PRÉPARATIFS DE DÉPART

dit que le père de Joutel avait servi Henri Cavelier, oncle de de

ion des la Salle, comme jardinier, aux gages de 50 francs par an et

er les Afin de neutraliser, autant que possible, leur à dela fâcheuse influence, il engagea pour sa nouvelle lui di- expédition : son frère, l'abbé Jean Cavelier; — ession ses neveux, Cavelier et Moranget ; — les Rouende la nais Henry Joutel (1), —Chefdeville, — Planteroze, ï net la — Thibault, — Ory, — Legros et quelques autres; ( 1S avez — un vieil ami, le père Zenobe Membré ; — le père 1 r de lui Anastase Douay, récollet , et douze gentilshom- | | ER a est, il mes choisis parmi ceux qui avaient sollicité l'hon- . | LOU 1 faite et neur de l'accompagner (2). LR ue ses La masse de son personnel ne fut malheureuse- La [, parce | | | ! | 6 aban- (1) Homme capable et décidé, qui servait depuis dix-sept ans  TE Quatre duns les armées, dit M. Théodore Lebreton (Revue de Rouen, nLLU IE dant du 1852, p. 236). — M. Parkman, sur l'autorité de M. Mar,,.,, | (HE L 0 ê Ÿ \rmé de l'entretien. (The Discovery of the Great West,p. 313, (ARR anada note 3.—Journal de Joutel, p. 11. Voici le titre complet de cet | | ada.

k r ouvrage : "1 À Hi | , dévot

Journal historique du dernier voyage que feu M. de la Sale fit dans le golfe du Mexique, pour trouver l'embouchure et le

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ait à la cours de la rivière de Missicipi, nommée à présent la rivière de Saint-Loüis, qui traverse la Louisiane, où l'on voit l'histoire sachant

tragique de sa mort, et plusieurs choses curieuses du Nouveauublaient Monde. Par M. Joutel, l’un des Compagnons de ce Voyage, rédigé et mis en ordre par M. de Michel. A Paris, chez Estienne Robinot, libraire, Quay et attenant à la Porte des Grands-Augustins, à l'Ange-Gardien. 1713.

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avril 1864, (2) Journal de Joutel, juillet 1684. — Anastase Douay, apud Ch. Le Clercq, Premier établissement de la foy dans la Nouavril 1684. velle-France, ch. xxiv. — Louis Hennepin, Nouveau voyage

d'un païs plus grand que l'Europe, ch. 1, Utrecht, 1698.

ment pas aussi bien choisie. Ceux qu'il chargea de cesoin semblent avoir obéi à desinspirationsautres que les siennes. A part huit ou dix familles d’honnêtes gens qui se présentèrent et auxquelles il fallut faire des avances, ses agents ne ramassèrent que l'écume des ruisseaux, tous ou presque tous gens de sac et de cnrde. Les soldats, au nombre de cent cinquante, étaient « tous gueux et misé- « rables et demandant l’aumône, plusieurs con- « trefaits et ne sachant pas tirer du mousquet. » Les ouvriers ignoraient pour la plupart les éléments de leurs professions.

C'étaient, assurément, de mauvaises conditions. De la Sulle le savait mieux que personne. Il lui fallait un personnel dévoué, courageux, forternent charpenté, qu'il aurait pu manier comme un outil; mais le despotisme et la misère des temps avaient rendu peu nombreux les hommes de cette trempe. De la Salle, dominé d'ailleurs par le souvenir des grandes choses qu'il avait faites avec les épaves de la population canadienne et des sauvages, crut devoir compter sur les circonstances et sur son énergie. Il avait sans doute raison. Mais le ministre fit choix, pour le transporter aux embouchures du Mississipi, du capitaine de Beaujeu. et ce fut un inalheur capital.

Les PP. Hennepin et Douay présentent cet officr comme un homme « connu par sa valeur, par

ea de utres 'honles il sèrent > tous »mbre misés conuet. »

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hir des épaves s, crut ir son inistre res du fut un

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son expérience, par ses grands services. » Il se peut qu'il ait eu de la valeur et de l'expérience, mais, à coup sûr, sa conduite, à l'endroit de de la Salle, ne fut rien moins qu'honorable.

