INTRODUCTION II

comme aussi connaître les talents, les vertus et même les impressions de ceux qui ont exécuté ces grands voyages. Or, cette connaissance ne pouvait s'acquérir que parla lecture de mémoires inédits et dispersés jusqu'ici.

Nous avons réellement ignoré par cette raison, sans aucun doute, ce qu'offre de grand et d'intéressant l'histoire de la découverte et du premier établissement , par la France, des territoires de l'Ouest, qui, outre une partie du Canada au nord, forment présentement, au centre et au sud, une vaste étendue de la Confédération des États-Unis. C'est pourquoi, suivant mon projet exposé ailleurs (i), de tirer de l'obscurité les débuts des divers pays qui ont dû à la France leur origine, je viens tout d'abord mettre en lumière la vie et les travaux d'un personnage, que ses services dans ces contrées permettent de considérer comme un des plus grands coopérateurs à la découverte du Nouveau- Monde.

Le personnage, dont il s'agit ici, est Robert Cavelier, sieur de La Salle, qui fut dans l'Amérique du Nord, pour les Etats-Unis, plus que n'a été dans l'Inde, relativement aux Anglais, Dupleix, le précurseur de leur politique.

La Salle, en effet, est entré le premier sur les terres qui s'étendent à l'ouest des Alleghanys, arrosées par l'Ohio, l'Ouabache et la rivière des Miamis. C'est de ces découvertes que le Gouvernement français, en 1755, prétendait tirer son droit sur la région qui a fait, après 1763, le premier développement des treize colonies anglaises, maintenues sur les côtes de l'Atlantique avant la conquête de la Nouvelle-France.

Après l'exploration de la vallée de l'Ohio, le Découvreur a pris possession de celle du Mississipi, dont la cession aux États-Unis, en i8o3, devait, par l'addition des pays situés au delà du grand fleuve à ceux que nous avions occupés en deçà, fortifier si grandement et presque compléter la nouvelle puissance, puisqu'on devenant maîtres de ces territoires, les Américains pouvaient, mieux que les Français, réaliser les idées qui avaient inspiré lés actes de La Salle.