XXVI INTRODUCTION

faute de trouver un passage du côté du Biloxi, avait poussé jusqu'aux îles de la Chandeleur, puis il avait envoyé inutilement reconnaître la passe entre l'île au Vaisseau et Tîle au Chat ; il avait songé en conséquence à poursuivre son exploration à l'Ouest, pour trouver la rivière que les Espagnols nommaient la Palissada, distante de la Mobile de 25 à 3o lieues. Cette rivière était, suivant les Espagnols, le Mississipi, mais ils prétendaient qu'elle n'avait pas d'entrée.

Chasteaumorant donne à ce propos quelques autres renseignements.

Il avait demandé le 28 janvier au pilote Real, que le commandant de Pensacola lui avait envoyé pour mettre les vaisseaux français en sûreté, s'il y avait du danger à la côte, comment elle gisaitet s'il connaissait le Mississipi. Sur ce dernier point le pilote avait répondu négativement, ajoutant toutefois qu'il avait entendu parler d'une rivière, que l'on appelait la rivière de Canada, qui était par delà les îles Saint-Diègue, mais qu'à F embouchure il rCy avait pas d'eau. D'après ce qu'il disait, les avalaisons y avaient entraîné une si grande quantité d'arbres que cela y faisait une espèce de barre sur laquelle il ne croyait pas qu'il y eût plus d'une brasse d'eau, et d'ailleurs des courans terribles.

D'Iberville voulut s'enquérir si effectivement la rivière n'avait pas d'entrée. En conséquence, le 27 février, six jours après le départ de M. de Chasteaumorant, dont la présence n'était plus nécessaire, il quittait la rivière des Pascoboulas avec deux biscayennes et deux canots d'écorce. Il était accompagné de Sauvole^ enseigne sur le Marin ^ parent de M. de Polastron, commandant de Saint-Malo; de Lemoyne de Bienville, son propre frère; du Père Anastase Douay et du pilote Cateau;48 hommes étaient de la partie. Ils emportaient des vivres pour vingt jours; mais il y a lieu de croire qu'ils étaient fort mesurés, car au bout de six jours on fut obligé de se retrancher. Après avoir traversé beaucoup d'îlets au sud et suivi la terre (ïasse^ près, pour ne passer aucune rivière, d'Iberville se trouvait, le lundi 2 mars 1699, avec un grand vent, dans l'impossibilité de tenir la mer, qui était très grosse^ ou dans la nécessité de donner à la côte. Dans cette alternative, il préféra tenir la mer, le pays étant trop