Dès la fin de mai 1684, tandis que l'on s'occupait encore de l’armement des navires, de l'engagement des colons et des soldats, de la réunion et du chargement des approvisionnements et du matériel de l'expédition, de Beaujeu écrivit au ministre :

« Le Sr de La Salle n'ayant commencé que depuis deux jours qu'il est arrivé à me faire part de ses desseins, je n’ay pu vous representer plutost l'impossibilité qu'il y a d'aller d'icy au fond du golphe du Mexique et revenir avec six mois de vivres ; car Mgr quelque diligence qu'on fasse il est impossible de partir d'icy avant le mois de Juillet ; il en faut deux pour aller à Saint-Domingue, estant une necessité d’y passer, ou à quelqu’autre isle pour de l'eau, on ne peut y estre moins de huit jours, et le mois de septembre sera commencé avant d’en partir. De Saint-Domingue pour aller au fond du golphe du Mexique, il faut pour le moins un mois, estant une necessité de passer au vent de Cuba, pour eviter les courants de Bahama ; de sorte que le mois d'octobre sera bien avancé quand on arrivera au port que le S' de La Salle pretend avoir trouvé, où il faudra hyverner ; car on ne navigue point dans le golphe du Mexique depuis la lune de septembre jusques à celle de fevrier, à moins que de vouloir se perdre, à cause des anordies qui règnent en ce temps là. Le mois de fevrier 1685, sera donc bien avancé avant qu’on puisse sortir de la riviere de Mississipi, et le mois de may passé avant que d’estre de retour en France, M. de La Salle convint de cela hier devant 5". l’Intendant, qui doit vous en ecrire aujourd'huy. Mais Mgr il y a un autre inconvenient si vous augmentez les vivres du Joly, qui est qu'il ne peut les porter. J'ay mesuré son fond de calle ; il

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ne sauroit contenir que 140 tonneaux au plus; de sorte qu'il faudra un batiment pour le moins de 200 tonneaux pour y suppleer. Car outre les vivres il y a des choses à porter qui embarrassent beaucoup, particulierement quinze millions (?) de poudre qu'il est impossible de mettre dans la soute du Joly qui ne sauroit en contenir six qui sont necessaires pour son armement. Voilà Mgr ce que j'ay cru estre obligé de vous representer afin que vous y donniez ordre promptement., Si M. de La Salle m'avoit communiqué cette aflaire à Paris, comme vous luy aviez ordonné, nous ne serions pas dans cet embarras, car je vous aurois proposé le vaisseau le Fendant qui a un grand fond de cale et qui auroit porté de reste 300 hommes avec des vivres pour un an et tout l'attirail du Sr de La Salle. Il y auroit mesme eu de l’epargne, car ce vaisseau auroit moins couté à arme- que deux. et on n’auroit pas hazardé ce voyage par la separation, qui peut arriver à la mer, du Joly et du bastiment que vous luy d'onnerez pour porter les vivres.

« M. de La Salle m'a dit qu'il a quatorze passagers qui doivent manger à ma table, sans comprendre le Sr Minet, ingénieur. Je vous supplie Mgr de faire un fonds pour eux pour trois mois que doit durer le passage ; çar vous ne voudriez pas (1) car, à proprement parler, ce n'est que la charge du maistre, et le Sr de La Selle auroit droit de pretendre de commander non seulement à la route, mais encore aux soldats et au comb. sil s'en trouvait occasion dans nostre navigation. Je vous supplie aussy, Mg' d’avoir la bonté de nous declarer vostre volonté sur cela, et lorsque vous m'aurez fait la grace de me la faire connoistre, je vous supplie très-humblement d’estre persuadé que je m'y conformeray autant qu'il me sera possible ; n'ayant rien tant à cœur que de vous faire connoistre que je suis veritablement et avec un profond respect

« Signé : de Beaujeu, » (2)

(1) Les deux ou trois mots suivants manquent dans la copie que nous avons sous les yeux.

(2) Lettre du 30 may 1084 de M. de Beaujeu au Ministre de la Marine. ( Archives du Ministère de la Marine ). Cette pièce nous a été communiquée, en copie, par M. Boimare.

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ers qui t, ingé- IX pour z pas (1) stre, et ler non ab. sil supplie nté sur re conidé que int rien

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linistre , Cette ire.

Dan; cette lettre, de Beaujeu parle avec l'auto-

rité d'un homme du métier. Mais, à travers son raisonnement, on voit percer un doute persistant sur le succès de l'expédition. Il se plaint de la réserve de de la Salle à son égard et signale des fautes déjà commises, qu'on aurait évitées, selon lui, en faisant appel à son expérience.

Quelle était alors la pensée de cet officier? Il est impossible de le dire, mais on doit remarquer qu'il raisonnait en prévision d’un insuccès.

De la Salle conçut probablement des doutes sur sa sincérité, car il se montra d'une discrétion excessive à son endroit et prit des précautions qui lui parurent blessantes.

