L INTRODUCTION

pour la navigation de TOcéan et la possession exclusive d^une partie des deux Indes,

Obligés de céder sur leurs prétentions au traité de Vervins en 1598, à la trêve de 1609, où ils convinrent que c'était la France qui leur forçait la main en faveur des Provinces Unies^ ils ne reculaient que pied à pied, quoique les papes eussent de fait abrogé les bulles de leur prédécesseur.

Le golfe du Mexique était en quelque sorte leur dernier retranchement. Aussi Colbert avait-il vu dans la découverte du Mississipi, débouchant sur ce golfe, le moyen d*en terminer avec cette prétention par l'établissement d'un poste qui^ protégeant la navigation des Français en temps de paix, devait en temps de guerre faciliter l'attaque des colonies espagnoles. C'était, après la conquête des îles Saint-Christophe, de la Martinique, de la Guadeloupe, un nouveau jalon vers le but indiqué en i58o par Duplessis-Mornay, je veux dire l'occupation des isthmes, que le génie du comte ^ de Lesseps ouvre aujourd'hui à toutes les nations»

L'entreprise de Cavelier de La Salle coi^tre les mines de Sainte- Barbe, inspirée par l'abbé Bernou avant la trêve de Ratisbonne, avait confirmé les Espagnols dans le danger d'une prise de possession qui pouvait mener leurs ennemis au Nouveau-Mexique, et qui y mena en effet les héritiers de notre empire, lorsque le Premier Consul eut rompu avec les traditions de l'ancienne monarchie. Aussi, dès que le vice-roi du Mexique avait été averti de l'arrivée de Cavelier de La Salle à la baie de Matagorda, il avait pris des dispositions en conséquence. Le capitaine Alonzo de Léon, nommé gouverneur de Cohahuila, avait été chargé avec cent hommes d'aller chasser les Français ^ Après avoir quitté Moncloua au printemps de 1689, Alonzo avait atteint Saint-Louis le 22 avril. Le 24, les Espagnols, venus à la baye^ voyaient les débris de la Belle^ et, apprenant que des Français erraient encore dans les pays voisins, Alonzo de Léon visitait les Cenis près desquels il trouvait Larchevesque et Groslet dans une tribu appelée les

I. Un manuscrit parle aussi de quelques balandres commandées par don Gregorio Salinas Baronas.