MARQUETTE ET JOLLIET, O

Dans le but de hâter la découverte du cours du Mississipi, MM. de Frontenac gouverneur généal, et Talon, intendant, chargèrent Louis Jolliet et le jésuite Jacques Marquette de l’explorer.

Ces deux voyageurs partirent de la mission de Saint-Ignace, à Michillimackinac, le 17 mai 1673, alors que de la Salle était de retour depuis un an.

D'après la relation du P. Marquette, ils visitèrent tout d'abord la Folle-Avoine. Les peuples le cette contrée les prévinrent qu'ils rencontreraient des nations qui ne pardonnent jamais aux étrangers, et leur cassent la tête sans aucun sujet ; que la guerre existant parmi ces nations augmentait les dangers que couraient les voyageurs ; que la Grande-Rivière était d'une navigation difficile et remplie de monstres qui dévoraient les hommes avec leurs canots; qu'un démon, qu'on entendait de fort loin, fermait le passage; enfin que, dans les pays qu'ils voulaient découvrir, les chaleurs étaient excessives et causeraient infailliblement leur mort.

Le P. Marquette répondit intrépidement qu'il s'agissait du salut des âmes et que, pour cela, il était prêt à donner sa vie (1

(2) Récit des Voyages et Découvertes du P. Marquette, de la Compagnie de Jésus, en l'année 1073 et aux suivantes, ch. 1, sect. 1. Le P, Marquette mourut chez les sinvages, en

préchant la foi chrétienne, et sa mémoire est en grande véné-

rauon chez les Américains,

De la Folle-Avoine Marquette et Jolliet se rendirent à la Baie des Puants / Green Bay), chez les Mascoutens ou Nation-du-Feu; puis, suivant toujours les traces du Normand Jean Nicolet, ils descendirent, par la Fox river et le Wisconsin, au

Mississipi, Séjournèrent chez les Illinois et arrivèrent aux Akansa, sous le 33° degré. Dans la pensée qu'ils n'étaient plus qu'à deux degrés du golfe du Mexique et qu'ils avaient tout à craindre des Espagnols et des sauvages de la Floride, ils reprirent le chemin du Nord. Mais au lieu de retourner par le Wisconsin et la rivière aux Re-

nards, ils remontèrent l'Illinois, rais la Chicagou, et gagnèrent la baie des Puants, en suivant les

bords du lac des Illinois (1). Ils ont ainsi parcouru,

d'après les calculs de M. Jared Sparks, 2,767 milles (2).

La relation que le P. Marquette a laissée de ce

voyage est très détaillée, Mais on doute de sa sin- RC.

cérité quand on voit ce Père passer complétement

sous silence le voyage de Cavelier de la Salle et

faire des descriptions d'animaux fantastiques (3).

1) Relation du P. J. Marquette, ch. 1. — Charlevoix, ÆHist, et Descript. gén. de la Nouvelle-France ,t. n, p. 240, Paris, 1744:

Sparks, Life of Marquette.

(3) « Unc autre fois, nous aperçümes sur l'eau un monstre qui avait une tête de tigre, le nez pointu comme celui d’un chat iuva «oc .a barbe et les orcilles droites élevées en

haut; la tête etait grise et le col tout noir; nous n’en vimes

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