INTRODUCTION XXV

raison à la tribune, que « des hommes qui, pris individuellement, sont pleins de générosité, de cœur, d'intelligence, ne sont plus les mêmes, quand ils sont enfermés dans cette serre d'acier qu'on appelle l'esprit de corps, ne jugeant et ne se conduisant plus alors suivant leurs qualités naturelles. »

Le désir que j'ai de laisser à un recueil de documents tout le caractère de calme et d'impartialité qui lui convient ne me permet pas d'insister sur ce point, d'où une ombre malheureuse semble se détacher sur certaines parties de cette histoire.

Ce n'est pas que j'y trouve rien qui doive étonner. Dans des entreprises, qui ont pour objet d'introduire une société sur un sol inconnu et où les chefs ne comprennent pas la vie sans les clartés d'une doctrine qui l'inspire, la guide et la fortifie, l'élément civil et l'élément religieux marchent ensemble et ont une part égale: c'est pourquoi le découvreur s'avance avec des missionnaires. Mais dans toute agrégation il y a du bien et du mal, des bons et des mauvais; il faut donc voir ce qui domine pour juger, et ne pas condamner le tout à cause d'une partie qui nous blesse.

Or, à bien regarder les choses, l'ombre que projette la conduite des religieux entravant, attaquant et cherchant à dépouiller La Salle, ne sert qu'à faire mieux ressortir la conduite des ecclésiastiques et des missionnaires, qui le protègent ou qui l'accompagnent. Autant les uns sont acharnés contre lui , autant les autres se montrent dévoués ; et, tandis qu'en Amérique les Récollets et les Sulpiciens risquent et même donnent leur vie dans les entreprises du Découvreur, nous ne pouvons trop admirer l'activité persévérante que déploient en France ou en cour de Rome les deux prêtres dont j'ai parlé, appartenant tous deux à la presse de ce temps-là, et qui soutiennent Cavelier de La Salle de leur amitié, de leur savoir, en même temps que de leur influence sur les bureaux de la Marine, sur le prince de Conti, sur le cardinal d'Estrées et d'autres. Il faut lire la correspondance de l'abbé Bernou avec l'abbé Eusèbe Renaudot pour se rendre compte de ce qu'il y a en eux d'esorit. de fermeté et de bonté tout à la fois.