XXVI INTRODUCTION

Salle, ont je ne sais quoi de doux, de fort et de lumineux, qu'elles empruntent à leurs desseins, soit de propager la foi en un seul Dieu, père de tous les hommes, soit d'étendre le domaine de la science, soit enfin de soutenir partout et toujours la vérité, la justice et la charité. Il n'est pas jusqu'à l'abbé Jean Cavelier, homme le plus souvent faible et personnel, qui ne tire honneur de Tidée qu'il nous donne d'un constant travail sur lui-même, an vue de ces divers intérêts. Timide comme son frère, il n'a ni son initiative, ni sa vigueur, ni son détachement, ni son élan. S'il l'accompagne, c'est par déférence pour la parole de sa mère, qui, justement fière des actes de son fils cadet, songe en même temps à l'avenir des enfants de son troisième fils, l'avocat Nicolas Cavelier, mort récemment. Néanmoins, quoique les circonstances, auxquelles l'abbé se trouve exposé parle désastre de La Salle, ne soient guère le fait d'un homme habitué aux travaux de la méditation et de l'étude, il trouve dans sa confiance en la Providence toute la constance nécessaire pour dominer les difficultés. Bien plus, il en reçoit un moment de véritable grandeur, lorsqu'après le meurtre de son frère et celui d'un de ses neveux, fils de leur sœur, tout terrifié qu'il est du contact des assassins et de la nécessité de ▼ivre avec eux, il empêche J ou tel de les châtier de leur crime, disant qu'il en faut remettre la vengeance à la justice divine.

Les misères de l'abbé Jean Cavelier traversant, malgré sa nature peu portée à l'action, l'intérieur de l'Amérique du Nord, depuis la baie que l'on suppose être celle de Matagorda jusqu'à Québec, la mort violente du père Gabriel de la Ri bourde, le massacre des pères Zénobe Membre et Maxime Leclerq, des abbés Chefdeville, alliés de La Salle, le concours prêté à celui-ci par les abbés Renaudotet Bernou, à qui le Canada a l'obligation de l'établissement des curés fixes et à qui l'histoire devra les plus intéressants documents de ce recueil , ce sont là , suivant moi , des titres qui recommandent à tout notre respect les premiers rapports de l'Eglise avec l'ancienne Louisiane à ses débuts. Il n'y a donc aucun inconvénient, même dans nos temos aeités. à