LES SAUVAGES DU CANADA

Lorsque les François, sous la conduite de Champelain, remontèrent le fleuve Saint-Laurent, ils trouvèrent les forêts du Canada habitées par des Sauvages bien différents de ceux qu’on avoit découverts jusqu'alors au Nouveau-Monde, C’étoient des hommes robustes, courageux, fiers de leur indépendance, capables de raisonnement et de calcul, n'étant étonnés ni des

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mœæurs des Européens, ni de leurs armes (1), et qui, loin de nous admirer comme les innocents Caraïbes, n'avoient pour nos usages que du dégoût et du mépris,

Trois nations se partageaient l'empire du désert : l'Algonquine, la plus ancienne et la première de toutes, mais qui, s'étant attiré la haine par sa puissance, étoit prête à succomber sous les armes des deux autres ; la Huronne, qui fut notre alliée, et l’Iroquoise, notre ennemie.

Ces peuples n’étoient pas vagabonds ; ils avoient des établissements fixes, des gouvernements réguliers. Nous avons eu nousmême occasion d'observerchezles Indiens du Nouveau-Monde toutes les formes de constitutions des peuples civilisés : ainsi, les Natchez, à la Louisiane, offroient le despotisme dans l'état de nature, les Creecks de la Floride la monarchie, etles Iroquois, au Canada, le gouvernement républicain.

Ces derniers et les Hurons représentoient encore les Spar-

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tiates et les Athéniens dans la condition sauvage : les Hurons,

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spirituels, gais, légers, dissimulés toutefois, braves, éloquents, gouvernés par des femmes, abusant de la fortune, et soutenant mal les revers, ayant plus d'honneur que d'amour de la patrie;

les Iroquois, séparés en cantons que dirigeoient des vieillards, ambitieux, politiques, taciturnes, sévères, dévorés du désir de dominer, capables des plus grands vices et des plus grandes vertus, sacrifiant tout à la patrie; les plus féroces et les plus intrépides des hommes.

Aussitôt que les François et les Anglois parurent sur ces rivages, par un instinct naturel les Hurons s'attachèrent aux premiers ; les Iroquois se donnèrent aux seconds, mais sans les aimer : ils ne s'en servoient que pour se procurer des armes. Quand leurs nouveaux alliés devenoient trop puissants, ils les abandonnoïient ; ils s'unissoient à eux de nouveau quand les François obtenoient la victoire. On vit ainsi un petit troupeau de sauvages se ménager entre deux grandes nations civilisées, chercher à détruire l’une par l’autre, toucher souvent au mo-

(1) Dans le premier combatde Champelain contre les Iroquois, ceux-ci soutinrent le feu des François sans donner d’abord le moindre signe de frayeur ou d'étonnement.

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ment d'accomplir ce dessein, et d’être à la fois le maître et le libérateur de cette partie du Nouveau-Monde.

(Châteaubriand, Génie du Christianisme, 1v° partie, liv. 1v, ch. vin).

Plusieurs fois les Sauvages ont donné aux Européens des leçons de générosité. On cite d'eux des traits admirables.