INTRODUCTION XLIII

Excité par Vauban, servi par d'aussi bons marins, Jérôme Pontchartrain n^avait pas craint d'aller de l'avant^ et il avait bien fait. Les nouveaux avis que dUberville reçut d^ Angleterre lui donnèrent raison.

Pendant qu'il préparait son armement, il avait écrit à Londres afin d*étre tenu au courant de ce qui était arrivé des desseins formés l'année précédente pour le Mississipi, et il apprenait qu'on attendait des nouvelles de deux navires qui avaient dû relâcher à la Caroline. L'un d'eux était commandé par un nommé Banks, que d'iberville avait pris dans la baie d'Hudson, et qu'il jugeait un étourdi peu capable. (3o août 1699.) D'après d'autres lettres, un protestant français du nom de Leu était représenté comme l'homme sur qui reposait toute l'entreprise ; un sieur Lamale était prêt à partir à l'arrivée des deux navires. D'iberville écrivait, à ce propos : « Ils ne parlent à Londres que du Mississipi et disent que, si je me mets d'un bord, ils se mettront de l'autre. Je vois bien qu'ils ne disent cela que pour cacher leur dessein d'habiter la rivière qu'ils nomment du Saint-Esprit. » Le i3 octobre 1699, quelques jours avant son départ, le pionnier, envoyant ses adieux à l'abbé Bernou et aux Messieurs de leurs assemblées, indiquait à Thoynard sur une carte l'endroit où le traversier qu'il avait laissé au Biloxi, et qui en revenait, avait rencontré les Anglais sondant la baie du Saint-Esprit, ou la rivière, disait-il, que les Espagnols nommoient Baya de Carlos, dans l'ouest du cap de la Floride.

La Renommée et la Gironde partirent de La Rochelle le 17 octobre 1699. Il y avait à peu près un mois que Jérôme Pontchartrain était ministre en titre, Louis, son père, ayant été fait chancelier à la mort de Boucherat.

Le 9 février 1700, le lendemain du jour que la Renommée et la Gironde étaient arrivées au ^Biloxi, où commandait M. de Sauvolc, d'iberville apprit de lui qu'envoyé par les lacs Pontchartrain et Maurepas et le portage Mancbac avec cinq Canadiens et deux canots d'écorce pour sonder la passe ouest du Mississipi, Lemoyne de Bienville avait, entre autres incidents, rencontré le 16 du mois de septembre précédent, à un détour de pointe, à