DU LAC ÉRIÉ AU MISSISSIPI
sions, tant par la chasse que par des échanges, et construit des traineaux en prévision d’un voyage sur les glaces (1).
De la Salle approuva tout. Son intention était d’ailleurs de substituer les canots aux grandes barques à l'usage desquelles il attribuait en partie l'insuccès de sa dernière expédition.
Toutes ses dispositions prises, il ordonna le départ, malgré la rigueur de la saison, dans la crainte de ce que pouvait machiner contre lui M. de la Barre et ses autres ennemis. Il chargea sur ses traineaux les barques, les bagages, un malade et commença, le 27 janvier, la descente de la Chicavou. Passant de cette rivière sur celle des Illinois, il continua la traction de son bagage par traîneaux jusqu'à Crève-Cœur, où tous les Français se trouvèrent réunis. Depuis le village de Chicagou, il avait ainsi fait cent trente lieues sur les glaces (2.
A partir du lac Peoria, l'Illinois est navigable en tout temps. De la Salle mit à flot ses barques et déboucha le 6 février, après les plus grandes jatigues, dans le Mississipi. Il resta six jours à son
(1) Tonty, Mémoire, éd. Margry, p. 14;— Mémoire de 1697. p. 140, — Zenobe Membré, apud Ch. Le Clercq, loc.cit.
(2) Procès-verbal de prise de possession de la Louisiane à l'embouchure de la mer au golfe du Mexique, par le sieur de la Salle, le o avril 1682. Pièce publiée par M. Boimare, loc.cit.
\ppendice, note xn. — Relation de Cavelier de la Salle, — Zenobe Membré, loc, cit.
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confluent avec l'Illinois pour attendre les sauvages dont les glaces avaient retardé le départ (1.
Tout son monde réuni présentait un effectif de cinquante-quatre personnes : 22 Français portant armes, le P. Zenobe Membré, 18 sauvages qui emmenaient dix femmes et trois enfants (2).
A six lieues, à l’ouest, il reconnut le Missouri, sur lequel, remarque Tonty, se trouvent beaucoup de nations.
Le Mississipi, d'une navigation facile jusque-là, est rendu dangereux par la masse d'eau qu'il reçoit de cet immense affluent. Le courant, devenu très rapide, arrache à ses rives quantité de troncs d'arbres qu'il roule jusqu'à la mer. Le canot qui se heurterait à ces obstacles, se coulerait infailliblement. De la Salle savait, par expérience, qu'il suffisait d’un peu d’attention pour les éviter ; aussi continua-t-il sa route sans y attacher d'importance, sans même les mentionner dans sa relation.
A six lieues au dessous du Missouri, il trouva le village des Tamaroas ou Tamarois, sur la rive gauche. Les Tamaroas étant alors en hivernage dans les bois, il leur laissa quelques présents pour marquer son passage et la direction qu'il suivait. Il continua sa route à petites journées parce que, n'ayant que du maïs, il fallait recourir souvent à
(1) Procès-verbal de prise de possession.
2) Ibid. — Zenobe Membré, loc. cit.
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