INTRODUCTION XV

1869, époque à laquelle il se préparait à publier sa Découverte de l'Ouest, était à peine de retour à Boston, en novembre 1872, d'une nouvelle visite en France, qu'il avait la parole d'un grand éditeur de cette ville pour notre publication. «Il est peu probable, lui avait- on dit, qu'il y ait ici grand argent à gagner avec des Documents français, mais l'entreprise nous rapportera de l'honneur, cela suffit. » Tout semblait donc marcher à souhait, quand deux jours après cette espèce d'engagement, l'éditeur vit un terrible incendie dévorer un quartier de Boston. Cet événement menaçait encore de compromettre mes espérances. Comment au milieu de désastres s'occuper de livres à publier, quand il y avait tant de misères à secourir? Cependant ce fut ce malheur même qui donna à notre projet la direction, dans laquelle il devait trouver une importance qu'il n'eût pas obtenue des sacrifices de quelques individus seulement.

Après l'incendie de Boston, MM . Parkman, Whittlesey et Marshall se concertèrent pour obtenir non plus d'une librairie, mais du Congrès des États-Unis, la publication de mes papiers. Us gagnèrent, m'a-t-on écrit, à la cause qu'ils plaidaient, non-seument les sociétés savantes, mais encore les hommes les plus considérables de l'Union, dont je regrette d'ignorer le nom. Je sais seulement que parmi ceux qui leur prêtaient leur appui se trouvèrent M. Hoar, deMassachussets, et M. Garfield, de l'Ohio; M. E.Washburne,deGalena, ministre des États-Unis en France, qui était alors à Washington, contribua également à leur succès, ainsi que le général Sherman. — Grâce à ce puissant concours d'hommes de tous les partis, le 3 mars 1873, le Congrès donnait aux souvenirs glorieux d'un passé commun à la France et à la grande Confédération une consécration destinée à resserrer par l'histoire les liens qu'avaient formés entre les deux pays les traités de 1783 et de i8o3.

Enfin, dans le mois de juillet suivant, M. le Sénateur Howe, Président du c Joint-Committee » pour les Bibliothèques , et M.A.R. Spofford, Bibliothécaire du Congrès, m'indiquaient les conditions auxquelles mes Documents devaient être publiés. — J'acceptai ces conditions, sous la réserve expresse que je ferais