INTRIGUES CONTNE LES FRANCAIS

Français provoquèrent la réunion du conseil de la nation, qui se composait de quarante-deux vieillards. Ici le P. Hennepin avoue franchement son étonnement.

« Ces Sauvages, dit-il, qui sont presque tous « de fort belle taille, étoient envelopez dans des « manières de robbes de Castor, ou de Loup, et » quelques-uns en avoient d'écurueils noirs avec « une pipe ou calumet à la main. Les senateurs « de Venise n'ont pas une contenance plus grave, « et ne parlent peut-être pas avec plus de poids « que les Anciens des Iroquoïs (1). »

Le P. Garnier se trouvant dans la salle du conseil, de la Motte prétendit qu'il lui était suspect et demanda son expulsion. Garnier sortit, suivi du P. Hennepin, qui paraît avoir été très contrarié de cette exigence de de la Motte (2).

Cette ambassade eut le sort de tant d'autres. Après un échange de beaucoup de paroles et de présents, on se sépara sans avoir rien décidé (3).

Peu de temps après, de la Salle vit ces mêmes

(1) Hennepin, Voyage ou Nouvelle Découverte, p.85.

(2) Hennepin, Voyage ou Nouvelle Découverte, p. 85. Ce Père fut moins brave dans sa Description de la Louisiane. I], se contenta, p. 37, d'y désigner le jésuite par ces mots : « Un « François. »

(3) Le départ des Français fut déterminé par le supplice d'un prisonnier que les Iroquois avaient fait sur les Hontouagaha. (Hennepin, Description de la Louisiane, p. 30.)

sauvages et les amena, par des caresses et des présents, non-seulement à consentir à la construction du fort, mais encore à l’aider de tout leur pouvoir (1).

Cette heureuse entente dura jusqu'à ce que « certaines personnes, » qu'Hennepin et Zenobe Membré ne nomment pas, eurent prouvé aux Iroquois, nar des cabales, que ce fort les mettait en péril. Pour éviter un danger imminent, de la Salle dut suspendre les travaux et se contenter, pour un temps, d'une habitation entourée de palissades (2).

Le 29 janvier 1679, de la Salle était arrivé au fort de Conti. Il était suivi par une grande barque chargée de vivres, de marchandises et d’agrès pour le navire qu'il projetait de construire.

Par un malheur que le P. Hennepin qualifie d'étrange, que Tonty nefait que mentionner et que Zenobe Membré met sur le compte de la fortune, cette barque se brisa sur le lac, à dix lieues du Niagara, par l’opiniâtreté d’un pilote à qui de la Salle avait ordonné de relâcher. On sauva peu de chose de la <argaison, et ce peu dut être transporté à dos d'homme jusqu’au Niagara.

(1) Zenobe Membré, apud Le Clercq, Premier établissement de la foy dans la Nouvelle-France, ch. xx1.

(2) Zenobe Membré, loc. cit. — Hennepin, Voyage ou Nouvelle Découverte, p. 04.

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