XXX INTRODUCTION

heures, à deux lieues de Tembouchure où Ils avaient couché, ils entendaient la messe, le Te Deum fut chanté, puis l'on déjeuna succinctement. Néanmoins le nom de Mardi Gras fut donné à un bayoU; qui fut destiné à consacrer ce jour, ainsi que Palissy rappelait lui-même qu'il avait fait ses inventions aux dépens de son estomac. — Le soir on était à dix lieues dans la rivière, on faisait chaudière pour souper comme à l'ordinaire. Les Canadiens étaient de quart alternativement avec les matelots. — Le 4, tout le monde recevait les cendres, et, la messe célébrée, l'on se rembarquait après avoir planté une première croix, ce qu'on fit ensuite à plusieurs autres stations.

Quoique l'on fût certainement dans le Mississipi, il fallait en donner des preuves en France à des esprits portés à la critique, et pour cela pouvoir s'appuyer de faits qui se rapportassent à ce que l'on connaissait déjà.

En conséquence, d'Iberville résolut de remonter le fleuve avec ses deux chaloupes. Ce fut là un rude labeur. « Il faudrait, écritil, bien du temps à des bâtimens pour monter cette rivière, puisqu'il faudroit un vent pour chaque détour ». La quantité de bois renversés ajoutait aux dangers d*un courant très rapide, qu'il était très difficile de refouler à beaucoup de pointes. Bienville s'avançait avec les deux canots, en tête des chaloupes. On remarquait que les terres, jusqu'à une demi-lieue, noyaient d'un pied. Les bords de la rivière étaient pleins de cannes. Une telle exploration avait ses mérites, surtout quandles vivres menaçaient de manquer tout à fait. Le 6 mars, on avait à se partager entre 26 deux corbillons de pain et de la bouillie. Il est vrai qu'une rencontre permettait quelquefois soit de mettre au pot un crocodile, ou un serpent à sonnettes, soit encore de faire boucaner de l'ours.

D'Iberville remonta ainsi au delà du Bâton rouge^ dont le nom venait d'un mai sans branches, rougi, surmonté de plusieurs têtes de poissons et d'ours attachées en manière de sacrifice. Ce mai servait à indiquer la limite des chasses des Oumas et des Bayagoulas. D'Iberville gagna ensuite un endroit, qui fut depuis lui appelé Pointe coupée, parce qu'il fit alors couper la pointe de terre, qui allongeait la navigation de douze lieues. Le 20 il