XXXII INTRODUCTION

m'ayant ouvert les archives de ce département, où je suis retourné depuis par trois fois différentes.

Les deux cartes que je joins en tête du deuxième et du troisième volume sont précieuses; je les crois calquées sur des cartes originales de La Salle. L'une, tracée au crayon , représente la baie de Cataracouy, avec les noms de ceux à qui La Salle avait fait des concessions; Pautre, sur papier à calque, indique les voyages de La Salle exécutés avant 1675 et ceux qu'il a entrepris de 1678 à 1682.

Il y aurait de curieux commentaires à faire sur ces deux cartes, sur les noms donnés à certaines concessions, sur plusieurs mal lus et mal reproduits, sur le soin que l'auteur de la seconde carte paraît avoir pris de concilier les découvertes de Fernan Soto avec ce que La Salle avait vu, enfin sur la déchirure de la carte, au bas du Mississipi, et la coïncidence qui existe entre cette déchirure et une carte de l'ingénieur Minet, où on lit cette double légende: « Embouchure de la ri vierre Mississipi, comme M. de La Salle la marque dans sa carte. Costes et lacs par la hauteur de sa rivière, comme nous les avons trouvez. » Nous tâcherons ailleurs d'éclaircir ces divers points ainsi que d'autres, ayant été obligé de nous abstenir de notes dans le corps du recueil.

En attendant, s'il est facile d'apprécier l'action de Cavelier de La Salle, rien qu'à voir les nombreux états nés sur le sol découvert par lui, Ton peut dire que dès maintenant la nature de ses projets, les résistances qu^l a rencontrées , la volonté énergique et les moyens qu'il leur a opposés, comme le caractère du héros et la physionomie de son entourage, ressortent assez des documens que nous avons sous les yeux pour nous permettre de penser que désormais le public est suffisamment averti. La France et les États-Unis ont reconquis du moins, pour leur plus grande gloire, les titres les plus importants de ce grand homme, qui, selon nous, a mérité que Thistoire dît de lui ce que Polybe a écrit d'Annibal, «que la fortune seule avait pu le vaincre ».