XLIV INTRODUCTION

vingt-cinq lieues dans Tintérieur du fleuve, un bâtiment anglais qu'il avait invité à se retirer, s'il ne voulait pas y être contraint. Ce capitaine, du nom de Banks, qui montait le fleuve tandis que Bienville le descendait, était celui dont on avait parlé à d'Iberville comme d'un des commandants des trois navires partis de Londres. Après avoir relâché à la Caroline et être ensuite allé au fond du golfe, où les cartes plaçaient le Mississipi, Banks était revenu à Test, sans trouver d'autre port que la rivière oîi il se rencontrait avec nos Français. Ce capitaine avait laissé à Tentrée du Mississipi une frégate de seize canons, commandée par un sieur Clément. Banks devait reconnaître la passe de l'ouest, puis s'en retourner à la Caroline; quatre flûtes et plusieurs autres bâtimens devaient alors amener des émigrants.

Dans la compagnie de ce capitaine se trouvaient des protestants français, dont un ingénieur faisait demander secrètement à Bienville si on ne pouvait les recevoir avec la liberté de conscience, promettant que, dans ce cas, il passerait à la Louisiane plus de'quatre cents familles de Religionnaires de leur nation, qui à la Caroline ne pouvaient s'habituer à l'humeur anglaise. Et de fait, dans cette colonie oti les Français qui fuyaient l'oppression religieuse étaient le plus volontiers reçus, les habitants montraient cependant pour eux une antipathie telle qu'ils avaient été exclus de toutes les charges publiques, et qu'il avait fallu attendre jusqu'en mars 1697 pour qu'ils fussent admis aux droits civiques. — L'ingénieur, nommé Second, indiqua à Bienville son adresse en Caroline et à Londres, pour avoir une réponse; mais le frère de d'Iberville ne pouvait guère donner d'espoir à cet homme, quand, à cette époque même, Louis XIV poussait fortement la conversion des Religionnaires aux Antilles.

Les Anglais, empêchés dans leurs projets, menacèrent de revenir; en conséquence et sur certains avis, d'Iberville crut à propos de prendre possession du Mississipi par un petit établissement sur les bords du fleuve, de peur que nos rivaux ne poussassent les choses plus loin.

A cet effet, après s'être assuré si les barques pourraient aller au lac Pontchartrain et avoir mesuré la longueur de ce lac, qu'il