Dans une lettre du 21 juin, de Beaujeu s’en explique au ministre. Voici cette lettre, bien précieuse, car elle prouve: qu'il était mécontent de la position qui lui était faite; que de la Salle avait connaissance d'intrigues ourdies contre son entreprise :

Le Joly est enfin prest, dit le capitaine, et j'espère descendre demain la riviere. Il ne tiendra qu'à M. de La Salle de partir quand illuy plira. On n'a pu mettre dessus que six mois de vivres pour cent soldats et huit pour soixante-dix matelots, Comme M. de La Salle jusques icy n'a point fait part de son dessein et qu'il change à tout moment de resolution, je ne puis pas repondre si cela suilira pour son entreprise, C'est un homme si defiant et qui a tellement peur qu'on ne penetre

dans ses secrets que je n'ose luy rien demander ; s’estant scan

lalisé de ce que je luy dis un jour qu'il seroit à propos de sça

voir de quel costé nous devions tourner pour choisir un pilote qui eust esté sur les lieux. Jusques icy il ne s’en est point voulu expliquer. Sa delicatesse a esté jusqu’à me dire qu'il falloit empescher qui que ce soit de prendre hauteur sur le bord; et sur ce que je luy repondis que je retirerois tous les instrumens propres pour cela, mais qu'il estoit impossible de l’empescher à des gens du metier, puisque deux batons suffisoient, à moins que de cacher le soleil; il me tesmoigna n’estre pas satisfait de ma reponse. Je vous avois representé, Monseigneur, par ma derniere le tort que cela me pourroit faire d'obeir à M. de La Salle, qui n'a aucun caractere et qui n’a Jamais commandé qu'à des escoliers, et vous priois de partager au moins le commandement entre nous. Par celle-cy Mgr je prendray la liberté de vons dire que je luy obeiray, ayant fait ia reflexion qu'il n'y aura jamais de competence entre led. S' de La Salle et moi; mais Mgr je vous supplie de m'envoyer des ordres afin que je puisse vivre «de maniere avec luy qu'il n'ait rien à m'imputer en cas qu’il n'execute pas tout ce qu'il a promis. La raison que j'ay Mgr de dire cecy, c'est que je vois qu'il prend desja des precautions tantost en faisant des protestations à M. l’Intendant, tantost en disant que le commis du munitionnaire, avec qui il a souvent des desmeslés, est payé de ses ennemis pour faire eschouer ses aflaires, et beaucoup d'autres choses dont je ne veux pas vous importuner. Je vous supplie aussy de me faire sçavoir comme je dois faire pour les soldats du vaisseau ; car M. de La Salle prétend qu'’estant arrivé là je doive les luy remettre tous entre les mains. Cependant mon instruction ne porte point cela; ne m'estant ordonné que de fournir tous les secours qui me pourroient estre demandés, à l’exception de ce qui pourroit estre contre la seureté du vaisseau et de la navigation. Or Mgr il est évident qu'avec 70 hommes je ne puis ny defendre, ny naviguer seurement le Joly, qui est un vaisseau de 36 pieces de canon. Cependant, Mgr, si vous me l’ordonnez, apres avoir remontré tous les risques qu’il y a,je feray tout ce qu'il vous plaira. Je prendray encore la liberté, Mg", de vous dire que par le second article de vos instructions, vous ne me donnez que le commandement de la manœuvre du vaisseau, ce qui pourrait encore faire un schisme entre ledit

sieur de la Salle et moi, que je nourisse vingt personnes pour 260 livres par mois. M. l’Intendant vous en doit escrire aujourd'huy, conjointement avec M. de La Salle, et vous en envoyer les noms.

« Vous m'avez ordonné, Mg', d'apporter toute la facilité que je pourrois à cette entreprise. J’y contribueray autant qu'il me sera possible; mais permettez moy de m'en faire un grand merite auprès de vous; car j'ai bien de la peine à me soumettre aux ordres du sieur de la Salle, que je crois brave homme, mais enfin qui n’a jamais fait la guerre qu'à des sauvages et qui n'a aucun caractère; au lieu qu'il y a treize ans que je suis capitaine de vaisseau et trente que je sers, tant par terre que par mer. Outre cela il m'a dit, Mgr, que vous luy avez substitué au commandement le sieur de Tonty, en cas qu'il vint à mrarir. En verité, cela m'est bien rude; car quoyque je n'aye pas connoissance de ce pays là, sur les lieux, je serois un bien malhabile homme si je n’en savois pas autant qu'eux au bout d'un mois. Je vous supplie donc du moins, Mgr, que je partage le commandement avec eux, et qu'il ne s’y fasse rien pour la guerre sans moy et sans me le communiquer; car pour leur commerce, je ne pretends ny ne veux en avoir aucune connoissance. Je crois mesme que cela sera utile au service du roy; car si nous sommes attaqués par les Espagnols, je ne puis pas me persuader que des gens qui n'ont jamais fait la guerre leur puissent resister et s’y servir des avantages que les occasions et l'experience donnent dans ces matieres. C'est la grace que je vous demande, et suis avec respect, Monseigneur,

Signé : ve BEAUJEU (1.

M. de Beaujeu, on le voit, acceptait, avec une répugnance de plus en plus marquée, d'obéir à de la Salle, « ce brave homme, sans caractère, qui

1) Lettre de M. de Beaujeu, du 21 juin 1684, au Ministre de la Marine. (Archives du Ministère de la Marine.) Nous de-

vons cette pièce, comme la précédente, à l’obligeance de M. Boimare.

Tenue