IV INTRODUCTION

Il y avait sept ans que l'abbé Jean Cavelier était de retour des côtes du Texas, sans que l'on eût pu s^occuper du Mississipi, non plus que des restes de la colonie laissée par son frère en 1687 à la baie Matagorda, lorsque la paix de Ryswick permit aux esprits de reporter leur attention sur le golfe du Mexique. Louis XIV lui-même, dans une de ses instructions aux commissaires chargés de préparer le traité de paix, fit connaître qu'il n'avait pas oublié la terre qui portait son nom.

Pour ne pas retarder la conclusion du traité, Ton était convenu d'ajourner la discussion des droits que l'Angleterre et la France prétendaient avoir sur la baied'Hudson,rAcadie, le lac Ontario, les terres des Iroquois, et aussi sur le sud du continent. — Toutefois, en mai 1697, le roi enjoignait à ses commissaires d'éviter, sur toutes choses^ d^accorder ce qui était au sud des pays possédés par les Français, « afin que les Anglois ne fussent pas en estât de prétendre à l'embouchure du Mississipi, dont ses sujets avoient pris déjà possession en 168 5, sous le commandement du feu sieur <ie La Salle i>. Le ministre ajoutait : « Sa Majesté croit devoir leur faire observer à cet égard que cette rivière est le seul endroit par où l'on peut tirer les marchandises de la Louisiane^ que Sa Majesté a fait descouvrir depuis plusieurs années ^ et qui lui deviens droit inutile si elle n'estoit pas maistresse de cette embouchure. Elle veut bien aussy leur confier que son dessein est d'envoyer dans peu de temps des vaisseaux pour s'assurer la possession de ce pays, dont elle peut tirer dans la suite de très grands avantages, et elle est persuadée qu^ils ne se serviront de ce secret que pour s^opposer avec plus de vivacité aux Anglois, dans le cas où ils voudroient prétendre à Tembouchure du Mississipi. »

Aussitôt que la paix eut été signée, on vit, comme il y avait lieu de le prévoir, ceux qui s'étaient intéressés aux entreprises