PERTE DE L AIMABLE

nau- Ayant fait enlever de l'Aimable les canons, le cinq fer et ce qu'il y avait de plus lourd, le capitaine lieu promit d'entrer avec huit pieds d’eau.

DCCU- Le 20 février 1685, de la Salle donna l'ordre à lu ri ce capitaine, le chevalier d’Aigron, de s'approcher e, les de la barre et d’entrer quand il lui signalerait la était haute mer, après avoir reçu à bord, pour l'aider, 1yant le pilote de la Belle (1). Le sieur d’Aigron refusa men- l'aide du pilote et se dit blessé du soupçon qu'il : l'au- inspirait.

C’est inutilement, comme on le verra, que de ssolu- la Salle avait pris toutes les précautions qui deiffaire vaient assurer la réussite de son projet. ngt ou Ayant remarqué sur le bord de la rivière un ivage, arbre propre à faire un canot, il envoya sept à

huit hommes pour le couper. Peu de temps après, ertain deux de ces hommes revinrent, tout effarés, lui dela disant qu'on les avait attaqués et qu'ils croyaient èrent leurs compagnons prisonniers. De la Salle fit ause aux sitôt prendre les armes et marcha tambour battant elle et sur les sauvages qui s’enfuirent à son approche. e, les Espérant tirer d’eux quelques renseignements, il voir à lança dix hommes sans armes à leur poursuite. ut d'y Ceux-ci furent bien reçus, bien caressés, et, en Loutes laissant trois des leurs en otage, ils obtinrent d’em- ). »

(1) Journal de Joutel, fév. 1685. — Hennepin, loc. cit., Ch, H.

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mener avec eux cinq ousix naturels dont dela Salle ne put rien tirer ni par signes ni autrement. Après les avoir bien traités et leur avoir fait des présents, il partit avec eux pour l'endroit où devaient se trouver ses hommes. Les sauvages les ayant emmenés à leur camp, à une lieue et demie plus loin, il résolut d'aller lui-même les dégager. « Malheureux contre-temps qui lui coûta bien cher », s’écrie Joutel.

Pendant la route, il vit l' Aimable à la voile, et reconnut avec inquiétude, au premier coup d’œil, qu'au lieu de suivre les balises elle courait droit sur les bâtures.

Il entrait dans le village, quand un coup de canon frappa son oreille. Les sauvages, effrayés, se jetèrent tous à terre; quant à lui, il reconnut avec douleur que son navire s'échouait.

Bientôt il vit serrer les voiles, signe certain que le mal était considéré comme sans remède.

Reconnaissant, d’un côté, que sa position était gravement compromise, d'un autre côté, que des hommes étaient en danger de mort, il se décida, sans aucuñhe hésitation, à continuer sa route. Arrivé à la cabane du chef, il termina promptement ses affaires et reprit aussitôt le chemin du rivage.

En revenant, il vit une quarantaine de canots semblables à ceux qu'il avait rencontrés sur le