue dans la baie Saint-Loui la mort en avait encore décimé l'équipage.

Le rouennais Planterose et cinq hommes, envoyés à terre pour faire de l’eau, avaient été engloutis à leur retour. Trois ou quatre hommes étaient morts de soif. D’autres avaient péri en essayant un cajeu sur lequel on tentait de sauver le plus précieux de la cargaison de la Belle.

Les cinq ou six hommes échappés au désastre

(:) L'abbé Cavelier dit le 10 mars. — Ch. Le Clercq, le 13 février. (Ch. Le Clercq, Premier établissement de la foy dans la

Nouvelle-France. ch. xxiv.) (2) Ch. Le Clercq, loc. cit.

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PERTE DE LA BELLE. 307 MA but, dit avaient fini par regagner Saint-Louis au commen- | | urages. cement de mai, sur un canot rejeté à la côte par | EU t avoir la tempête, après avoir séjourné à terre pendant [1f 4 ait -n- trois mois, constamment exposés à perdre leurs | 4 | nl bagages et à tomber sous les flèches des Indiens. ji ensuite Le naufrage de la Belle était pour de la Salle un | | nations cruel malheur. C'était le renversement de tous ses h |: | s paraît projets. Il lui fallait renoncer à gagner par mer le | | | | | | cacher Mississipi et à faire passer Joutel avec Moranget 1 aux Antilles pour chercher des secours (1). {| | 4 Clercq, Cette expédition semble avoir eu quelque chose Ni | | | précé- de fatal. On dirait que, pour l'empêcher, les élé- | | ments pactisèrent avec les hommes. Un | le revin- Au moment où de la Salle apprenait la perte 1 }l de son dernier navire, le brave Tonty descendait || | Un nr le Mississipi pour lui venir en aide. 14 | | Il avait appris du marquis de Denonville, suc- | | % es, en- cesseur de M. de la Barre, me de la Salle avait 4 4 | | tent été abordé aux côtes de la Floriu, qu'il avait perdu Li korirmes l’un de ses navires, que les sauvages lui avaient RU péri en pillé des marchandises et qu'il avait dû se battre | À | jf à sauver contre eux. Dans l'espoir d'obtenir de ses nou- ( | À | à velles, il dirigea quelques sauvages sur le Missis- RL désaitre sipi. Ils revinrent au mois de février sans avoir 1: (1h obtenu aucun renseignement. « Voyant onze mois Hi q,le 13 fé- À | ui oy dans la (1) L'abbé Cavelier dit que les fatigues et le chagrin le ren- RE | Ê dirent gravement malade. (Relation citée, pp. 30, 31.) Joutel et | | Le Clercq ne disent rien de cette maladie. k h |

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« de passez, cela me fit prendre la résolution de descendre jusqu’à la mer, dans l'espérance, dit « Tonty, de lui donner secours, tant de vivres « que de canots d’écorce qui sont for‘ propres pour « la navigation de ces lieux-là. » II mit donc ses affaires en ordre, et partit du fort Saint-Louis (Illinois) le 13 février 1686, avec vingt-cinq frança's et quatre chaouanons. Il emportait des marchandises pour les distribuer dans les villages, des munitions et des vivres pour six mille livres tournois.

Après quatre-vingts lieues de route sur les glaces, il arriva au village des Illinois le 27 février.

Il fit quelques présents aux guerriers de cette nation pour les engager à se joindre aux Français qui devaient, l’année suivante, faire la guerre aux Iroquois. Ayant réussi dans son dessein, il prit avec lui cinq d’entre eux. ‘

Arrivé au golfe du Mexique, sans y avoir trouvé trace de de la Salle, il envoya de chaque côté de l'embouchure du Mississipi, à l'est, jusqu’à vingtcinq lieues, à l’ouest, jusqu'à trente lieues. Le manque d’eau potable mit un terme aux investigations des barques.

