CONFLITS AVEC LES SAUVAGES

les proportions d’une véritable calamité. Les gens de courage disposés à le suivre, déjà fortement éprouvés par la perte de l' Aimable, se sentirent ébranlés. Ceux qui méditaient de l’abandonner : le prêtre Dainmaville, l'ingénieur Minet et autres, en furent fortifiés dans leur résolution. Ses ennemis y trouvèrent un motif d'audace, une belle occasion pour discréditer sa conduite, la sincérité de son entreprise, pour pousser à la désertion. Quant à lui, « il entendoit et attendoit tout patiem- « ment, et donnoit toujours ses ordres sans se dé- « ranger en aucune manière (1). »

I! fit enterrer les morts honorablement, et remplaça, pendant la cérémonie des funérailles, le son des cloches par le bruit du canon.

Il s’occupa ensuite de la construction d'un fortin pour mettre à couvert son monde et ses approvisionnements.

Ayant remarqué que la rivière aux Cannes se jetait dans la mer avec violence, il pensa qu'elle pouvait être le bras droit du Mississipi, maintenant appelé Bayou-Lafourche, et décida de la remonter.

M. de Beaujeu se préparait à retourner en France. Dès le 18 février il avait écrit à de la Salle qu'il devait partir, pressé par la nécessité de mettre à couvert le vaisseau du roi. « Je regrette, lui disait-il, de ne pas vous laisser à l'endroit que

(1) Journal de Joutel, mars 1685.— Charlevoix, loc. cit., p. 12

vous cherchez. À mon avis, la rivière qui se jette dans la baie de Saint-Bernard, est un bras du Mississipi. Remontez-la, mais avec précaution. Pendant ce temps, je visiterai la côte, et si je trouve l'endroit que vous m'avez indiqué comme étant une embouchure du Miss'ssipi, je vous enverrai ma chaloune ou je viendrai moi-même vous prévenir. Autant que mon vaisseau n'en souffrira pas, je ferai ce que vous voudrez. Je vous rendrai compte personnellement, si vous le souhaitez, du voyage que je vas faire. Je suis même prèt à aller vous chercher des vivres à la Martinique, à mon propre compte, sion me les refuse au vôtre » (1).

On croirait, au vu de cette kttre, que de Beaujeu a franchement accepté la position qui lui était faite vis-à-vis de dela Salle. On se tromperait étrangement, Il voulait, par des démonstrations écrites de dévoüment, persuader à dela Salle que la fatalité seule devait être accusée des fautes commises. Et pourquoi? parce qu'il redoutait l’ettet des plaintes que le fier Normand pouvait lui faire porter au ministre.

L'examen des faits ne laisse aucun doute sur sa duplicité. En supposant qu'il ait cru que la rivière aux Cannes était un bras du Mississipi, comment osa-t-il conseiller à de la Salle de la remon-

1, Lettre de Beaujenu à de la Salle du 18 février 1685 Archives du Ministère de la Marine.

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ter pour revenir à l'embouchure reconnue en 1682. Comment osa-t-il lui conseiller de faire inutilement un parcours qu'il ne pouvait pas évaluer à moins d’une centaine de lieues, dont une moitié en pays inconnu, à contre-courant, exposé à toute espèce de danger, alors qu'il pouvait, sans péril aucun, sans retard bien sensible, le conduire au même point par un chemin des deux tiers moins long? En outre, comme il ne raisonnait que sur une hypothèse, il s'en suit que, au lieu d’aider de la Salle, il l'exposait de gaîté de cœur à manquer son but et à périr avec ses deux cents hommes.

Il promettait de visiter la côte et, s’il trouvait l'embouchure cherchée, d'en rendre compte à de la Salle. — I] l'a trouvée cette embouchure ; il a fait plus, ill’a reconnue. A-t-il pu craindre de se tromper ? Nous donnons ci-contre une preuve matérielle du contraire : la carte dressée sou: ses ordres par l'ingénieur Minet et comparée avec celle de de la Salle de 1682 (1). A-t-il prévenu de la Salle comme il le devait, commeil l'avait promis ? Malheureusement, non.

Je ferai, disait-il, ce que vous voudrez. — Dela Salle l’a prié, nous l'avons vu, de le reporter en arrière, et il s’y est constamment refusé, sous le

(1) Cartes des Archives scientifiques de la Marine.

prétexte, que nous pouvons maintenant qualifier de spécieux, qu'il eut manqué de vivres. Manquer de vivres, quandil proposait d’en aller chercher à la Martinique ! Quand il en a trouvé pour passer plus de deux mois à relever les embouchures du Mississipi! comme on le voit par la date même de sa carte.

De toutes les offres du capitaine, une seule était sérieuse, celle d'aller à la Martinique. Dela Salle la déclina (1) avec beaucoup de raison.

Quand de Beaujeu partit pour la France, le 12 mars 1685 (2), il laissait de la Salle dans une position déplorable. Le camp, porté à l'indiscipline, était décimé par une maladie honteuse contractée au Petit-Goave, la guerre était déciarée entre les Sauvages et les Français, la plus grande partie de l'outillage et des approvisionnements était perdue, la colonie, loin de penser à conquérir, ne pouvait plus espérer que se sauver de la main des Sauvages et des Espagnols.

Enfin, par une raillerie qui fait pitié, il refusa de livrer à de la Salle, sous prétexte qu'il aurait dérangé l'arrimage de son navire, les boulets qu'il avait pour lui sur le Joly et le laissa, en connais-

(1) Lettre de de la Salle à de Beaujeu du 10 mars 1685. (Archives du Ministère de la Marine.)

2) Journal de Joutel, mars 1685. — Ch. Le Clercq. Premier établissement de la foy dans la Nouvelle-France, ch. xxiv.

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