INTRODUCTION XXVII

plat. Il se mit à capeyer, avec ses chaloupes, ses canots dedans, les coups de mer passant très souvent dans ses chaloupes. La situation était grave. J'ai remarqué que la fortune, qui veut être méritée c'est-à-dire conquise, oppose toujours de plus grandes difficultés au moment où Ton va toucher le but, — Il faut ici laisser parler d'Iberville :

«Ayant, dit-il, tenu trois heures le cap au sud-est pour doubler une pointe de roches, la nuit venant et le mauvais temps continuant à ne pouvoir résister, sans aller à la coste la nuit ou périr, fay arrivé sur les roches pour /aire coste de jour ^ afin de pouvoir sauver mes gens et mes chaloupes. En approchant de ces roches pour me mettre à l'abry, je me suis aperçu qu'il y avoit une rivière; j'ai passé entre deux de ces roches, à douze pieds d'eau, la mer fort grosse, oti, en approchant des roches, j'ai trouvé de l'eau douce avec un fort grand courant.

« Ces roches sont de bois pétrifié avec de la vase , et devenues roches noires, qui résistent à la mer. Elles sont sans nombre hors de l'eau, les unes grosses, les autres petites, à distance les unes des autres de vingt pas, cent, trois cents, cinq cents, plus ou moins, courant au sor-ouest, ce qui m'a fait connoistre que c'estoit la rivière de la Palissade, qui ma paru bien nommée, car, estant à son embouchure^ qui est à une lieue et demie de ces roches^ elleparoist toute barrée. A son entrée il n'y a que douze à quinze pieds d'eau, par où j'ay passé, qui m'a paru une des meilleures passes, où la mer brisoit le moins. Entre les deux pointes de la rivière, j'ay trouvé dix brasses, la rivière ayant de large trois cent cinquante toises, le courant fort à faire une lieue un tiers par heure, l'eau toute bourbeuse et fort blanche, »

Cette dernière particularité avait été, on s'en souvient, indiquée à d'Iberville par Cavelier de La Salle.

D'Iberville avait donc trouvé en effet, par le 28° 5o' nord, le grand fleuve nié par les uns, mis en doute par les autres, manqué par M. de Beaujeu. Incertain toutefois si c'était bien ce qu'il cherchait, il ne jouissait de sa victoire qu'avec une certaine réserve; mais il ne pouvait, si intrépide qu'il fût, s'empêcher de faire remarquer ce qu'elle lui avait coûté. «Nous sentons, dit-il, couchez sur tes roseaux, à l'abry du mauvais temps, le plaisir qu'il y a de