INTRODUCTION XL VII

aux vanteries et aux mensonges des Français, qui, dans leurs livres imprimés et leurs rapports, s'attribuent ce double honneur, la Providence semblant réserver au zèle et à l'industrie d'un sujet anglais la gloire de réussir dans une si noble entreprise, tentée deux fois par Louis XIV, le monarque le plus ambitieux et le plus puissant de l'Europe. » — Guillaume III, touché des plaintes de Daniel Coxe, avait, à ce qu'il paraît, convoqué un conseil et pris son mémoire en considération. Le prince même et les vingt conseillers alors présents avaient été d'avis qu'il fallait se hâter d'occuper le Mississipi, que les Français leur disputaient. — Bien plus, le roi déclarait qu'il ferait tout pour surmonter les obstacles qui lui seraient opposés, et il assurait le fils de Daniel Coxe non seulement d'un encouragement public, mais encore de sa protection personnelle, en envoyant à ses frais six à huit cents réfugiés français ou vaudois pour se joindre aux Anglais, lorsqu'ils auraient commencé un établissement.

Sur la manifestation de la bonne volonté de Guillaume III, des gentilshommes et des marchands se réunirent de nouveau, et à leur tête lord Lonsdale avait offert deux mille livres sterling ou un bâtiment de 200 tonneaux avec cent personnes de tout métier, qu'il entretiendrait pendant plus d'un an. Mais la mort subite de ce seigneur suspendit tout, et les graves événements qui se préparaient en Europe firent bientôt qu'on se demanda si les Anglais et même les Français songeraient à poursuivre leur œuvre de l'autre côté de l'Atlantique, sur un point en apparence si peu important en proportion des intérêts engagés ailleurs.

Au commencement de novembre 1700, tout Madrid était au palais du roi, qui venait de mourir. Les ministres étrangers assiégeaient la porte de la pièce où les grands et le conseil ouvraient le testament que le cardinal Porto Carrero avait fait signer à Charles IL Le ministre de France, Blécourt, était là avec le comte d'Arrach, ambassadeur de TEmpereur, le premier qui ne savait rien, le second avec l'air triomphant d'un homme qui espère tout. — Le monde attendait avec impatience. Quand le duc d'Abrantès sortit, chacun aussitôt de l'entourer. « Il jeta, dit Saint-Simon, les yeux de tous côtés en gardant gravement le silence. — Blécourt s'avança. Il le regarda fixement, puis, tour-