RENCONTRE AVEC LES ILLINOIS

Pendant ce temps, les Récollets couraient d'un groupe à l’autre, caressaient les enfants, donnaient aux femmes quelques brasses de rassade, contaient aux guerriers qu'ils avaient traversé « le grand lac, » non pour trafiquer ou faire la guerre, mais pour vivre avec eux en bons amis et leur faire connaître le vrai Dieu. Les Indiens, émerveillés, répondaient avec enthousiasme : Voilà qui est bien, mon frère, mon ami; tu as l'esprit bien fait d'avoir eu cette pensée. « Au mesme temps, » ajoute le P. Hennepin, « ils nous frottèrent les « jambes jusques à la plante des pieds auprès du « feu, avec de l'huile d'Ours et de la graisse de « Bœuf pour nous délasser; ils nous mirent les

trois premiers morceaux de viande à la bouche

avec des amitiez extraordinaires. »

De la Salle leur fit quelques cadeaux et leur parla du maïs qu'il avait fait prendre au village. « Il est dans mes canots, leur dit-il, à votre disposition. Si vous pouvez vous en passer, vendezle-moi; s'il vous est indispensable, reprenez-le. Je céderai aux Osages des haches et un forgeron pour les réparer; en échange, ils me donneront du maïs autant que j'en voudrai. »

Les Illinois, jaloux des avantages que leurs voisins retireraient de l'alliance des Français et de la

présence d'un forgeron parmi eux, souscrivi-

rent à toutes les demandes de Cavelier de la Salle (x).

(1) Hennepin, Description de la Louisiane, p. 141. — Voyage ou Nouvelle Découverte, p. 202. — Zenobe Membré, loc. cit., chap. xx. — Tonty, Mémoire, édit. Margry, p. 7, rend compte de cette importante affaire en huit lignes.