XXVIII INTRODUCTION
La Salle à la baie Saint-Louis, sur une côte qui a été depuis appelée Los Teijasou Texas, l'histoire se trouvait fort dépourvue de renseignements relativement à cette période , dans laquelle la balle d'un assassin termina la carrière de La Salle lorsqu'il sou* tenait encore le combat contre la mauvaise fortune, assez vaillamment pour faire espérer aux siens qu'il y réussirait.
Heureusement j'ai retrouvé le journal original de Joulel, qui, avec d'autres papiers, nous permet d'apercevoir assez distinctement cette dernière partie du drame.
Ce document, prêté complet à Lemoyne d'Iberville par le comte de Pontchartrain, est rentré mutilé dans les mains du ministre. Trois cahiers y manquent, mais j'ai pu remédier jusqu'à un certain point à cette perte.
On comprend aisément, à la lecture de ce manuscrit, que Joutel ne se soit pas tenu pour content du résumé qu'en a donné, en 1713, le sieur de Michel, lorsque la Louisiane passa au pouvoir d'Antoine Crozat. Ce résumé trace les grandes lignes du journal du lieutenant de La Salle ; mais il a enlevé plus de la moitié de son texte, dont il n'a pas conservé, le plus souvent, les descriptions, les récits, les réflexions dans leur intégrité naïve. Cependant l'absence de culture chez Henri Joutel n'exclut pas l'homme de cœur, de grand sens, et son esprit naturel se retrouve parfois dans son manuscrit, avec une gaieté toute française, au milieu des embarras comme des dangers.
La nécessité de rendre lisible à tout le monde l'œuvre d'un homme sans instruction, nullement habitué à écrire, entrant dans des digressions ou se répétant d'une manière difficile à supporter, pouvait motiver certaines corrections, telles que les lettrés eux-mêmes en demanderaient à leurs amis, en leur soumettant un travail avant de le publier ; mais dépasser en cela une certaine limite, c'était ôter à la relation de Joutel des qualités réelles, qui commandent toujours notre attention et piquent , charment ou émeuvent tour à tour. Le manuscrit de ce brave, je dirai plus, de ce galant homme, en même temps qu'il
