INTRODUCTION XXVII

réponse. Les ennemis de La Salle ont pris les premiers la parole; c'est maintenant le tour du Découvreur de se faire entendre. Voilà tout, t Ce ne sera pas assez, écrivait La Salle, de mettre mon bien et ma vie aux périls continuels, qu'il faut essuyer; il faudra plus de précautions pour respondre aux envieux que pour surmonter les difficultés inséparables de mon dessein. » Dans ces conditions, il importait de faire connaître tout ce que nous avons pu retrouver des informations laissées par le Découvreur, d'autant que, ne révélant pas tout ce qu'il savait, il ignorait en outre une partie ce qu'il eût pu dire. La Potherie écrivait (i) à ce propos : « C'est une chose surprenante que M. de La Salle n'eut < pas connoissance de tous les projets formés contre lui. »

Il ne faut pas, dans tous les cas, perdre ceci de vue: c'est qu'avoir triomphé de ces obstacles est une partie de la gloire de La Salle, et que les dissimuler serait diminuer l'idée qu'on doit avoir de lui, en ne laissant point paraître ses peines et ses travaux dans toute leur grandeur. La justice de l'histoire s'oppose à des transactions de ce genre.

Si les matériaux nouveaux sur la découverte du fleuve du Miswsipi nous ont montré Avec un éclat inconnu les desseins et les luttes de cette première entreprise , les documents, également nouveaux, ne seront pas moins abondants sur la dernière expédition # dans laquelle La Salle a recherché par mer, en venant de France, les embouchures du fleuve qu'il avait précédemment trouvées par l'intérieur des terres, en descendant du Canada.

Les lettres de Cabart de Villermont et sa correspondance avec le capitaine de vaisseau Le Gallois de Beaujeu , chargé de conduire La Salle, nous offrent premièrement de vives lumières sur la fatalité qui allait exposer le Découvreur à une nouvelle cause de malheur et de luttes , en ajoutant aux haines qui l'avaient déjà poursuivi le mauvais vouloir d'une vanité froissée, dont ses ennemis en France devaient se servir comme d'un instrument à leur main, pendant qu'ils {achevaient leur œuvre de spoliation, d'ambition et de calomnie en Canada.

Mais après que Le Gallois de Beaujeu eut abandonné M. de

(i) Histoire de la Nouvelle-France, a« to!., p, i3ç.