INTRODUCTION VII

seigneur de Bonnechose, archevêque de Rouen, cette ville, dans laquelle est né La Salle, doit encore dans sa cathédrale, près des tombeaux des cardinaux d'Amboise, protecteurs des Ango, une pierre commémorative à cet illustre découvreur. Cependant cette nouvelle décoration conviendrait bien au milieu des autres gloires de cette chapelle, où vint plus d'une fois en cérémonie, comme maître de la Confrérie de Notre-Dame, Jean Cavelier, père de La Salle. La grande ville industrielle ne peut pas ne pas avoir à cœur la mémoire de l'explorateur d'un pays, dont elle reçoit les cotons mis en œuvre par ses ateliers. Enfin quand dans ces contrées lointaines, La Salle donnait à une rivière le nom du Robec qui fait aujourd'hui mouvoir les usines de sa ville natale, comment celle-ci si intelligente, si artiste, si patriote, si généralement fière de ses illustrations, ne trouverait-elle pas un coin de rue un peu en évidence pour y placer, d'une manière digne de lui, le nom de ce grand homme qui, en compagnie de Récollets et de Sulpiciens, dont trois étaient Rouennais, a planté la croix du Christ et les lys de France, dans cette partie de l'Amérique devenue avec le temps un des plus grands foyers de l'activité humaine.

Tout ce qui a été obtenu jusqu'aujourd'hui pour la mémoire de cette vie si noble et si féconde se réduit à un tableau de

Théodore Gudin, au musée de Versailles, représentant le débarquement de La Salle sur les côtes du Texas , mais ce tableau demeure sans effet dans son isolement, quand il en faudrait tant d'autres. Un jour Georges Cattlin, l'avocat américain, qui avait suivi les Indiens dans l'Ouest, et s'était fait peintre afin de consacrer ses pinceaux à la représentation de ces races près de disparaître , me remettait une liste de vingt-cinq sujets concernant La Salle, liste qu'il avait soumise au roi Louis-Philippe. Il ajoutait, du reste, qu'on ne pouvait se rendre compte de la grandeur des travaux du découvreur, sans avoir parcouru soi-même les pays qu'il avait traversés.