XIV INTRODUCTION

cette publication^ comme Je Pat dit ailleurs, que, ne se contentant plus, ainsi qu'en i683, de se poser en égal du chef de l'entreprise, qui paraissait ne rien faire sans son concours, il se vantait non seulement d'avoir découvert le haut du Mississipi , mais encore (T avoir descendu le fleuve en 1680, deux ans avant La Salle. Il expliquait son silence sur cette revendication par le désir qu'il avait eu alors de ne pas donner de peine à ce dernier, qui voulait, prétendait Hennepin, avoir toute la gloire et toute la connaissance la plus secrète de cette découverte.

Ainsi aucune misère ne devait être épargnée à l'illustre Rouennais. Après une vie toujours tourmentée et terminée par un assassinat, ses adversaires, auxquels on ne trouve d'autres mobiles que des intérêts personnels^ avaient tenté de salir la mémoire de cet homme qui, songeant surtout à l'honneur, avait tout sacrifié pour la gloire du pays et Textension de sa puissance ; une partie d'entre eux avaient même semblé vouloir faire un saint du père Allouez, malgré des actes d'une hostilité intrigante, et voilà que, parmi les propres compagnons de La Salle, Hennepin reclamait le mérite des premières explorations de tout ce fleuve. Descendre le Mississipi jusqu'à l'embouchure et le remonter jusqu'au Saint-Antoine en quarante-huit jours était matériellement impossible; mais, comme pour montrer le peu que vaut parfois la renommée la plus retentissante, louvrage du père Hennepin, multiplié à l'infini, tendait à propager partout ses fausses prétentions et à faire disparaître la vérité sous l'erreur. Il était traduit en hollandais, en allemand, en espagnol. Utrecht, Amsterdam, La Haye, Londres, Leyden, Rotterdam, Brème, Bruxelles, en répandaient les éditions in-40, in-80, in-12.

Dans ce livre transformé de cette sorte, la dédicace^ qui avait dépassé en i683 les bornes de la flatterie à Tégard de Louis XI V^ était remplacée. Hennepin en avait fait une autre oti il accablait Guillaume III de ses hyperboliques éloges. Daniel de Foë devait dire plus tard de ce prince qu'un Anglais ne pouvait regarder autour de lui, ne pouvait se lever, marcher, se courber, sans se souvenir du bien que Guillaume lui avait fait. Hennepin, lui, après avoir rappelé que les ancêtres du prince d'Orange avaient été sur le trône de l'Empire Romain, fai-