XIV INTRODUCTION

1869, d'écarter de mon travail les relations de voyages, ainsi que les documents du XVIe siècle ; de m'en tenir aux papiers administratifs et politiques sur la colonisation française en Amérique à partir de Henri IV.

Ces nouvelles dispositions, il est vrai , m*ont donné une place qui me manquait avec le sujet, tel que je l'avais conçu et présenté; néanmoins, je ne pouvais être content de cette décision qu'à la condition de trouver ailleurs le moyen de faire connaître les documents précieux que Ton écartait. — C'est ce que j'ai tenté de diverses manières.

Je formai premièrement un nouveau projet, tendant à publier ces papiers en français et en anglais d'après un plan que je donnai. La traduction des documents devait, dans ma pensée, servir à populariser nos découvreurs et nos pionniers dans les pays, où se parle la langue anglaise. Faite sur des matériaux entièrement recueillis par moi depuis près de vingt-cinq ans et dont j'avais encore le secret sur bien des points, elle devait servir en même temps de récompense à l'érudit que je me proposais d'en charger, s'il obtenait les facilités de publier ce double texte. Cette combinaison échoua , comme cela me fut écrit plus tard , par les prétentions de tout genre de mon intermédiaire, qui me les avait laissé ignorer. — Mais la Providence n'allait pas tarder à me dédommager par les relations que j'eus avec trois citoyens des États-Unis : M.Orsamus Marshall, connu dans l'État de New- York par des études d'histoire locale; M. le colonel Charles Whittlesey, président de la Société historique de Cleveland, dans l'Etat d'Ohio; enfin, M. Francis Parkman, de Boston, dont plusieurs livres très-remarquables sur l'action de la France dans l'Amérique du Nord, montrent un grand art à tirer parti de matériaux consciencieusement cherchés.

Ces trois Américains, qui avaient songé d'abord à m'offrir des avantages en échange de mes papiers, ayant connu que je voulais, de préférence à tout, conserver Phonneur de publier les actes de mes illustres compatriotes , cherchèrent à m'en faciliter les moyens avec un zèle, une activité et un désintéressement,