XXIV INTRODUCTION

supérieurs pour leur savoir, leurs talents ou leurs vertus.

Une des raisons qui donnent à ces papiers une véritable importance se trouve dans les nombreux renseignements qu'ils contiennent sur un antagonisme, né dépassions et d'intérêts , dont je ne dirai que deux mots.

La Salle, à qui le gouvernement avait seulement accordé pour exécuter ses grandes découvertes le privilège de la traite des pelleteries dans les lieux où il s'avancerait, trouva dans cet avantage une cause d'hostilité de la part des marchands qui le lui enviaient.

Le père de Charlevoix, admettant comme vrai ce premier motif d'animosité contre le Découvreur, dissimule ce qu'il sait sans doute fort bien lui-même, en reprochant au comte de Frontenac, à propos d'une lettre de novembre 1681, de ne point expliquer quels étaient ces ennemis qui avaient, selon lui, amené laguerre des Iroquois contre les Illinois, pour barrer à Cavelier de La Salle le chemin desjterres à découvrir. « A la vérité, dit le Père, ce voyageur avoit un grand nombre d'ennemis dans la colonie; c'estoit son privilège exclusif pour le commerce, et plus encore la manière, dont il le faisoit valoir, qui les lui a voient suscités; mais il n'est guère vraisemblable qu'ils eussent voulu, pour le perdre, se perdre eux-mêmes. Je sçais que la passion mène beaucoup plus loin qu'on ne voudroit aller, mais il faut quelque chose de plus que des conjectures pour former de pareilles accusations, et un des défauts du comte de Frontenac estoit de donner une grande liberté à ses soupçons. »

Les mémoires que nous produisons ne s'arrêteront pas à des conjectures; ils désigneront non-seulement les marchands par leurs noms , mais ils montreront en outre que la Société, dont plus tard le père de Charlevoix fit partie, jalouse de tout ce qui tendait à établir une influence autre que la sienne, supportait mal les entreprises des Sulpiciens et des Récollets, comme celles de La Salle.

La Salle avait donc à la fois à soutenir les attaques de l'esprit de corps et de l'esprit de parti ; or, l'on sait tout ce dont l'un et