INTRODUCTION XLV

trouva de onze lieues de long est et ouest, sur quatre et cinq de large, le pionnier partait le premier février 1700, suivi de quatrevingts hommes, pour un voyage dans l'intérieur des terres, qu'il remontait jusqu'aux Natchez et même jusqu'aux Taensas. Il avait avec lui Henri de Tonty. Le brave lieutenant de La Salle, qu'il avait trouvé au bas de la rivière avec trente Cana* diens, était venu lui offrir ses services et avait consenti à l'accompagner. La première chose que fit d'Iberville fut de placer à dix-huit lieues de l'embouchure du Mississipi un poste, qui, avec celui du Biloxi, forma comme une nouvelle pierre d'attente pour un établissement plus solide. Le Biloxi, par le moyen du lac Pontchartrain, permettait de communiquer avec le fleuve.

Dans ce second voyage, d'Iberville, que la fièvre et une grande douleur aux genoux empêchaient de faire lui-même l'exploration du côté des Cenis, se fit suppléer par son frère Bienville, qu'il envoya avec Saint-Denis et vingt-deux Canadiens pour avoir des nouvelles de l'établissement de La Salle au sud et des renseignements sur les Espagnols. — D'iberville avait appris que la rivière qu'il fallait suivre menait chez eux. Bienville et sa petite troupe, que sept sauvages conduisaient, passèrent le 28 mars le village des Ouchetas et atteignirent le 20 avril les Yatachés sans pouvoir obtenir les informations désirées. Dans cette reconnaissance les Canadiens et leur jeune chef déployèrent une admirable énergie. — Les rives noyées ne permettaient de s'avancer qu*avec de l'eau jusqu^au ventre et quelquefois jusqu*au cou, mais ils allaient sans se plaindre et même prenaient tout gaiement pour montrer aux sauvages qu'ils étaient d'autres gens que les Espagnols. Bienville, qui avait à peine vingt ans, écrivait fort joliment, à propos de cette marche dans les marais, que c c'estoit là un bon mestier pour tempérer les feux de la jeunesse >•

Ces inondations et le temps fixé par son frère le forcèrent à remettre l'entreprise à un temps plus favorable.

D'iberville quitta la colonie le 28 mai 1700 et se rendit à La Rochelle ; mais les fièvres, dont il avait été atteint aux Antilles et qui ravalent gêné dans cette campagne, ne lui laissèrent pas le

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moyen de rendre compte de son voyage avant le mois de septembre. — La fièvre même ne le quittait qu*en octobre.

L'Administration, après avoir pris connaissance du mémoire de d'Iberville, conclut sans grand enthousiasme, mais par raison, à la nécessité d'occuper la Louisiane.

« De tout ce que dessus, dit un rapport, on peut inférer que ce pays n'a rien d'extraordinaire et que les relations du feu sieur de La Salle, du père Hennepin, Récollect, et du comte de Pennalosse estoient fabuleuses ou accommodéesàleursdesseins.

« Cependant il est certain que le fieuve de Mississipi a plus de huit cents lieues de cours, qu'il parcourt de très beaux pays dont on pourroit tirer de très grandesrichesses, s'ils estoientmis en valeur, et que plusieurs grandes rivières, qui parcourent toute l'Amérique septentrionale, y tombent. Ainsi, il paroist nécessaire de conserver la possession de son embouchure, quelque parti que prenne Sa Majesté à cet esgard.

c II y a aussi à observer que de ce poste on pourra facilement, quand on connoistra le pays, aller aux mines que les Espagnols ont dans le Nouveau Mexique et les en chasser^ et peut-estre que dans le voyage que ledit sieur d'iberviile a ordonné qu'on fist de ce costé on trouvera des mines. »

Pendant que Jérôme Pontchartrain admettait, comme conclusion des renseignements qu'il avait reçus, la nécessité de barrer aux Anglais le chemin du côté de Test, le chef de leurs entreprises, Daniel Coxe, de New- Jersey, propriétaire de la Caroline, dont les droits avaient été admis par l'attorney général le 2 1 novembre 1 698^ se plaignait amèrement de ses mécomptes au roi Guillaume. D'après ce que son fils rappelait plus tard, le navire de Banks avait remonté plus de cent milles dans le Mississipi^ et il eût fondé là un établissement si, au lieu de l'abandonner, l'autre capitaineavaitfaitégalementson devoir. «Les Anglais,disait le fils de Daniel Coxe, avaient pris possession de ce pays au nom du roi Guillaume et laissé à divers endroits les armes de la Grande-Bretagne sur les arbres, en mémoire de leur passage. Je ne crains pas d'affirmer, ajoutait-il, que ce bâtiment fut le premier qui soit jamais entré dans le Mississipi en venant de la mer, qu'il avait découvert et décrit ses diverses embouchures, contradictoirement