Tonty remonta alors à l'endroit où, le 9 avril 1682, de la Salle avait arboré les armes de France et la croix. Les trouvant renversées par les grandes eaux, il les reporta à cinq lieues dans les

TONTY AU GOLFE DU MEXIQUE. 309 | on de (LUE | terres, mit un écu blanc dans un tronc d'arbre | e, dit L À | ee « pour servir de marque en temps et lieu, » Li | | | s pour laissa au chef des Quinipissa une lettre pour de al { (il | St la Salle (1) et reprit le chemin du Nord. « mille art |} Fe lieues pour aller, mille lieues pour revenir. Quelle 4 [| 111 | AR visite ! » s'écrie M. X. Marmier (2). AU | 3 if À ht rchan- (1) En février 1699, on ne connaissait guère, que comme une + | ss des légende, l’histoire des malheurs et des succès de Cavelier de la 15 \ | livres Salle et de son ami Tonty. Le Mississipi était perdu de nou- \{ h 4! veau. S'il figurait encore sur quelques cartes, c'était à des points | Mi | Li purement imaginaires. | A4 | | es gla- D'Iberville et son jeune frère Bienville, envoyés pour le reévriér. trouver, laissèrent leurs navires dans la baie de Biloxi pour : | L continuer leurs recherches dans de simples canots. Ayant ren- W! 4 | tte na- contré un immense cours d'eau, ils s'y engagèrent et le remon- AT LE rançais tèrent à force de rames et de voiles. Ils ne voyaient à droite ji | l à à et à gauche que des déserts, des champs de cannes, des forêts || fl! FRE et pas un village, pas une hutte qui put leur servir d'indication. li| À il prit Ils continuèrent leur route néanmoins et arrivèrent, en suivant | | Il le 1 les immenses contours du fleuve, au village des Quinipissa. oh | |, : Ils virent sur c’ rivage un jeune homme qui dormait et, chose [Up trouve singulière, qui portait au cou, comme une relique, un bréviaire FA | HA | côté de relié en chagrin noir. Sur la première page de ce livre, on l il à vingt- lisait le nom de l’un des compagnons de de la Salle et la date | h ( 1 de 1682. C'était une révélation. | 1] | les. Le Un instant après, le chef du village remit à d'Iberville une Th: | investi- lettre qu’il conservait pieusement depuis le 20 avril 1685 : c'était j Î | celle qu’il avait reçue de Tonty pour de la Salle. Lh IN Û Ce bréviaire et cette lettre étaient comme un legs des pre- 1 q | 9 avril miers explorateurs du Mississipi au brave d’Iberville. | il | France (Mémoire de d'Iberville sur la découverte du Mississipi, Ar- Ll | À k chives du Ministère de la Marine. à NT ss gran- (2) Lettres sur l'Amérique, t. 1, p. 400. Paris, Arthur Ber- 1 il h | ins les trand, S. D. — Tonty, Mémoire, éd. Margry, p. 23. — Lettre A à | | de Tonty au Ministre de la Marine, du 24 août 1686 (Archives | | | El | |

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Ce trait de sublime dévoüment, qui fait autant d'honneur à de la Salle qu'à Tonty, fut malheureusement inutile à de la Salle, qui l'ignora toujours, mais qui aurait pu en profiter sans la perte de la Belle.

Au moment où le fidèle lieutenant se dévouait ainsi, de la Salle se préparait à tenter par terre ce qu'il ne pouvait faire par mer.

Il s'équipa comme il put, bien pauvrement, puisqu'il fut réduit à faire des chaussures pour luiet pour son frère avec un grand baudrier que lui donna Joutel. II laissa de nouveau le commandement du fort à celui-ci et partit le 22 avril 1686 avec son frère, son neveu Moranget, le P. Anastase Douay, Bihorel, Leclercq, Hurier, Duhaut jeune, Hiens, Lanquetot, ses domestiques et se dirigea vers le nord-est.

Il trouva parfois des tribus qui n'avaient de sauvage que le nom. Il les émerveilla soit par des cadeaux, soit par le récit des conquêtes du roi de France, qu'il leur disait « plus grand et plus élevé que le soleil. » Pendant ce temps, le prêtre et le moine cherchaient à répandre quelque semence de leur religion. Tous se faisaient aimer

du Ministère de la Marine). Pièce citée én extrait par R. Thomassy.— Tonty’s account of the route from the Illinois, by the river Mississipi, to the gulf of Mexico. Apud Historical collections of Louisiana, by French, p. 82. Part. 1 New-York,1846.

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R. Tho- , by the al colk,1846