INTRODUCTION V

de La Salle agiter l'opinion publique et entretenir les dispositions manifestées plus haut par le gouvernement du roi.

Parmi les personnes les plus actives à vouloir reprendre les travaux du découvreur était un de ses amis particuliers, le sieur de Rémon ville.

C'était un homme de naissance, ayant du service, assez riche et assez dévoué pour fonder une compagnie. Il avait monté précédemment jusqu'aux Illinois, et ce qu'il avait vu l'avait engagé à pousser les choses aussi loin qu'il le pourrait. Il voulait partir de France avec deux barques en paquet, traverser les lacs du Canada, gagner les Illinois, suivre la même route que Cavelierde La Salle pour aller à l'embouchure du Mississipi, en prendre possession, et de là visiter la côte, après quoi, sur son rapport^ le roi aviserait à un établissement.

Un des familiers de l'abbé Renaudot^ de Callièreset de l'abbé Bernou, Argoud, qu'on appelait le Portugais dans leur société, à cause des fonctions qu'il avait remplies à Lisbonne, soumettait au ministre de la Marine les projets du chevalier de Rémonville, dans lesquels il n'y avait pas qu'une question de commerce ou de politique. La science y voyait encore un problème géographique à résoudre, et, de même que nous avons suivi de nos jours avec une fiévreuse curiosité les entreprises des Barth, des Samuel Baker, des David Livingstone, cher« chant à arracher ses secrets au continent africain , l'on voulait savoir alors ce qu'il fallait penser des régions de l'Amérique du Nord récemment explorées, et en particulier de cette embouchure du Mississipi sur laquelle l'opinion publique s'égarait en tous sens.

11 faut ledire^ l'embouchure, quoique découverte par Cavelier de La Salle en descendant par le Canada, restait un mystère pour le plus grand nombre, et l'existence même du Mississipi avait trouvé des incrédules, malgré la relation du Père Marquette et le livre du Père Hennepin.

Ainsi, avant le départ de la Salle pour sa dernière expédition, Machault de Rougemont n'avait-il pas écrit, le 22 juillet 1684, que le golfe du Mexique était trop connu pour qu'on ignorât l'existence d'une rivière d'une importance telle que La Salle